Nieuw 24/7 streamingnetwerk plaatst vrouwensport op de eerste plaats

Iedereen die oplet, heeft gemerkt dat vrouwensport de teleurstellend lage waardering die het van de industrie en de samenleving heeft gekregen, nog steeds overtreft.

In de afgelopen dagen heeft CBS Sports aangekondigd dat het 2022 National Women's Soccer League (NWSL) Championship het hoogste aantal kijkers in de geschiedenis van de competitie heeft behaald. Het netwerk volgde dat op met de aankondiging dat: meer dan 419,000 kijkers stemden af ​​op het originele programma Athletes Unlimited: A Pro Sports Revolution.

Eén netwerk. Twee op zichzelf staande evenementen. Meer dan 1 miljoen weergaven.

Wat zou er kunnen gebeuren als er een speciale plek was om originele programmering en live game-actie te bekijken in professionele vrouwensporten? Dat is de vraag die het Women's Sports Network hier beantwoordt.

Het netwerk is een streamingnetwerk gebouwd als een kabelnetwerk, vertelde FAST Studios CEO Stuart McLean me voorafgaand aan de publieke lancering. Het Women's Sports Network is het derde streamingnetwerk in de FAST Studios-familie en sluit zich aan bij Racen Amerika en Spartaanse TV.

“Zoals we herhaaldelijk hebben gezien, krijgen vrouwensporten niet de aandacht die ze verdienen. We hebben de mogelijkheid om gebruik te maken van het nieuwe FAST-landschap om een ​​deel van de oplossing te worden. Bij het Women's Sports Network zijn vrouwensporten altijd primetime', zei McLean in het persbericht van vandaag.

"We hebben geluisterd naar atleten, fans en onze ongelooflijke competitiepartners, en we weten dat er een enorme behoefte is aan een netwerk dat zich inzet voor de verslaggeving, verhalen en inhoud van vrouwensport."

Na een zachte lancering is het Women's Sports Network vandaag officieel live. De afgelopen week heb ik het Women's Sports Network kunnen streamen via mijn FuboTV-abonnement.

Een one-stop-shop voor damessporten

In februari, FAST Studios kondigde drie competitiepartners aan – de Ladies Professional Golf Association (LPGA), US Ski & Snowboard en de World Surf League (WSL). De aankondiging noemde ook sportmediabedrijven GoodSport en Geef Onyx kracht als partner. Door de zachte lancering had het Women's Sports Network bijna 1,000 uur aan programmering, inclusief heruitzendingen van wedstrijden van de 12 professionele vrouwencompetities die met het netwerk werkten.

MEER VAN FORBESPremier Hockey Federation laat het schema van het voorseizoen voor 2022 vallenBy Erica L Ayala

WSN heeft de WNBA, Premier Hockey Federation, United States Golf Association, de Women's Football Alliance en World Surf League toegevoegd. Andere sportmediabedrijven aan boord zijn Octagon en Quattro Media.

De eerste in zijn soort hub, zoals beschreven in het persbericht, zal "sportinhoud voor vrouwen bieden en tegelijkertijd meer commerciële kansen creëren voor atleten, hun competities en de industrie in het algemeen."

Het opkomend tij tilt alle boten op.

Om dit nieuwste project van de grond te krijgen, belde McLean een 31-jarige ESPN-veteraan met veel ervaring in het kweken van sportprogramma's voor vrouwen.

“Stuart had het over een studioshow die gewoon alle vrouwensporten zou worden. Geen NBA, geen MLB, geen universiteitsvoetbal. En ik dacht: 'Oh mijn god, ik kan met mijn oren niet geloven dat ik erin zit',' vertelde Carol Stiff me tijdens een gesprek in New York City vorige maand.

De visie die McLean naar voren bracht voor de voormalige vice-president van programmering en acquisitie bij ESPN, is nu de vlaggenschipshow voor het netwerk, GAME ON. Het originele programma van dertig minuten wordt gepresenteerd door voormalig Harlem Globetrotter Crissa Jackson, sportjournalist Taylor Felix, sportbeïnvloeder Jenna Bandy en televisiepresentator Jess Lucero. GAME ON heeft ook wat het programma een "vierde stoel" noemt, gereserveerd voor atleten, commissarissen en vrouwensportbeïnvloeders die een gastoptreden maken.

Maandag werd Jenny Nguyen, oprichter van The Sports Bra - een sportbar in Portland die uitsluitend vrouwensporten uitzendt - op die vierde stoel geïnterviewd. Andere gasten zijn onder meer WNBA-commissaris Cathy Engelbert, Olympian en ESPN-hockeyanalist Hilary Knight en Las Vegas Aces-president Nikki Fargas.

McLean zegt dat de show eerst is gebouwd voor inhoud op sociale-mediaplatforms zoals TikTok, Instagram en Twitter. Van daaruit wordt de programmering voor de netwerkshow samengesteld.

