Winstprognoses NBA Western Conference voor seizoen 2022-23

Dinsdag 18 oktober markeert het begin van het 76e seizoen van de NBA. Met een derde van de competitie die een realistische kans heeft om de finale te bereiken en te spelen voor een kampioenschap, zijn de meeste kanshebbers uit het westen.

Na een wat minder seizoen als gevolg van zware blessures, ziet het Westen er fel uit. Van ervaren teams die hun raam open willen houden tot jonge en atletische groepen die hun eigen weg naar de top proberen te banen, het is een conferentie die elke avond fascinerende matchups zal bieden.

Het is tijd om elk team te onderzoeken en te voorspellen hoe het klassement er in april uit zal zien. Na het toewijzen van overwinningen aan alle 30 teams in de competitie (projecties voor het oosten komen binnenkort), had het westen 613 overwinningen in totaal, waarvan 411 uit de play-off-zaden (1-8). Het Oosten had eigenlijk meer totale overwinningen (617), maar minder van de play-offplekken (402).

1. LA-klippers

Geprojecteerd record: 57-25

Wijziging van 2021-22: + 15

Plafond: 1e

Verdieping: 4e

De 2023 Clippers zullen een genot zijn om 's avonds naar te kijken als je houdt van de veelzijdigheid van kleine ballen en een mooi gespreide aanval. Er zullen All-Star-bewakers en vleugels voor elkaar zijn, waardoor de korte worp wordt gespeeld en de tegenstander wordt gedwongen zich aan te passen aan hun stijl.

I schreef eerder over LA's roosterconstructie en waarom het op maat is gemaakt voor zowel het reguliere seizoen als het succes van de play-offs. Meer dan welke versie van de door Kawhi en PG geleide Clippers dan ook, dit team heeft antwoorden op elk probleem waarmee ze te maken krijgen als de chips op zijn.

De beweging en uitbarsting van Leonard in het voorseizoen zagen er bemoedigend uit na 15 maanden revalidatie en tijd weg van competitief basketbal. Deze projectie van 57 overwinningen gaat ervan uit dat hij tussen de 55 en 58 wedstrijden zal spelen, geplande back-to-backs zal missen en rekening houdt met de gebruikelijke slijtage. Het grote aantal voor de Clippers die dit seizoen binnenkomen, is echter 45 - dat zullen het aantal wedstrijden zijn dat Leonard en George moeten spelen samen als ze een kans willen maken op het bovenste zaad.

Hoewel we topzware teams zijn geweest die juggernauts bleken te zijn (KD-Steph Warriors), is er in de afgelopen 20 jaar geen NBA-team geweest dat de diepte van deze Clippers uit 2023 kon evenaren. Als Luke Kennard en Terance Mann constant vechten voor minuten in de rotatie, is dat een teken dat je vol zit.

John Wall brengt een element dat Ty Lue de afgelopen twee jaar wilde hebben. Zelfs op 32-jarige leeftijd en niet spelend in een kalenderjaar, is Wall nog steeds veerkrachtig, razendsnel in de overgang en vooral beslissend met de bal. Hij zag er tijdens het voorseizoen beter uit dan verwacht en zou goed moeten passen naast de starters of bankeenheden. Verwacht bij overgangsfrequentie en efficiëntie dat dit team van de onderkant van de competitie naar het midden van het peloton zal stijgen.

Wall's vermogen om twee voet in de verf te krijgen op zijn lijnaandrijvingen zal een nieuwe dimensie openen voor LA's verf-en-spuitaanval. Ze genereerden al open drieën van hoge kwaliteit tijdens het seizoen 2021, toen Leonard en George de belangrijkste aanvallers waren. Met meer halfcourtsnelheid om bergafwaarts te komen, veel succes met het bewaken van deze jongens.

Het maakt niet uit welke point guard de Clippers starten tussen Wall en Reggie Jackson. Beide zullen iets anders op tafel brengen. Maar wanneer het sluitingstijd is, zullen Leonard en George de bal in handen hebben en het grootste deel van de actie dicteren. Lue zal ook proberen om zijn all-wing line-ups zo veel mogelijk herhalingen te geven voor de play-offs, wanneer ze zullen worden ingezet tegen grotere teams om voordelen te creëren.

De Clippers zijn nooit het nummer 1 zaad in de franchisegeschiedenis geweest. Maar als Norman Powell en Nic Batum van de bank komen en invallen voor starters die onvermijdelijk wedstrijden zullen missen, is dat een van de beste verzekeringen in de competitie.

De laatste keer dat Leonard een jaar lang geblesseerd was, kwam hij terug met wraak en herinnerde hij iedereen eraan waarom hij gevreesd moest worden. Soortgelijke vibes zweven door Los Angeles op weg naar deze campagne.

