Nieuwe documentaire belicht de benarde situatie van Amerika's iconische drive-ins

“Ik ging naar drive-ins toen ik opgroeide met mijn gezin, en ik zag ze minder naarmate ik ouder werd. Ik kon niet begrijpen waarom, want we hebben nog steeds auto's, we houden nog steeds van films, er leek geen reden te zijn om ze te sluiten of in verval te raken", klaagde regisseur April Wright, regisseur van de documentaire, Terug naar de drive-in.

Het beschikt over elf unieke familiebedrijven verspreid over de Verenigde Staten en kijkt naar de benarde situatie van de industrie en de strijd om ze draaiende te houden. Dit is de tweede documentaire van Wright over de iconische locaties; de eerste, Going Attractions: het definitieve verhaal van de Amerikaanse drive-in-film, kwam uit in 2013 en behandelde hun geschiedenis. Terug naar de drive-in is nu beschikbaar On Digital & On Demand.

Ze wilde een follow-up doen, gericht op de mensen die hen in leven proberen te houden, want “vrijwel alle drive-ins die er nog zijn, zijn eigendom van een familie. Het zijn deze families die hun hart en ziel inzetten om hen draaiende te houden en het belang begrijpen dat ze hebben voor hun lokale gemeenschappen.”

“Ik was eigenlijk op de United Drive-In Theatre Owners Association Convention (UDITOA) in Orlando, Florida, in februari 2020 en vertelde veel van de eigenaren daar dat ik deze follow-up wilde doen en of mensen deel wilden uitmaken van om het me te laten weten, 'herinnerde Wright zich. "Ongeveer een maand later brak de pandemie uit, ging alles dicht en werden drive-ins de enige show in de stad."

De pandemie leidde ertoe dat sommigen in de filmindustrie drive-ins omarmden en deze gebruikten om films in première te laten gaan die niet in theaters met luiken konden belanden. Onder was Universal Studios' freaky, die in première ging in het nu gesloten Mission Tiki Drive-In Theatre in Montclair, Californië, dat te zien is in de documentaire. Het regiedebuut van acteur-regisseur Dave Franco, De verhuur, ging in première in het Vineland Drive-In-theater in City of Industry, Californië. Beide evenementen vonden plaats tijdens het hoogtepunt van de pandemie in 2020.

Het duurde echter tot de zomer van 2021 voordat Wright het veld inging. Oorspronkelijk plande ze slechts drie of vier drive-ins, maar de filmmaker verhoogde het aantal tot elf omdat ze een breder beeld wilde krijgen van wat er gaande was op het platteland en in de buurt van steden. Het was een gemengd beeld.

"Ik zit nu 35 jaar in het vak en er zijn veel redenen waarom drive-ins niet doorgingen, maar een grote had te maken met het product en het krijgen van films", voegde John Vincent, de president toe. van de UDITOA en eigenaar-exploitant van Wellfleet Drive-In en bioscopen in Wellfleet, Massachusetts. “We stonden in de schijnwerpers met de omschakeling naar digitaal, want dat was zo'n tien jaar eerder best een dure omschakeling. Het was een soort doemscenario waarin drive-ins zouden worden gedaan door deze conversie naar digitaal. Daarna werden we weer persona non grata in de media totdat COVID toesloeg.

Hoewel de aandacht werd gewaardeerd en voor meer handel zorgde, gaf Vincent toe dat er enige frustratie was over de perceptie, maar hij heeft een theorie.

"McDonald's bestond in de jaren 50, overdekte bioscopen bestonden in de jaren 50, dus waarom zijn wij degenen die een vervlogen tijdperk vertegenwoordigen?" mijmerde hij. “Het heeft er veel mee te maken dat er nog maar tien procent of minder van ons over is. Ik denk dat dat ervoor zorgt dat er naar ons wordt gekeken alsof we klassiek zijn, maar het is nog steeds een geweldige manier om naar een film te kijken, en dat is niet veranderd.”

"Er is een bepaald type persoon voor nodig om een ​​drive-in te runnen, want het is geen gemakkelijke zaak, dus je moet er passie voor hebben", voegde Wright eraan toe.

Hoewel sommige drive-ins van generatie op generatie zijn doorgegeven, komt er ondanks de druk nieuw bloed binnen en begint vanaf nul.

