'Neruda On The Park'-auteur Cleyvis Natera over wat we zullen doen om te beschermen waar we van houden

De meeste boeken hebben een rustige geboorte, maar “Neruda on the Park” (Ballantine 2022) niet. De debuutroman van Cleyvis Natera is door NBC's 'The Today Show' uitgeroepen tot een van de romans “wat te lezen deze zomer” aanbevelingen. Elle Magazine noemde het een van de seizoenen ‘must-read’-boeken. De positieve recensie in de New York Times noemde het werk “ernstig, provocerend” en prees de stijl van de auteur als “verfrissend direct en declaratief. . . een spiegel die de sombere komedies van het leven in een bedreigde gemeenschap vastlegt.” Publicaties als The Rumpus, Electric Lit, The Millions en Lit Hub selecteerden de nieuw uitgebrachte titel als een van de meest verwachte titels van het jaar.

De plot draait om de Guerreros, een Dominicaanse Amerikaanse familie die in het Nothar Park in Upper Manhattan woont, en de reactie van elk lid op de oprukkende gentrificatie. Het boek onderzoekt de offers die mensen brengen om datgene te beschermen waar ze het meest van houden.

Natera doceert studenten creatief schrijven aan de Fordham University. Ze heeft een BA van Skidmore College en een MFA van de New York University. In deze vraag-en-antwoordsessie deelt de auteur het verhaal achter haar schrijfstijl, de reactie van haar familie op haar roman en wanneer ze voor het eerst de poëzie van Pablo Neruda ontdekte.

Hoe voelt het om, na vijftien jaar aan deze roman te hebben gewerkt, het gepubliceerde boek in de wereld te hebben?

Cleyvis Natera: Ik arriveerde in New York City toen ik 10 jaar oud was vanuit de Dominicaanse Republiek. Ik werd voor het eerst verliefd op het vertellen van verhalen toen we mijn vader vanuit belcentra moesten bellen omdat hij achterbleef. Ik kreeg maar een paar minuten om met hem over ons nieuwe leven te praten en bereidde me elke keer zorgvuldig voor, want die telefoontjes waren duur, en we kregen maar een paar minuten. Dit is eind jaren 80 in New York City.

Ik herinner me dat ik verlangde naar huis en naar mijn vader. Ik zou proberen deze enorme afstand tussen ons te verkleinen. Dit boek is een droom waar al zo lang aan wordt gewerkt, vanaf die begindagen in callcenters toen ik taal probeerde te gebruiken om verbinding te maken.

Sinds de roman uitkwam, ben ik gelukzalig. Ik heb de hele vijftien jaar in een zakelijke baan in de verzekeringssector gewerkt. Ik schreef Neruda on the Park en het is belangrijk voor mij dat mensen begrijpen dat zelfs als je 's morgens vroeg op moet staan ​​en tot diep in de nacht moet werken, zelfs als het werk is langzaam en nauwgezet, het volgen van onze dromen is een waardevolle bezigheid. Het is een geweldig gevoel om te weten dat lezers mijn boek in handen krijgen, een verdere bevestiging dat doorzettingsvermogen de moeite waard is.

Uw boek vertelt zoveel over het belang van buurt, familie, vrouwen en relaties. Kunt u de apparaatje over hoe uw familie het boek heeft ontvangen?

Natera: Dit wordt een escandalo omdat ik je de waarheid ga vertellen. ‘Neruda on the Park’ gaat over een buurt en een gezin dat wordt bedreigd. Helemaal aan het begin van het boek ontdekken we dat er een uitgebrande woning is die is afgebroken en dat er een plan is om luxe appartementen te bouwen. Vervolgens zien we dat twee hoofdpersonen, Eusebia, een zeer toegewijde en liefdevolle moeder, en haar dochter Luz, totaal verschillende standpunten innemen over wat deze verandering betekent voor hun buurt en voor hun eigen leven. Eusebia bedenkt een plan om de criminaliteit in de buurt te vergroten, zodat nieuwkomers bang zullen zijn om het nieuwe pand te kopen. Terwijl de zaken escaleren en uit de hand lopen, wilde ik dat de lezers zich afvroegen: wat zijn we bereid te doen om ons voortbestaan ​​te garanderen? Wat zijn we bereid te doen om het huis en de mensen van wie we het meest houden te beschermen?

