JC Jackson van New England Patriots zet derde ronde in met Stefon Diggs van Buffalo Bills

De wildcard in het Highmark Stadium markeert de derde keer in veertig dagen dat de New England Patriots de Buffalo Bills kruisen.

Hetzelfde geldt voor cornerback JC Jackson en wide receiver Stefon Diggs.

Hoewel het niet op wire-to-wire-basis is, hebben beide producten van de Universiteit van Maryland elkaar leren kennen tijdens AFC East-aanvallen. Ze splitsten de hunne in 2021.

'Hij is een van de beste ontvangers. Dat zou je kunnen zeggen, 'zei Jackson tijdens een videoconferentie met verslaggevers op donderdag over waar Diggs tot zijn matchups behoort.

Bij de overwinning van New England op 6 december in Orchard Park werd Diggs op vier vangsten over 51 yards gehouden door zeven doelen en harde wind. Bij Buffalo's overwinning op 26 december in Foxborough antwoordde hij terug met zeven vangsten voor 85 yards via 13 doelen en mildere omstandigheden.

Deze doelstellingen omvatten een conversie op de vierde plaats en een touchdown op de derde plaats. Jackson was zijn belangrijkste berichtgeving over beide.

"Ik bedoel, de man kan opengaan", voegde Jackson eraan toe, die in maart een onbeperkte vrije agent zal worden nadat hij op de aanbesteding van $ 3.384 miljoen heeft gespeeld. 'Hij heeft sterke handen. Hij heeft behoorlijk goede routes. Hij is niet makkelijk in je eentje op een eiland te verdedigen.’

Jackson registreerde tijdens de reguliere competitie een paar passafwijkingen tegen Buffalo. Hij wordt geconfronteerd met vier onderscheppingen tijdens acht divisievergaderingen.

De nog niet opgestelde aankomst heeft ook meer passes gekregen dan welke speler dan ook sinds hij in 2018 in de competitie kwam. Op 26-jarige leeftijd staat Jackson's 25 het grootste deel op gelijke hoogte met Lester Hayes en Everson Walls gedurende vier seizoenen die teruggaan tot de fusie.

Maar de volgende opdracht stond bovenaan de NFL bij ontvangsten en ontvangende yards tijdens zijn eerste campagne met regerend All-Pro Bills quarterback Josh Allen. Tijdens zijn tweede overschaduwde Diggs opnieuw 100 ontvangsten en 1,200 ontvangende yards.

Het is een derde ronde waarvan veteraan Patriots-veiligheid Adrian Phillips, onlangs getekend voor een contractverlenging, weet dat zijn teamgenoot er klaar voor is.

“Dit is precies wat hij wil”, zei Phillips donderdag tegen verslaggevers. “Hij zou niet anders willen. Wie de beste ontvanger in de competitie ook is, hij wil die persoon bewaken. Als hij de kans krijgt om naar buiten te gaan en tegen Diggs in te gaan, zit hij opgesloten. Hij wil niet anders.'

Jackson eindigde als tweede in de verdediging van New England in snaps gespeeld voordat de pagina de play-offs omsloeg. Maar collega-startende cornerback Jalen Mills, die als derde eindigde, staat momenteel naast rookie Shaun Wade op de Covid-19-reservelijst.

Het is een extra variabele tijdens een korte voorbereidingsweek.

“We moesten een paar dingen veranderen, maar we hebben nog steeds hetzelfde voorbereid”, zei Jackson. “Dit is een grote wedstrijd voor ons en het was moeilijk om hem deze week niet te hebben. Maar als er iemand neergaat, staat de volgende man op. We hebben ons de hele week voorbereid op de volgende man. Hij zal er klaar voor zijn en we kijken uit naar zaterdagavond.”

De aftrap om 8:15 uur ET tussen zaad nummer 3 en nummer 6 zal voor bekendheid zorgen. De tijd zal leren of het de voorkeur geeft aan de Pro Bowl-ontvanger die de routes leidt of aan de Pro Bowl-hoek die deze routes bestrijkt.

"Je moet het spel ingaan met een hondenmentaliteit", zei Jackson. “Ik bedoel, elke wedstrijd is een beetje anders. Ik weet dat ik dit jaar twee keer tegen hem heb gespeeld, maar ik moet toch op de hoogte zijn en weten wat ik kan verwachten.