Netflix experimenteert met Knives Out-vervolg, maar houdt het bij beperkte theaterruns

Netflix teruggetrokken op advertenties. Moeten theatrale releases de volgende zijn?

Sommige theatereigenaren en brancheanalisten vragen zich af of de streaminggigant zijn weerstand tegen het traditionele Hollywood-filmreleasemodel zal heroverwegen terwijl het op zoek is naar nieuwe manieren om inkomsten te vergroten.

Deze Thanksgiving is Netflix van plan om "Glass Onion: A Knives Out Story", het vervolg op de hit whodunnit "Knives Out" uit 2019, een week lang in geselecteerde theaters uit te brengen voordat het een maand later aan abonnees wordt aangeboden.

De streamer schold naar verluidt $ 400 miljoen uit voor de rechten op twee sequels nadat de originele "Knives Out" wereldwijd $ 312 miljoen opbracht met een budget van slechts $ 40 miljoen. Het optreden van de eerste film aan de kassa riep op zijn beurt vragen op over waarom Netflix de release van "Glass Onion" heeft beperkt tot slechts één week in slechts 600 theaters.

En met een dunne pijplijn van grote filmreleases dit jaar, theatereigenaren willen meer van Netflix.

"We zijn blij dat ze experimenteren en ons een exclusief tijdvenster geven", zegt Brock Bagby, chief content and development officer voor B&B Theatres, dat meer dan 50 locaties in 14 staten heeft. "Maar we zouden willen dat het een langere run was en we wensten dat het breder was."

Sommige leidinggevenden binnen Netflix hebben naar verluidt gelobbyd bij co-CEO Ted Sarandos eerder dit jaar om langere periodes in de bioscoop en bredere releases voor sommige films te overwegen, maar Sarandos verwierp het idee. Top brass bij het bedrijf heeft herhaaldelijk gezegd dat de toekomst van entertainment streamt.

Netflix zou kunnen profiteren van een flexibelere benadering van filmreleases, volgens sommigen op Wall Street. Dat zou kunnen helpen om meer kassa-inkomsten binnen te halen en filmmakers aan te trekken met het prestige dat gepaard gaat met bioscoopreleases.

"Het afgelopen jaar heeft in ieder geval aangetoond dat Netflix open staat voor en behoefte heeft aan nieuwe inkomstenbronnen", zegt Mike Proulx, vice-president en onderzoeksdirecteur bij Forrester. "Incrementele abonnementsinkomsten alleen zullen het in de toekomst niet verminderen."

Lees verder: Netflix wil dat investeerders zich concentreren op inkomsten, niet op abonneenummers

Dat is gedeeltelijk waarom Netflix is een advertentie-ondersteunde laag toevoegen tot zijn dienst na zoveel jaren van verzet, zei hij.

Michael Pachter, analist bij Wedbush, zei dat hij begrijpt dat Netflix geen films maakt om te profiteren van bioscoopreleases, en dat de prioriteit van het bedrijf is om zijn leden tevreden te stellen. "Maar dat gaat voorbij aan het feit dat filmmakers sterk geloven in theatrale tentoonstellingen als een maatstaf voor succes," zei Pachter.

Leidinggevenden van Netflix blijven bij hun beslissing om "Glass Onion" een week lang in slechts 600 bioscopen te vertonen. De strategie van het bedrijf in het verleden met beperkte bioscoopreleases - zoals met Martin Scorsese's "The Irishman" - was om een ​​buzz op te bouwen voor abonnees wanneer de film op zijn service arriveert. Dat is hier ook het geval, zei het bedrijf tijdens de winstvideo van dinsdag.

"We zijn bezig onze leden te entertainen met Netflix-films op Netflix", zei Sarandos tijdens het gesprek.

Hij zei dat Netflix films naar festivals heeft gebracht en ze in beperkte oplagen in theaters heeft gegeven omdat filmmakers erom vroegen.

"Er zijn voortdurend allerlei soorten debatten, heen en weer, maar intern staat het vast dat we onze films voor onze leden maken en we willen echt dat ze ze op Netflix bekijken," zei hij.

