Nieuw direct-to-consumer schoenenmerk Maguire opent Nolita Store

Met een missie om Europese kwaliteitsschoenen aan te bieden tegen een fractie van de kosten, lanceerden de zussen Romy en Myriam Maguire Maguire, een lijn schoenen van Italiaanse makelij die rekening houdt met stijl en comfort. Gevestigd in Montreal, de schoenen verkopen voor ongeveer 50 procent van schoenen van vergelijkbare kwaliteit. Nu brengt het duo de schoenen naar de Verenigde Staten met hun eerste winkelopening in Nolita.

In een verhaal met een zilveren voering speelde de pandemie een rol bij hun expansie in de VS. Voordat de wereld op slot ging, dankzij Covid-19, kreeg Myriam in januari 2020 de kans om deel te nemen aan een mini-MBA-programma. Tijdens dit programma ontmoette ze vitale spelers uit New York City om hen te helpen op de markt te navigeren. Daarvoor had ze veel tijd doorgebracht met winkelen in New York voor schoenen. "De wijk Nolita (vooral Elizabeth Street) was altijd de plek waar ik nieuwe merken ontdekte of iets unieks vond dat ik nog nooit eerder had gezien", zei de oudere Maguire.

Het verlies van andere winkelruimtes in New York hielp bij het verstevigen van een doel dat vóór 2020 ver weg leek. Terwijl andere merken fysieke voetafdrukken verkleinden door zich te concentreren op digitaal, kwamen er vacatures op belangrijke toplocaties. De zussen reden naar New York City toen de grens tussen de VS en Canada weer openging, op zoek naar beschikbare winkelruimte. “We realiseerden ons al snel dat de huren de helft waren van vóór de pandemie en wisten dat we snel moesten handelen. Tegen de tijd dat we het huurcontract ondertekenden in februari 2021, ons werd verteld dat we de laatste goede deal op straat hadden gekregen, 'merkte Romy op en voegde eraan toe:' New York City was altijd een droom voor ons, maar het leek ver weg. Vreemd genoeg was het de pandemie die het voor een onafhankelijk bedrijf als wij mogelijk maakte om die droom eerder te realiseren.”

Het paar is ook trots op de manier waarop ze hun groei hebben gefinancierd. “Veel van onze concurrenten ontvingen miljoenen dollars aan durfkapitaal om in dezelfde buurt als onze nieuwe winkel te openen. We hebben het gedaan door gestage organische groei en leningen voor kleine bedrijven! Er is een cultuur in startups die de nadruk legt op kapitaalverhogingen en schaalvergroting vóór winst. Ik hoop dat we de aandacht kunnen vestigen op een alternatieve, duurzamere manier om een ​​bedrijf op te bouwen”, aldus Myriam.

De Nolita-winkel zal de zelfbedieningsschoenenkast van het merk bevatten, ook een kenmerk in hun winkels. Het merk heeft twee winkels in Canada; een winkel in Montreal die in 2018 werd geopend en een in Toronto die in 2020 werd geopend. Nadat ze zelf op de verkoopvloer in de kleine winkel hadden gewerkt, beseften ze al snel dat de traditionele schoenenwinkelervaring onaangenaam was. "Overal stonden dozen, personeel rende constant naar het magazijn om een ​​andere maat of een andere kleur te halen, nieuwe producten beschadigd door eerdere klanten die ze probeerden, enz., en begonnen het probleem aan te pakken", zegt Romy. Hun concept houdt in dat alle maten en kleuren op de vloer liggen, zodat ze snel en gemakkelijk veel paren kunnen passen terwijl het personeel aanwezig is om advies en informatie over het product en het merk te geven.

Naast het potentieel voor exclusieve kleuren en stijlen in de Nolita-locatie, zal Maguire kenmerkende zonnebrillen en een collectie petten en tassen van Catherine Potvin verkopen. Schoenenprijzen liggen over het algemeen tussen de $ 180 en $ 300, ook dankzij hun DTC-status. Maguire lijkt misschien het meest op merken als Loeffler Randall, Ganni, Labucq of Miista, hoewel ze volgens de zussen meestal hoger zijn omdat ze groothandel zijn. "Het is een prijs die bijna niet te vinden is voor producten die in high-end Europese fabrieken worden gemaakt", merkt Romy op, wijzend op andere DTC-merken zoals Intentionally Blank en Alohas als schoenen van het kledingmerk Reformation.

De prijzen worden ook redelijk gehouden door de tussenpersoon uit te schakelen. “We werken niet samen met andere distributeurs of conventionele retailers, omdat dat onze prijzen met veertig of vijftig procent zou verhogen. We zien dat gevestigde bedrijven zich wagen aan dropshipping, waardoor ze het klantenbestand kunnen benutten en tegelijkertijd een levensvatbare oplossing kunnen bieden voor onafhankelijke en direct-to-customer-merken.

Myriam had tien jaar ervaring in de schoenenindustrie, laatstelijk bij Aldo Group en ook in Italië bij Fabrica, het onderzoekscentrum van United Colors of Benetton. “Ik leerde al snel dat prijs niet gelijk staat aan kwaliteit. Dezelfde fabriek produceerde schoenen voor verschillende merken met prijzen van $ 200 tot $ 500, of zelfs $ 800! De klant weet op geen enkele manier of hij betaalt voor een kwaliteitsproduct of voor branding”, zegt Myriam. Het zette hen ertoe aan om een ​​transparant prijsmodel te hanteren dat de productiekosten zichtbaar maakt. “De klanten kunnen zelf zien waar ze voor betalen, direct op de website”, voegde ze eraan toe. Romy's achtergrond lag in marketing, met name filmfestivalmarketing, waaronder Cannes.

Dit betekende ook het verplaatsen van de productie van fabrieken in Azië naar die in Europa. “Aanvankelijk werkten we wel samen met enkele leveranciers in andere regio's, waaronder Azië en Afrika. Het werd al snel duidelijk dat een in Europa gemaakt aanbod voor onze prijs uniek was, en dat was wat onze klanten enthousiast maakte, dus gingen we meer die kant op.”

De zusters bekostigden alle fabrieken zelf, bezochten handelsbeurzen om eigenaars te ontmoeten en hun fabrieken te bezoeken. “We hebben de arbeidsomstandigheden zelf geverifieerd en vonden daardoor Europese leveranciers makkelijker om mee samen te werken. Om te beginnen is het een kortere vlucht met minder jetlag. We produceren voornamelijk in Italië, Spanje en Portugal; Ik spreek Frans, Engels en Italiaans, dus communicatie is eenvoudig, belangrijk als je geen agent gebruikt”, zegt Myriam. Ze vonden ook dat Europese fabrieken meer geschikt waren voor de productie van kleine series en ordervolumes.

Dat kan echter veranderen naarmate het merk blijft groeien. Op dit moment komt tien procent van de omzet uit de VS en de rest uit Canada. Ondanks dat het een digital-first merk is, verhogen fysieke locaties de zichtbaarheid en geloofwaardigheid in nieuwe markten. “Elke keer dat we een winkel openen in een nieuwe stad, verdrievoudigen onze online verkopen in die regio”, merkt Myriam op.

.