2. Golden State-krijgers

Geprojecteerd record: 55-27

Wijziging van 2021-22: +2

Plafond: 1e

Verdieping: 5e

Zullen de Dubs dit seizoen net als vorig jaar beginnen, 18 van hun eerste 20 wedstrijden winnen en tegenstanders verslaan met een competitieve verdediging? Waarschijnlijk niet.

Dat doen ze ook niet genoodzaakt bent tot. Zelfs in een beladen en nieuw leven ingeblazen Westen is er een weg voor Golden State om een ​​beter record te hebben, gewoon door een duurzame rotatie te hebben en minuten te beheren.

De titelverdediger kreeg van januari tot maart een handvol tegenslagen te verwerken, waardoor het trio Steph Curry, Klay Thompson en Draymond Green in totaal 11 minuten samen speelden. Thompson zal dit seizoen niet op de plank beginnen, en zijn prestaties tijdens de finale waren meer indicatief voor wat we zullen zien in de toekomst - zijn defensieve impact vloog een beetje onder de radar omdat Curry de wereld in vuur en vlam zette .

Ik verwacht niet dat Green opnieuw 36 wedstrijden zal missen, al kun je bij het bespreken van blessures nooit een glazen bol gebruiken. De nasleep van Green's supermanstoot op Jordan Poole kan de eerste maand een ongemakkelijke omgeving creëren, maar een ding dat fans lijken te vergeten, is hoe druk het NBA-schema is. Met wedstrijden om de andere dag, constant reizen en trainingen gedurende de week, is er voldoende tijd voor teamgenoten om bij elkaar in de buurt te zijn en kleedkamerproblemen op te lossen.

Hoewel het riskant is om een ​​winststijging te voorspellen voor een rotatie die een waardevolle vloerafstandhouder en rebounder verloor in Otto Porter Jr. en defensieve goeroe Gary Payton II, rekenen de Dubs op een jeugdinjectie om die verliezen goed te maken. Je zult zien dat tweedejaars Moses Moody en Jonathan Kuminga een zwaarder deel van de minuten krijgen.

Donte DiVincenzo en JaMychal Green zijn ook meer dan alleen bruikbare vervangingen. Beiden hebben ervaring in diepe playoff-selecties met titelaspiraties. Beiden zullen de extra pass maken om goede foto's op te geven voor uitstekende.

Op basis van de beperkte actie die we in het voorseizoen hebben gezien, gaat James Wiseman Curry een nieuwe pick-and-roll-partner geven die de verticale afstand van Golden State verbetert. Het is een dynamiek die ze hebben gemist sinds JaVale McGee in 2018 vertrok. Ze zullen Wiseman waarschijnlijk af en toe een aanraking moeten geven om hem in te schakelen, maar je kunt zijn atletisch vermogen niet leren. Alleen al het hebben van een ander sterk, enorm lichaam om blauwe plekken in te stellen, zal helpen om pull-up-mogelijkheden voor Poole en Thompson in bankeenheden te ontgrendelen.

Kerr zal fans gek maken met zijn offensieve aanpak tijdens het reguliere seizoen, maar hoe argumenteer je de resultaten? Ja, er zal een kleiner deel van de overtreding gewijd zijn aan Curry's on-ball schittering. Ja, hij zal veel van hun eenvoudigere, dodelijkere acties bewaren voor de play-offs. Wen er aan. De formule heeft vele malen gewerkt en resulteerde in vier kampioenschapsparades.

Vorig jaar was HET jaar voor Andrew Wiggins. Je zag alles op het juiste moment samenkomen, aan beide kanten van de vloer, en hij werd de beste versie van zichzelf om uiteindelijk de op één na beste speler in een titelteam te worden.

Hoewel hij dit jaar misschien wordt uitgesloten van het All-Star-team, zou Wiggins in 2023 nog beter moeten zijn. Persoonlijk kan ik niet wachten om te zien hoe hij matcht met de stervleugels van de Clippers.

3. Phoenix Zonnen

Geprojecteerd record: 54-28

Wijziging van 2021-22: -10

Plafond: 1e

Verdieping: 6e

Ik kan mezelf er niet toe brengen me zorgen te maken dat Phoenix dit jaar ingaat, althans in termen van het winnen van reguliere seizoenswedstrijden. Eerlijk gezegd komt het erop neer of je al dan niet gelooft dat het drama rond de contractsituatie van Deandre Ayton overdreven was. Ik denk dat het zo was - hij werd nog steeds betaald en zal dit seizoen een meer integraal onderdeel zijn van hun aanval. De motivatie die voortkwam uit hun play-offdebacle en zijn gebrek aan betrokkenheid zou ertoe moeten leiden dat Ayton krachtiger wordt, zowel met zijn speelstijl als met zijn aanwezigheid in de kleedkamer.

