Anfernee Jennings van New England Patriots terug in het linebacker-gesprek na een seizoen weg

Toen de New England Patriots zich in de derde ronde van de NFL-trekking van 2020 tot Anfernee Jennings wendden, wendde Nick Caserio zich tot de ervaring, veelzijdigheid en kracht van het Alabama-product.

"Deze jongen is echt een stoere, stoere jongen", zei de voormalige directeur van het spelerspersoneel die lente. "... Jennings heeft een achtergrond die op een paar verschillende plekken speelt. Echt stoer, goed leiderschap.”

Jennings, een senior All-SEC-selectie van roodhemden die algemeen nummer 87 werd, is nu terug in het gesprek in zijn derde trainingskamp. De linebacker was verontschuldigd vanaf het begin van zijn tweede vanwege de dood van zijn grootvader. Hij werd vervolgens op de geblesseerde reserve geplaatst vanwege een niet bekendgemaakte aandoening bij de deadline van de competitie van 53 man in augustus vorig jaar.

Een seizoen van bezinning volgde. Het was voor het eerst in 17 jaar dat Jennings zich kon herinneren dat hij niet had gevoetbald.

"Vorig jaar voordat het kamp begon, verloor ik mijn grootvader, waarschijnlijk een van de grootste inspiratiebronnen in mijn leven", zei Jennings. vertelde verslaggevers na de gewatteerde training van woensdag. “Gewoon altijd herinneringen ophalen en denken aan hoe hij van deze tijd van het jaar hield. Dat ik er dit jaar weer kon zijn, heeft me enorm geholpen en mijn liefde voor voetbal gegroeid. Elke dag dat ik hier ben, ben ik dankbaar en dankbaar voor de kans.”

De kans voor Jennings, wiens Tuscaloosa-carrière 54 wedstrijden, 194 tackles, 15.5 zakken, twee onderscheppingen en drie gedwongen onhandige pogingen omvatte, blijft op 25-jarige leeftijd. een mede-Crimson Tide-opvallende die hem sms'te voordat het kamp begon.

"We hadden veel ervaren jongens in de kamer die de tijd namen om het spel voor mij af te breken, het spel te vertragen vanuit een meer mentale kant ervan," de 6-foot-3, 259-pond Jennings gezegd. "Dus ik nam die tijd en ontwikkelde me mentaal. Uiteraard weg zijn van het spel en de hele tijd trainen, dat helpt fysiek. Maar ik had veel ervaren jongens om me heen, en ze hielden me gemotiveerd en hielden me op de hoogte van voetbal. Dat heeft me enorm geholpen.”

Jennings speelde in 14 wedstrijden, te beginnen met vier, tijdens zijn rookieseizoen in New England. Hij nam 20 tackles op terwijl hij 28% van de defensieve downs speelde. Professionele voetbalfocus gecrediteerd hem met zeven gecombineerde quarterback druk en een 71.4 cijfer tegen de run langs de weg.

De tweevoudig nationale kampioen is nu van de rand op een meervoudige dieptegrafiek met onder meer: 2020 tweede-rounder Jos Uche, 2021 derde-rounder Ronnie Perkins en meerjarige Pro Bowler Mattheus Judon. Een kernrol in speciale teams, waar 96 plays als rookie werden geregistreerd, zou ook in de kaarten kunnen zitten.

"Het grote ding met Anfernee is dat hij daar is", zei hoofdcoach Bill Belichick van Patriots tijdens zijn... Woensdag persconferentie. 'Dus hij is daar elke dag geweest. Hij is aan het werk. Als je werkt, verbeter je natuurlijk. Het is goed om hem daar te hebben en hij boekt elke dag vooruitgang. Hij zal in de nabije toekomst een aantal goede kansen krijgen, samen met enkele andere jongens in die positie, en we zullen zien hoe het uitpakt. Maar het is goed dat hij er is."

De voorseizoensopener van New England tegen de New York Giants is gepland voor 11 augustus. De aftrap van 7:19 uur ET in Gillette Stadium markeert Jennings' eerste officiële foto's in XNUMX maanden.

"Man, ik ben gewoon een beetje volwassen geworden", zei Jennings over zijn jaar op geblesseerde reserve. "Ik ben zowel op het veld als daarbuiten veel volwassener geworden. Ik had veel tijd voor mezelf, veel tijd om gewoon na te denken en gewoon te evalueren, mijn levensstijl aan te passen, te bewerken wat ik aan het doen was op en naast het veld. Creëer gewoon mijn identiteit.”