Toen ze nadacht over haar eerste gesprek met McLean, was Stiff geïntrigeerd door het idee van zo'n show. Ze trok zich echter bijna terug toen ze hoorde dat het maar één keer per week zou worden uitgezonden. Stiff benadrukte dat geen enkel netwerk 30 minuten besteedt aan een op zichzelf staande show gewijd aan vrouwensport. Haar visie was veel meer dan een half uur per week.

“Sportcentrum vind je niet zomaar een half uur met alleen maar sporthoogtepunten voor vrouwen. En het is al lang geleden. En nu is het moment,' vertelde Stiff me.

Vrouwensport eerst

Het Women's Sports Network is van GAME ON naar buiten toe gegroeid. Fans van vrouwensporten kunnen verhalen vertellen over tennis, surfen, hockey, basketbal en meer. Hoewel McLean niet specifiek iets wilde zeggen over sponsoring of kijkersaantallen en prognoses, vertelde hij me wel dat het netwerk positieve lof kreeg tijdens de zachte lanceringsperiode.

“Wat we horen is dat ons vermogen om een ​​enkel toegangspunt te bieden voor zowel de merken als de fans, meer commerciële kansen zal creëren voor de atleten en de competities. Wij van het Women's Sports Network vinden vrouwensport een geweldige business”, vertelde McLean me maandag tijdens een videogesprek.

“We hopen dat ons netwerk het harde werk dat deze atleten hebben gedaan, zowel voormalige kampioenen als huidige spelers, zal gaan afbetalen en nogmaals, we zijn hier om ondersteuning te bieden en wat meer tools aan de markt te geven om meer te creëren. commerciële kansen, zodat de fans meer en de merken kunnen genieten, maar uiteindelijk is dit echt om de vrouwensport in het algemeen te ondersteunen, "voegde hij eraan toe.

Daartoe rekruteerden McLean en Stiff wat mogelijk het Dream Team van adviseurs is. Olympiër en mede-oprichter van Sports Innovation Lab Angela Ruggiero, ESPN Women's Basketball-analist LaChina Robinson en onlangs gepensioneerde Olympisch medaillewinnaar Allyson Felix zijn slechts drie van de negen adviseurs.

“Het is een kleine groep en ik hou van kleine groepen. Maar belangrijker nog, het zijn allemaal belanghebbenden in de vrouwensport. Sommigen hebben geschiedenis, sommigen zijn aanwezig, sommigen bij beide", zei Stiff maandag. “Ik vind het heerlijk om een ​​keer per maand onze vergaderingen te houden, maar het beste wat we van deze groep krijgen, is oprecht praten. En ze houden niet terug op vragen die we stellen. En ik ben er dol op. En dat is wat ons samen en succesvol zal houden."

In zo'n gesprek vroeg Stiff of WSN de spreads voor sportweddenschappen voor herencompetities op hun bottom line ticker zou moeten tonen. Unaniem zei het advies van niet.

“Dit is een vrouwensportnetwerk. Dat kunnen we ergens anders vandaan halen", herinnert Stiff zich.

En zulke beslissingen kunnen voldoen aan de wens van McLean en Stiff om de industrie te veranderen. Zal de snelgroeiende sector van de industrie, sportweddenschappen, blijven steunen, aangezien de kijkcijfers van de competitie de algemeen aanvaarde veronderstellingen over de waarde van vrouwensporten blijven weerleggen?

Sommige bedrijven hebben dat al. Er was een tijd dat het gemiddelde sportsbook geen sportcompetities voor vrouwen bevatte. In september, Gaming vandaag meldde dat bij DraftKing de weddenschappen op vrouwensporten jaar-op-jaar met 61% zijn gestegen, en dat hun totale bedrag, de hoeveelheid geld in geaccepteerde weddenschappen, op vrouwensporten met 22% is gestegen. FanDuel – een WNBA-partner – zag tijdens de zomermaanden een piek van 270% in het aantal weddenschappen en 101% in afhandeling op alle locaties. Naarmate de markt opengaat, nemen bedrijven als The Gaming Society en ZijBettor zijn gericht op het verwelkomen van vrouwen en damessportfans voor sportweddenschappen.

Nu is het moment

Hoewel we niet meteen de volledige impact van een 24/7 streamingnetwerk voor vrouwensport zullen kennen, zien we het potentieel. Tussen gelijke en billijke loonbewegingen tot de 5e verjaardag van Titel IX is er een momentum, misschien als nooit tevoren.

'Het is nu een eis,' vertelde Stiff me. “We gaan 24/7 vrouwensporten zijn. En niemand heeft dit gedaan. Niemand heeft dit gedaan. En met de infrastructuur die Stuart heeft gebouwd met FAST-studio's, gaan we leveren, en we gaan de business van sport, van vrouwensporten, bevorderen. Dit is het moment.”

Het Women's Sports Network is nu beschikbaar op platforms zoals Amazon Freevee, FuboTV, Sports.tv, Tubi en XUMO.