Netflix mist mogelijk een kans in horrorfilms

Er spookt een grote geldkwestie rond Netflix.

In de afgelopen jaren heeft de streamer veel uitgegeven aan flitsende actiefilms in blockbuster-stijl, zoals 'The Grey Man' en 'Red Notice', die het bedrijf elk $ 200 miljoen opleverden. De films zijn de eerste stappen in biedingen om franchises op evenementniveau aan te wakkeren. Maar ze zijn duur en het is onduidelijk hoe impact ze hebben gehad op de winst van Netflix.

Ondertussen is de grote hit "Stranger Things", een bovennatuurlijke thriller met horror-ondertonen, een duidelijke culturele toetssteen geworden. De serie, die zojuist zijn vierde seizoen heeft uitgebracht, heeft Halloween-kostuums en videogameversies van het met monsters gevulde alternatieve universum geïnspireerd.

Hoewel de show een vergelijkbaar budget heeft als deze actiefilms met een hoog octaangehalte - ongeveer $ 30 miljoen per aflevering, of meer dan $ 200 miljoen per seizoen - heeft het succes ervan ertoe geleid dat sommigen in de industrie zich afvroegen of high-budgetfuncties de investering van Netflix waard zijn.

De streamingrivalen van Netflix zijn begonnen hun eigen contentstrategieën te verschuiven om minder uit te geven aan direct-to-streaming filmcontent. Warner Bros. Ontdekking CEO David Zaslav zei donderdag dat zijn bedrijf heeft geen "economische waarde" kunnen vinden bij het produceren van films met een groot budget voor zijn streamingdiensten.

"Gelukkig hebben we gezien, door nu toegang te hebben tot alle gegevens, hoe direct-to-streaming films presteren", zei Zaslav tijdens de winstoproep van het bedrijf over het tweede kwartaal. "En onze conclusie is dat dure direct-to-streaming films... niet te vergelijken zijn met wat er gebeurt als je een film lanceert in de bioscoop, in de bioscoop."

Netflix brengt niet vaak films uit in de bioscoop, tenzij het in aanmerking wil komen voor de Academy Award, dus budgetteert het voor films in de wetenschap dat de enige optie om uitgaven terug te verdienen is door middel van abonnementsgroei.

Daarom hebben analisten gewezen op het horrorgenre als een mogelijke weg voor Netflix.

Vooral het horrorgenre heeft doorgaans lagere productiekosten, waardoor dit soort films ideaal zijn voor de kassa, omdat ze vaak aanzienlijk meer in de kaartverkoop binnenhalen dan ze kosten om te maken.

"Get Out" van Blumhouse en Universal kostte slechts $ 4.5 miljoen om te produceren en bracht meer dan $ 250 miljoen op aan de wereldwijde box office.

En terwijl "The Grey Man" zal worden ontwikkeld tot een franchise, suggereerde Peter Csathy, oprichter en voorzitter van adviesbureau Creative Media, dat Netflix franchisemogelijkheden met afschuw over het hoofd ziet die het bedrijf honderden miljoenen per film zouden kunnen besparen.

"Scream", "Insidious", "Halloween" en andere horrorfilmseries hebben fans van het genre gewonnen, als low-budget alternatieven voor duurdere franchise-inspanningen zoals Fast and Furious, Star Wars, Marvel of Lord of the Rings.

"De productiekosten zijn een fractie, een fractie, een kleine fractie van wat het is voor deze enorme weddenschappen die worden gemaakt," zei hij. “En waarom niet gaan voor een goedkoop zeker ding dat uw gerichte demo bereikt? Waarom zou je je geld daar niet in stoppen, in plaats van deze grote prestigespelen te doen?”

Bovendien, voegde Csathy eraan toe, is de doelgroep voor het horrorgenre toevallig ook jong - de demografische adverteerders en streamers willen aanboren.

Netflix heeft succes geboekt met eerdere horrorreleases, waaronder de 'Fear Street'-trilogie en heeft een aantal Netflix Original-releases in het genre, waaronder 'No One Gets Out Alive' en 'There's Someone Inside Your House'.

Michael Pachter, een analist bij Wedbush, suggereerde dat Netflix meer waar voor zijn geld zou kunnen krijgen door vast te houden aan een reeks horror- en romcom-projecten, die beide relatief low-budget zijn. Met meer bescheiden budgetten zijn misstappen niet zo'n groot probleem.

"Het leuke van low budget is dat je fouten kunt maken", zei hij. “Groot budget, je kunt het gewoon niet maken. Als je het verknalt, ben je het verpest. Dus wat is riskanter, een film van $ 150 miljoen of drie films van $ 50 miljoen?"

