New England Patriots hebben snelle hemelvaart nodig van Tyquan Thornton

Het blijft onduidelijk welke aanpak de New England Patriots in 2022 zullen aannemen, maar vroege bewijzen van minicamp suggereren dat rookie wide receiver Tyquan Thornton een belangrijk onderdeel van hun plan zou kunnen vormen.

Na het vertrek van Josh McDaniels om de rol van hoofdcoach van de Las Vegas Raiders over te nemen, moet Bill Belichick nog bevestigen wie de verantwoordelijkheden van de Patriots op zich zal nemen.

Hoewel Mac Jones, de tweedejaars quarterback van New England, misschien niet weet wie zijn toneelstukken dit seizoen zal afroepen, lijkt het erop dat hij Thornton op veel van hen mikt.

Thornton werd geselecteerd door de Patriots met de 50e oogst in de tweede ronde. Ondanks het feit dat Thornton een razendsnelle 40-yard sprint van 4.28 seconden op de Scouting Combine plaatste, werd niet verwacht dat Thornton zo vroeg zou vertrekken. Tussen Belichick's twijfelachtige staat van dienst door te investeren in brede ontvangers en het feit dat de Patriots Nelson Agholor vorig seizoen als een grote bedreiging ondertekenden, was hun selectie van Thornton er zeker een die de wenkbrauwen deed fronsen.

Ondanks zijn status als een verrassende keuze, lijkt Thornton een goede start te hebben gemaakt in zijn zoektocht om de beslissing van de Patriots te rechtvaardigen.

Inderdaad, volgens Jeff Howe van The Athletic, Thornton is tijdens minicamp bij de starters ingemengd. Thornton zou "langzaam zijn weg naar de rotatie werken" en viel op met een 60-yard receptie van Brian Hoyer na het verbranden van Myles Bryant.

Thornton was gemiddeld 15.3 yards per ontvangst en ving 10 touchdowns voor Baylor in 2021. Om de Patriots te laten profiteren van zijn snelheid en spelvaardigheid, hebben ze een quarterback nodig die bereid is consequent diep te gaan en de nauwkeurigheid heeft om die passes te voltooien. Jones vinkt minstens één van die vakjes aan.

Jones probeerde vorig seizoen 58 diepe worpen, zijn gebrek aan een elite-arm temperde zijn bereidheid om de bal naar het veld te duwen niet. Echter, volgens Professionele voetbalfocus, voltooide hij slechts 22 van dergelijke pogingen.

Dat wil niet zeggen dat Jones zich in dat opzicht niet kan verbeteren. Ondanks de beperkingen van zijn arm, was nauwkeurigheid het visitekaartje van Jones tijdens zijn collegiale carrière bij Alabama, omdat hij het vermogen toonde om met aanraking te werpen en een indrukwekkende plaatsing.

Thornton zou een opleving in diepe passages voor Jones kunnen helpen en dienen als een horizontale veldbrancard met het potentieel om na de vangst opwaartse kracht te bieden, waarbij hij een vergelijkbare rol zou vervullen die Jaylen Waddle voor Jones deed tijdens hun tijd samen in Alabama.

Agholors aanwezigheid op de selectie kan voorkomen dat Thornton in het eerste jaar zo'n belangrijke rol speelt in de overtreding. Maar mocht Thornton indruk maken in het trainingskamp en het voorseizoen, dan zouden de Patriots Agholor kunnen verlaten en iets minder dan $ 5 miljoen besparen op de cap, per Spotrac.

Een snelle klim voor Thornton zou op het veld en financiële voordelen kunnen hebben voor de Patriots. De aanhoudende ambiguïteit rond de play-calling-situatie roept zorgen op over de voortgang van Jones in het tweede jaar, maar hij zal beter zijn toegerust om de volgende stap te zetten als Thornton het zeldzame succesverhaal van de Patriots op grote schaal bewijst.