Nestlé's CEO zegt dat de aanpak van kinderarbeid in cacao een nieuwe aanpak nodig heeft

De cacao-industrie staat voor dringende uitdagingen. De duurzaamheid op lange termijn wordt bedreigd door tal van factoren, waaronder, ondraaglijk, het risico van kinderarbeid op cacaoplantages. Dit probleem zal niet worden opgelost tenzij we de onderliggende factoren aanpakken die hieraan bijdragen. Zoals we uit ons werk op dit gebied weten, is er geen quick fix, maar we zijn optimistisch over een nieuwe aanpak.

Om te beginnen erkennen we dat deze uitdaging veel complexer en dieper geworteld is gebleken dan we ons aanvankelijk realiseerden. De particuliere sector, lokale overheden en niet-gouvernementele organisaties in West-Afrika hebben zich ingezet om de risico's van kinderarbeid aan te pakken door toezicht te houden op boerderijen, gemeenschappen op te leiden en scholen te bouwen om gezinnen alternatieven te bieden. Deze inspanningen zijn succesvol geweest in het bieden van de broodnodige hulp aan duizenden kinderen en gezinnen, maar een nauwkeurige evaluatie laat zien dat ze er niet in zijn geslaagd om de beoogde omvang van de systemische verandering teweeg te brengen. Het aanhoudende risico van kinderarbeid in de wereldwijde toeleveringsketen van cacao en de groeiende vraag van consumenten naar duurzaam geproduceerde producten, vereisen een nieuwe aanpak die de dieperliggende oorzaken aanpakt, waaronder armoede op het platteland.

Sommige inspanningen en veel discussie waren gericht op het verhogen van de prijs van cacao. Helaas heeft dit voor de meeste cacaoboeren geen brede voordelen opgeleverd. Hogere prijzen komen in verhouding meer ten goede aan grotere landbouwbedrijven dan aan kleinere. En zo'n systeem beloont volume, wat het kappen van bossen zou kunnen stimuleren om meer cacao te planten.

Daarentegen zou een echte oplossing ten goede moeten komen aan producenten van elke omvang en tegelijkertijd sociale en financiële diensten moeten bieden die in de loop van de tijd duurzame economische stabiliteit opbouwen. En het zou stimuleren en de kosten delen van regeneratieve landbouwpraktijken die het milieu, de lokale gemeenschappen en toekomstige generaties ten goede komen.

Daartoe investeert Nestle de komende tien jaar 1.3 miljard Zwitserse frank (US$ 1.4 miljard) in een nieuw programma dat tot doel heeft de kloof naar een leefbaar inkomen voor duizenden cacaoboerenfamilies te dichten. Als onderdeel van dit plan zullen boeren en hun echtgenoten geldelijke beloningen ontvangen voor activiteiten die vrouwen en kinderen helpen, de productiviteit van gewassen verhogen, duurzame landbouwpraktijken waarborgen en aanvullende inkomstenbronnen veiligstellen.

Volgens het nieuwe initiatief zouden boeren en hun gezinnen bijvoorbeeld betalingen ontvangen als alle kinderen van 6-16 jaar naar school gaan. Als ze bepaalde landbouwactiviteiten uitvoeren om de opbrengst te verhogen, zoals snoeien, krijgen ze een extra vergoeding. Hetzelfde geldt voor goede agroforestry-praktijken, zoals het planten van schaduwbomen, die de output verhogen zonder nieuw bosland om te zetten. Het diversifiëren van hun gezinsinkomen door andere gewassen te planten of vee te houden, wordt ook gestimuleerd. Als boeren alle vier doen, krijgen ze een extra bonusuitkering.

Individueel stimuleren deze betalingen praktijken die effectief zijn geweest in het verminderen van het risico op kinderarbeid in gemeenschappen van cacaoboeren. Naast de langdurige steun van de overheid, de premies die Nestle betaalt voor gecertificeerde cacao en de voortdurende inspanningen van de industrie, weerspiegelen de stimulansen een nieuwe en cumulatieve benadering van het probleem.

We zijn scherp over zowel de belofte als de mogelijke hindernissen van deze nieuwe onderneming. Het zal helpen bij het aanpakken van de belangrijkste economische, sociale en infrastructurele uitdagingen die bijdragen aan het risico van kinderarbeid. Maar we weten ook dat we geen eenvoudige of gegarandeerde oplossing kunnen bieden, en onze beste plannen op papier kunnen er in de praktijk anders uitzien. Net zo belangrijk als gedurfd en innovatief zijn, is aanpasbaar en wendbaar. Van cruciaal belang voor het succes van dit programma zal eerlijke en constructieve feedback zijn - van de regeringen van Ivoorkust en Ghana en NGO's die zitting hebben in ons adviescomité, evenals van de boeren en coöperaties die deelnemen.

We zijn toegewijd aan de voortdurende reis en hopen anderen aan te moedigen zich bij ons aan te sluiten door niet alleen onze vooruitgang en aanpak openbaar te delen, maar ook de aanpassingen die we maken om onvermijdelijke wegversperringen te omzeilen. Over de bestemming - de kans voor kinderen om te leren en te groeien in de veilige en gezonde omgeving die ze verdienen - valt niet te onderhandelen.

—Mark Schneider is de chief executive officer bij Nestle.