Een deel van de controle op de inhoud van Netflix komt voort uit het gebrek aan duidelijke statistieken over de financiële prestaties van streaming-first shows en films.

Box office-aantallen voor theaterreleases en tv-advertentie-inkomsten zijn beproefde statistieken. Met alleen streaming platforms variëren de kijkcijfers van dienst tot dienst en geven analisten een onvolledig beeld voor analisten die proberen te bepalen hoe een film of televisieprogramma daadwerkelijk heeft gepresteerd.

Een rekening van meer dan $ 200 miljoen voor een film als "The Grey Man" is moeilijker uit te leggen als er geen zichtbare financiële winst is aan het einde van de productie, zoals studio's zien bij de kaartverkoop aan de kassa. Streamingabonnees betalen een vast maandelijks of jaarlijks bedrag om toegang te krijgen tot alle beschikbare inhoud. Netflix stelt dat de inhoud ervan gebruikers op het platform houdt en abonnementskosten overhandigt.

Voor Netflix is ​​de push naar films met een groot budget een manier om het imago op te poetsen en de stille kritiek dat het middelmatige inhoud produceert. Het bedrijf heeft zijn balans verstevigd, is cashflow-positief en heeft een periode van drie jaar voordat een aanzienlijk deel van zijn schulden afloopt, waardoor het wat speelruimte heeft om uit te geven.

Het is onduidelijk hoeveel Netflix per film heeft uitgegeven voor zijn "Fear Street" -trilogie, en er zijn beperkte gegevens over de prestaties op het platform. Maar de Nielsen-beoordelingen schatten dat "Fear Street 1994" 284 miljoen kijkminuten genereerde tijdens de eerste week van de dienst en "Fear Street 1978" 229 miljoen minuten. Het is onduidelijk hoe de derde film, "Fear Street 1666", presteerde.

Bovendien is het vierde seizoen van "Stranger Things" slechts de tweede Netflix-serie geworden die meer dan 1 miljard uur heeft bekeken binnen de eerste 28 dagen van beschikbaarheid. Het vergelijken van de films van Netflix met zijn televisieseries is natuurlijk een beetje appels met peren vergelijken, maar het is de beste data-analist waartoe analisten toegang hebben, zolang het bedrijf zwijgt over uitgaven voor content en succes.

Veel entertainmentexperts hebben geprobeerd de cijfers te achterhalen over hoe streaming-uren zich vertalen in inkomsten, retentie en uiteindelijk de kracht van de activiteiten van Netflix. Maar veel van hoe Netflix beslist wat groen licht geeft en wat te annuleren, blijft een mysterie voor analisten.

Op basis van de eigen gegevens van Netflix vergaarde "The Grey Man" meer dan 88 miljoen uur aan wereldwijde weergave tijdens het openingsweekend van de dienst, 60 miljoen minder uren dan "Red Notice" in dezelfde periode afgelopen november. "Red Notice" bleef 10 dagen bovenaan de Netflix-top 12 staan, terwijl "The Grey Man" al na acht dagen werd toegeëigend.

Vanaf vrijdag staat de film op de vierde plek op de lijst achter 'Purple Hearts', 'Tower Heist' en 'Age of Adaline'.

Dus, was "The Grey Man" het prijskaartje van $ 200 miljoen waard? Het lijkt een aantal achter-de-gordijn-statistieken te hebben bereikt voor Netflix, dat vooruitgaat met een vervolg en een spin-off.

"Netflix heeft duidelijk de gegevens en de methodologie waarvan zij denken dat ze nauwkeurig zijn om te bepalen wat dit succes bij Netflix is ​​en wat niet", zegt Dan Rayburn, media- en streaminganalist. "Als ['The Grey Man'] had gebombardeerd volgens hun definitie van bombarderen, wat dat ook is, we weten het niet, dan zouden ze geen uitgebreide deal hebben aangekondigd."

Wat betreft de manier waarop Netflix zijn inhoudskeuzes maakt, zegt Rayburn dat hoewel gegevens momenteel niet algemeen beschikbaar zijn, dat zou kunnen veranderen zodra de streamer betreedt de advertentiemarkt.

"Of ze ons nu gegevens willen geven of niet, we zullen met de jaren meer gegevens krijgen, vanwege de reclamekant," zei hij. "Dat zal ons helpen de inhoud beter te begrijpen."

Openbaarmaking: Comcast is het moederbedrijf van NBCUniversal en CNBC. Universal is de distributeur van de Halloween-franchise en "Get Out".