Op de een of andere manier, hoewel het boek nog niet in de uitverkoop was, is een van mij tantes besloot dat ik over mijn grootmoeder, die twee jaar geleden overleed, had geschreven in ‘Neruda on the Park’. Mijn tante begon al deze mensen in mijn familie te bellen en vertelde hen dat ik mijn Abuelita door de modder had gesleept. . . dat je soja een succes is . . .

Kort nadat het boek uitkwam, hield ik een boekentournee in Washington Heights – ik ben opgegroeid tussen daar en Harlem – en begon uitnodigingen te versturen, omdat in mijn familie, als je niet iedereen één voor één uitnodigt, ze zal niet komen. Ze zullen zo beledigd zijn. Ik was zeer verrast dat ik alleen maar radiostilte kreeg nadat ik individueel contact had opgenomen. Behalve één van mijn tantes reageerde iedereen niet. Ik vond dat vreemd.

Een week later kreeg ik deze sms van een van mijn tantes zeggende: 'Ik ben erg beledigd dat je over onze moeder hebt geschreven.' Ik moest haar vragen: 'Waar heb je het over?' Ze bedoelde een stukje autofictie waarin ik deed bepaalde delen van het verhaal van mijn familie gebruiken als fictief verslag van een gezin in crisis. Ik ben opgegroeid in een huis waar veel geweld en seksueel misbruik plaatsvond. Ik had elementen uit mijn leven gebruikt om een ​​kort verhaal te schrijven dat drie jaar geleden werd gepubliceerd. Ik weet niet eens hoe ze het vond, of waarom ze dacht dat het iets te maken had met 'Neruda on the Park'.

Vervolgens sprak ik met mijn moeder. Ze was erg radeloos omdat ze dacht dat ik haar moeder in dit boek door de modder had gesleept. En ik dacht: 'Mami, daar gaat dit boek niet eens over.'

Auw, dit klinkt heel pijnlijk.

Natera: Het is verwoestend dat een misverstand leden van mijn familie ervan kan weerhouden iets te lezen dat de erfenis van het vrouwzijn in mijn familie eert. Ik reageerde op mijn tante om de situatie te verduidelijken en mijn excuses aan te bieden. Het was nooit mijn bedoeling. . . mijn boek is opgedragen aan mijn Overleden. Mijn grootmoeder, grootvader en vader zijn vele jaren geleden overleden. Een van de punten van inspiratie is ter ere daarvan en als viering van onze cultuur heb ik deze roman geschreven. Vooral mijn Abuelita is erg belangrijk in mijn leven. In mijn dankbetuiging sprak ik enige tijd over mijn grootmoeder.

Wanneer ontdekte u voor het eerst de poëzie van Pablo Neruda, de Chileense winnaar van de Nobelprijs voor de Literatuur?

Natera: Ik heb Engelse literatuur gestudeerd op de middelbare school en in een van mijn lessen heb ik enkele van zijn liefdessonnetten mogen lezen. Pablo Neruda is zo'n polariserend figuur. Ik hou van zijn poëzie. Ik heb het in het Spaans en Engels gelezen. Ik hou van de nuance van de taal en de schoonheid ervan. Ik hou ook van waar Pablo Neruda voor stond als kunstenaar. Hij vond dat kunst voor iedereen toegankelijk moest zijn. Of je nu kok, arts of wat voor beroep dan ook bent, hij vond dat poëzie toegankelijk moest zijn en dat iedereen haar moest kunnen begrijpen. Dat is een groot deel van wat ik probeer te doen met mijn werk.

Pablo Neruda is ook een zeer polariserende figuur omdat hij ervan werd beschuldigd een aantal gemene dingen in zijn leven te hebben gedaan. Dit boek worstelt echt met vrouwelijkheid en mannelijkheid. Dit idee van de schoonheid van zijn poëzie en tegelijkertijd enkele van de meer controversiële kwesties die naar voren komen wanneer je over Pablo Neruda praat, raakten echt de thema's die ik wilde onderzoeken.