De hachelijke situatie van Jae Crowder is de enige reden waarom ik heb afgezien van het geven van het nummer 1 zaad voor een tweede jaar op rij. Ondanks al zijn tekortkomingen is Crowder nog steeds een stuk vier dat de verdediging respecteert, waardoor er extra ruimte ontstaat voor Devin Booker en Chris Paul om te opereren. Zijn aanwezigheid zal aan beide kanten worden gemist, omdat hij hun sterke veteraanvleugel was die defensieve opdrachten op zich kon nemen tegen grotere aanvallers.

Totdat de Suns een ruil vinden - en het zal een uitdaging zijn om hem te vervangen door iemand die zijn impact voor hun bankeenheden evenaart - zullen ze de starters meer belasten. De diepte van Phoenix is ​​een van de slechtste van alle mededingers in de competitie. Dit is een enorm jaar voor Landry Shamet, die aanvallend niet alles volledig in elkaar heeft gezet. Met een rotatie die wanhopig op zoek is naar meer schoten, zouden ze kunnen profiteren van het feit dat Shamet een grote stap zet en meer een dubbele scoringsdreiging wordt.

Voor Phoenix om hun overwinningstotaal (52.5) te verslaan en deze projectie te bereiken, wordt Mikal Bridges de belangrijkste speler in het team. Op een X-factorschaal zou hij zelfs in de top vijf van de competitie kunnen staan. Als hij meer off-the-dribbel burst laat zien en bewuster is met zijn screen-and-roll-gebruik, zou dit meer off-ball kansen voor Paul en Booker moeten openen.

Het grootste deel van de verantwoordelijkheid zal op Monty Williams vallen om meer balgebruik van Bridges en Cam Johnson aan te moedigen. The Suns hebben al een divers offensief spelboek, dus ik twijfel er niet aan dat hij bang zal zijn om nieuwe rimpels voor zijn vleugels aan te brengen om bergafwaarts te gaan en aan te vallen tegen een gespreide verdediging.

Toen Paul, Booker en Ayton vorig seizoen actief waren, waren de Suns 31-7, het equivalent van een eenheid van 67 overwinningen. Met die drie op het veld scoorden ze 118.6 punten per 100 bezittingen (91ste percentiel van alle driemansopstellingen) met een nettoscore van +8.6. Het was een dodelijke groep die liet zien hoe efficiënt een hoog pick-and-roll-offensief kan zijn, vooral wanneer ze hun 'Snap'-acties gebruiken waar ze alle drie bij betrokken zijn.

Williams heeft wel wat te repareren in de kleedkamer, maar hij weet dat winnen alles geneest. Ayton gaat meer aanrakingen en kansen krijgen om te creëren met de bal in zijn handen, of het nu op de rol is of in de paal. Ayton is nog steeds een van de beste screensetters van de competitie vanwege zijn frame en timing. Daarom ben ik optimistisch dat Paul nog een dynamisch jaar in zich heeft. In het reguliere seizoen, waar teams meer drop-coverage spelen dan welke andere defensieve stijl dan ook, zal hij de middenklasse koning van de NBA blijven.

Waar de Suns dit jaar absoluut aan moeten werken, is het diversifiëren van hun opnameprofiel. Misschien is Bridges klaar om het gebrek aan vrije worpen op te lossen met zijn vermogen om aan te vallen en contact te maken. En de mid-rangers zijn nog steeds nodig laat in games. Maar er is geen reden waarom dit team zou moeten zijn 25e in driepuntsfrequentie, die slechts 33% van hun schoten van buitenaf genereert. Als ze meer drieën kunnen jagen, vooral buiten de zwaartekracht van Ayton, kunnen ze een steenkoud slot zijn voor een top twee zaad.

We laten ze 10 overwinningen van vorig seizoen vallen, wat meer dan redelijk aanvoelt. Het heeft geen zin om lager te gaan tenzij er een negatief rendement is voor Crowder.

4. Denver-klompjes

Geprojecteerd record: 51-31

Wijziging van 2021-22: +3

Plafond: 1e

Verdieping: 6e

Het argument dat Denver een topzaad in het Westen is, is behoorlijk gesneden en droog. Ze hebben misschien wel de beste speler op aarde, zelfs als fans van Milwaukee dit zouden weerleggen. Twee starters – Jamal Murray en Michael Porter Jr. – keren terug na vorig jaar slechts negen gecombineerde wedstrijden te hebben gespeeld. We zagen slechts een glimp van wat de volledige startopstelling van Denver in 2021 zou kunnen doen na de handel voor Aaron Gordon. In een extreem kleine steekproef van 117 minuten versloeg het Jokić-Murray-Gordon-Porter Jr.-kwartet tegenstanders met een beledigende beoordeling van 126.4.