"Sommige jongere mensen nemen locaties over, maar soms is het een werknemer die lang op de plek heeft gewerkt die het uiteindelijk heeft overgenomen", legt Wright uit. "Er is een verband met het willen bieden van deze ervaring en de goede herinneringen die je wilt delen met andere mensen waarvan ik denk dat alle eigenaren ze gemeen hebben."

"Ze zijn erg gepassioneerd om ze draaiende te houden en de waarde die het voor de gemeenschap biedt, maar misschien moet je een beetje gek zijn, want er zijn veel obstakels."

Ze voegde eraan toe: 'In elk bedrijf waar je met het publiek te maken hebt, moet je een bepaald type persoonlijkheid hebben om dag in dag uit met het publiek om te gaan. Het zijn ondernemers. In de kern zijn dit familiebedrijven. Als je denkt aan iemand die die Amerikaanse droom wil leven en een bedrijf wil hebben, dan zijn dat deze mensen.”

De waarde die het prijsmodel bood, creëerde ook een extra aantrekkingskracht voor publiek, splinternieuw en terugkerend, met verschillende plekken in de documentaire die alles uit de kast haalden met thema's en speciale programmering.

"Het gaat verder dan de film, het gaat om de ervaring en het showmanschap ervan, en ik heb geprobeerd hem de film op verschillende manieren te laten zien", aldus Wright enthousiast. "Al deze verschillende aspecten van het aantrekken van mensen, van bier en eten tot dubbele kenmerken van speelruimtes en familiefilms, zijn het brood en de boter."

Vincent voegde eraan toe: “In overdekte theaters ga je naar binnen en het gaat 100 procent om de film; het gaat een beetje om de beleving rondom geluid, het scherm, de fijne stoelen, maar in de drive-in is de beleving het grootste deel. Acteurs en actrices hebben op het podium gestaan ​​bij zaken als CinemaCon en zeiden dat ze zich hun eerste drive-in-film herinneren, maar niet hun eerste indoorfilm.”

De toename van het profiel van de pandemie creëerde ook kansen voor distributeurs van genre-inhoud, waarbij sommige films de kassageschiedenis schreven.

“Tijdens de pandemie was er een toename van horror omdat er minder studioproducten uitkwamen, en sommige van deze mini-majors deden er goed aan om veel horrorfilms in drive-ins te stoppen. Ik denk dat het een van de dingen was waardoor mensen naar buiten kwamen tijdens de pandemie', zei de filmmaker.

Vincent kwam tussenbeide: 'Zelfs dan doen sommige drive-ins het goed met horror en hebben ze dat altijd gedaan, maar sommigen, zoals ik, doen het er vreselijk mee. We hebben het geprobeerd.”

Voor sommigen bleven de tijden echter moeilijk, waarbij een deelnemer aan de documentaire zei dat ze op een nacht slechts $ 5 winst maakten.

"Iedereen werd over het hoofd gezien tijdens de pandemie toen de studio's eindelijk de kans kregen om een ​​tijdje te doen wat ze wilden testen, en dat was films rechtstreeks op de streamingplatforms zetten", onthulde de filmmaker. De meesten van hen hebben nu ingezien dat dat niet het beste pad is voor hun nieuwe releases en hun grote films in het bijzonder. Ik denk niet dat dat financieel goed uitpakte voor iemand met een van hun titels.”

"Ik heb het gevoel dat de studio's weer omarmen dat er een theatrale component moet zijn, maar ik zal zeggen dat sommige voorwaarden vriendelijker zijn voor de grotere bioscopen die meer invloed hebben gehad in termen van hoeveel weken dingen moeten blijven. op schermen enzovoort.”

Wright vervolgde: 'Als je het hebt over drive-ins, onafhankelijke bioscopen, theaters met één scherm, vooral als ze zich in een meer landelijk gebied bevinden en je dezelfde film drie of vier weken op het scherm moet houden. Dat is deze plaatsen onder druk zetten en het ze moeilijk maken.

Ze zou graag meerdere niveaus van termen zien, of verschillende reeksen termen, afhankelijk van de locatie. "Dat kan een groot verschil maken," opperde ze. "Het model is niet ontworpen voor drive-ins en veel van deze onafhankelijke bioscopen."

In sommige gevallen eisen studio's drie weken op de grote titels en theaters met één scherm, drive-ins en binnenshuis. Drive-ins blijven echter innoveren en vinden nieuwe manieren om extra inkomsten te genereren uit traditionele geldverslinders zoals concessies en door coole merchandise te ontwikkelen.