Netflix weigerde verder commentaar te geven.

"Een ding waar Netflix historisch gezien succesvol in is geweest, is herhalen, experimenteren en zien wat het beste werkt voor zijn leden en aandeelhouders", zegt Ralph Schackart, onderzoeksanalist bij William Blair. “Het leunt dan op wat succesvol is en trekt zich terug van wat niet werkt. We denken dat een deel van het historische succes van Netflix de bereidheid was om flexibel te zijn en onconventionele methoden uit te proberen.”

Hij zei dat Netflix zich waarschijnlijk niet zal committeren aan een langere releaseperiode in de bioscoop totdat het ziet of die strategie zijn bedrijf ten goede kan komen.

Bovendien zei Dan Rayburn, een media- en streaminganalist, dat er geen openbaar beschikbare gegevens zijn die erop wijzen dat Netflix op de lange termijn meer geld zou verdienen aan abonnementen als het bedrijf meer van zijn filminhoud in de bioscoop zou plaatsen.

Natuurlijk brengen bioscoopreleases marketingkosten met zich mee, en Netflix is ​​terughoudend geweest om te besteden aan het promoten van functies die voor beperkte opdrachten spelen.

En hoewel bioscoopreleases een nieuwe inkomstenstroom voor Netflix kunnen openen, merkte Forrester's Proulx op dat bioscopen misschien niet zo relevant zijn als ze ooit waren. Volgens Forrester's Consumer Energy Index en Retail Pulse-enquête, uitgebracht in december 2021, zei 54% van de Amerikaanse volwassenen die een streamingdienst gebruiken dat ze filmpremières het liefst via streaming bekijken.

Toch keren mensen terug naar de bioscopen nadat ze vroeg in de pandemie zijn neergestreken, met name voor actie- en horrorfilms, evenals gevestigde franchises. "Halloween Ends" debuteerde dit weekend voor $ 41.25 miljoen aan de binnenlandse kassa, ondanks dat het tegelijkertijd ook werd gelanceerd op Universal's streamingdienst Peacock.

Er is ook een argument dat moet worden gemaakt om per geval beslissingen te nemen, met name voor een film als 'Glass Onion', gezien hoe goed de eerste aflevering van de franchise eind 2019 in bioscopen presteerde — vooral gezien het feit dat er zo weinig grote films die voor het einde van het jaar in de bioscoop verschijnen.

De originele "Knives Out", met een productiebudget van $ 40 miljoen, genereerde $ 26.7 miljoen tijdens het openingsweekend en hield wekenlang de aandacht van het publiek, voordat de kaartverkoop voor de feestdagen in december opnieuw een boost kreeg. Tegen het einde van zijn theatrale run genereerde het $ 165 miljoen aan binnenlandse box office en $ 312 miljoen wereldwijd.

"De voordelen van een langere bioscooploop voor Netflix lijken opwegen tegen de nadelen", zegt Shawn Robbins, hoofd media-analist bij BoxOffice.com. "Dit is geen onbewezen originele film zoals de streamer in het verleden voornamelijk voor zijn platform heeft gemaakt, maar een vervolg-IP met sternamen en een sterk commercieel potentieel."

Hij merkte ook op dat Netflix zo'n hoge waarde hecht aan de sequels van filmmaker Rian Johnson vanwege het succes dat de originele film genoot tijdens een lange en exclusieve theatrale run onder Lionsgate.

"Zou Netflix zonder dat laatste onderdeel evenveel hebben geïnvesteerd in 'Glass Onion' en de uiteindelijke follow-up ervan?" zei Robbins.

De deal voor twee sequels van "Knives Out" werd aangekondigd in maart 2021 en werd gezegd te worden gewaardeerd rond de $ 400 miljoen. Johnson zou volledige creatieve controle behouden en Daniel Craig, de ster van de originele film, zou terugkeren voor beide films.

"Net als in de eerste film kunnen de benen heel sterk zijn", zei Bagby van B&B over "Glass Onion."

Openbaarmaking: Comcast is het moederbedrijf van Universal, Peacock en CNBC.