Phil Liggett van NBC Sport begint commentaar te geven op zijn 50e Tour De France

De Engelse omroep Phil Liggett begint vandaag met verslaggeving van zijn 50e Tour de France. Liggett werkt nu voor NBC Sports en staat al lang bekend als de 'stem van het wielrennen'.

Zijn voormalige tv-commentaarsamenwerking met Paul Sherwen, die stierf in 2018, was een van de langste in de sport.

De Tour de France begint vandaag met een tijdrit door de straten van Kopenhagen. Het is de meest noordelijke start ooit voor 's werelds grootste jaarlijkse sportevenement en het is Liggett's eerste bezoek aan Denemarken.

Liggett arriveerde vroeg bij de NBC-stand en hij vertelde me dat zijn doorlopend contract met de Amerikaanse omroep tot december 2023 loopt - de 79-jarige heeft geen plannen om met pensioen te gaan.

"Waarom zou ik?" hij vraagt.

"Ik ben gezegend dat ik een goede gezondheid heb, voor zover ik weet."

Aanvankelijk met betrekking tot de race voor Groot-Brittannië Daily Telegraph, stapte Liggett in 1978 over op tv-commentaar en gaf inzicht in korte pakketten die door ITV werden uitgezonden. Toen de startende omroep Channel 4 van plan was om dagelijks een show met hoogtepunten van de Tour de France uit te zenden, werd Liggett ingehuurd als hoofdpresentator en live commentator.

"Eerlijk gezegd lijkt het nog maar vijf jaar geleden dat ik in 1973 in Den Haag stond tijdens mijn eerste Tour de France", mijmerde Liggett.

Liggett was bij dat evenement assistent van de Britse tv-commentator David Saunders. Hij diende ook een exemplaar in bij het Britse wielermagazine Fietsen per week. Voordat hij in de journalistiek begon, was Liggett wielrenner.

"Ik ging in België wonen en maakte genoeg vorderingen om een ​​contractaanbieding als prof te krijgen, maar in plaats daarvan stapte ik over naar de journalistiek - dat leek veiliger."

En dat is dus gebleken. Liggett geeft ook commentaar op de Commonwealth Games voor de Australische tv en andere sporten tijdens de Olympische Spelen, maar het is fietsen dat zijn lange carrière heeft ondersteund.

“Ook al heb ik een contract met NBC, het is nog steeds mijn beslissing wanneer ik de microfoon ophang. Volgend jaar word ik 80; Ik voel het niet.”

Liggett gelooft dat de 23-jarige Sloveense renner Tadej Pogačar een shoo-in is voor zijn derde opeenvolgende Tour de France-overwinning, waarmee hij tot een van de Tour-grootheden wordt verheven.

Dit is de 109e jaarlijkse editie van de Tour - Pogačar's overwinningen in 2020 en 2021 zorgden ervoor dat hij drie verschillende klassementen won, beloond met verschillende gekleurde truien tijdens elke Tour, een dominantie die sinds de jaren 1970 niet meer is gezien en de allround dominantie van de Tour door de Belgische renner Eddy Eddy Merckx, winnaar van vijf edities van de wedstrijd.

"Pogačar is nog een kind en hij heeft jeugdig enthousiasme, maar hij heeft [body performance metrics] die uit het zicht zijn", zei Liggett.

Als Pogačar de Tour van 2022 wint en de uitdaging aangaat voor het evenement van volgend jaar, is het weer een shoo-in dat de "stem van het wielrennen" die van Phil Liggett zal blijven.