"Net als bij de overdekte theaters zijn de concessies het belangrijkste als het om inkomsten gaat, maar de merch is iets recenter en komt steeds meer op gang", bevestigde Wright. “Bijna elke drive-in heeft zijn t-shirts of hoeden en dat soort dingen. Het is een uniek inkomstenkanaal en ze hebben er op ingespeeld.”

“Deze plaatsen zijn een bestemming geworden die mensen willen bezoeken en een aandenken willen krijgen. Je zou niet naar een AMC-theater gaan en denken dat ik moet vertrekken met een t-shirt waarop AMC staat, maar je zou naar de Wellfleet Drive-In gaan en denken dat ik een t-shirt wil hebben om het goede te herinneren tijd die je daar had.

“Het is allemaal met elkaar verbonden. We konden geen 100 procent filmhuur betalen en leven van concessie-inkomsten; we konden niet alleen de films doen met een uitstekende tool voor filmhuurtarieven en geen concessies doen. Het is allemaal een groot stuk van de taart. Maar de pandemie sloeg ook zo hard toe”, klaagde Vincent. "Er waren enkele rechtsgebieden die concessieverkopen in 2020 verboden."

“Gelukkig deden we in die tijd allemaal retro-screenings, en botweg, in plaats van dat de termen 50 tot 60 procent waren, waren we gedaald tot 30 of 40 procent, dus dat hielp. De verkoop van koopwaar wordt een groter stukje van de puzzel. Onze verkoop van handelswaar ging de afgelopen twee jaar van vijf procent van de concessies naar tien procent van de concessies. We hebben net een online winkel opgezet en zelfs een fulfilmentcentrum op ons terrein ingericht om aan de vraag te voldoen.”

Wrights documentaire Terug naar de drive-in is geen punt aan het einde van deze culturele en commerciële zin.

“We zitten zeker midden in een transitie, niet alleen voor drive-ins maar ook voor de filmindustrie. Vorige zomer, Top Gun: Maverick echt geholpen, maar al het andere ging goed, en we zijn nog steeds niet terug waar we waren, 'zei ze. "Ik denk dat drive-ins genoeg unieke elementen hebben om het een ervaring te maken en een aantal voordelen heeft ten opzichte van indoor cinema, wat zal helpen."

"We hebben de afgelopen twee jaar ook meer drive-ins van eigenaar zien wisselen dan in de afgelopen 30 jaar in termen van verlies of nieuwe eigenaars die het overnamen, maar er zijn ook een heleboel drive-ins die niet open zijn geweest." decennia die terugkomen en nieuwe die vanaf de grond af worden opgebouwd.”

Wright vervolgde: “Ik ben optimistisch, ook al weten we dat de cijfers zijn gedaald in vergelijking met het begin van de pandemie, en we zijn lager dan bij het begin, maar ik ben optimistisch dat ze in de komende drie jaar weer kunnen stijgen. tot vijf jaar.”

'Geef ons de films en de mensen zullen komen. Dingen zullen corrigeren, 'voegde Vincent eraan toe. “2023 zit er qua planning nog niet in, al komen er deze zomer wel een aantal mooie films uit. We zijn enthousiast over Missie: onmogelijk gegist bestek en de nieuwe Indiana Jones, maar 2024 ziet er fantastisch uit. In zekere zin ben ik bijna blij dat de pleister is opgelicht op de streaming-onzin. Ze hebben hun lesje geleerd dat er niets is dat zo veel geld kan opleveren als transactie-inkomsten.”

Hij concludeerde: "Ik denk dat drive-ins hier nog heel lang zullen zijn, maar dat geldt ook voor de druk, waaronder stijgende grondprijzen. Ik zou op dit moment liever een drive-in vanaf het begin openen dan een indoorbioscoop, en ik heb andere operators horen zeggen dat we een aantal indooroperators de drive-in-ruimte hebben laten binnengaan.

“Ik weet zeker dat er verschillende indooroperators zijn die ik heb gesproken, waaronder een van mijn lokale indoorconcurrenten, die dit dolgraag willen doen. Ze zijn gewoon op zoek naar de juiste gelegenheid. We kunnen de studio's veel geld opleveren, en het kan een goede zaak zijn als het goed wordt gedaan.