Het is ook niet zo dat Murray en Porter Jr. een nieuw systeem moeten leren. Elke aanpassingsperiode zal minimaal zijn. De Nuggets misten wanhopig Murray's geniale pull-up-spel dat hun pick-and-roll zo dynamisch maakte. Zonder dat hij verdedigers onder druk zette om rond schermen te vechten, of een schakelaar uithaalde zodat Denver mismatches kan benutten, werd Jokić te veel belast. Vaak werd hem gevraagd om van niets iets te maken.

We zullen zien of Porter Jr. defensieve verbeteringen heeft aangebracht. Maar alleen al het hebben van een nieuwe dreiging rond Jokić en Murray's balschermactie zal een enorm verschil maken. Denver had vorig jaar niet het nodige schot om de tegenstanders stress te bezorgen, zoals blijkt uit hun strijd in de eerste ronde. In zijn laatste volledige seizoen (2021) schoot Porter Jr. 133-van-286 op catch-and-shoot triples. Dat was 46.5%, wat hem de vierde plaats in de NBA opleverde van alle 86 spelers die minstens 200 schoten probeerden.

Dit team speelde met een tempo van 54 overwinningen tijdens het verkorte schema van 72 wedstrijden in 2021, en je kunt zeker zeggen dat ze twee jaar later dieper zijn. Bruce Brown, die als screener en spelmaker opereert, geeft Michael Malone nog meer mogelijkheden om omgekeerde pick-and-rolls te gebruiken met Jokić aan de top. En als de Nuggets ervoor kiezen om meer schakelschema's te gebruiken, heeft Brown twee jaar ervaring met het vragen om praktisch alles op defensie te zetten.

Hoewel het verliezen van Monte Morris in een ruil er aanvankelijk moeilijk uitzag, ziet de aanval van Kentavious Caldwell-paus in deze overtreding er spectaculair uit. Hij heeft in een kampioensteam gespeeld, weet zijn rol te perfectioneren en is in staat om het midden van de vloer aan te vallen wanneer verdedigers hem van de lijn jagen. Het belangrijkste is dat als hij een ritme vindt, die verdedigers als lijm aan hem blijven plakken.

Dit zou het jaar moeten zijn dat Jokić de meeste ruimte heeft om te ademen, in één-op-één-scores en wanneer hij op zoek is naar snijders, daarom ben ik er niet zo zeker van dat een derde MVP uitgesloten is. Hij mist ook gewoon nooit tijd. Hij speelde sinds oktober 96.8 in 2018% van de reguliere seizoenswedstrijden van de Nuggets.

Denver gaat ongeveer negen of tien keer diep, maar we weten dat er gedurende het lange schema voor elk team blessures zullen optreden. Het was relatief eenvoudig om meer dan 10 overwinningen te behalen, maar je wilt niet te hoog gaan voordat duidelijk is hoe Murray en Porter Jr. eruitzien. Dit voelde als de goede plek voor een team dat begrijpt dat homecourt in de eerste ronde belangrijk is om te grijpen, maar ze zijn erop gericht om gezond en heel te zijn voor een diepe playoff-run.

Ummm, we hadden niet echt een ander DeAndre Jordan-experiment nodig.

T5. Memphis grizzly's

Geprojecteerd record: 50-32

Wijziging van 2021-22: -6

Plafond: 2e

Verdieping: 7e

Veel mensen begrijpen echt niet hoe geweldig Memphis vorig jaar was. Ze waren geen fluky 56-win team dat geluk had met overwinningen. Ze versloegen teams met 6.2 punten per 100 bezittingen en waren een van de twee teams om top vijf te eindigen in offensieve en defensieve rating. Phoenix was de andere.

Leuk weetje over de Grizzlies trouwens: vorig seizoen was technisch gezien het beste aanvallende team in de geschiedenis van de franchise. In hun 27-jarig bestaan ​​vóór 2021-22 waren ze in ieder geval nooit klaar twee punten boven de competitiegemiddelde offensieve rating. Taylor Jenkins tilde ze naar nieuwe hoogten, terwijl Ja Morant en Desmond Bane ervoor zorgden dat de Grizzlies tv moesten kijken.

Het is moeilijk te geloven dat we nog meer dan 15 jaar naar Ja Morant kijken. Hij is zonder twijfel de meest vermakelijke ster in de competitie. Hij kan zelfs maken actie in het voorseizoen voelt belangrijk.

Van wat we hebben gehoord, zou de blessure van Jaren Jackson Jr. hen niet al te veel moeten beïnvloeden. Eind juni werd hij geopereerd aan een stressfractuur in zijn voet. Maar hij ziet er goed uit in trainingen en zou in november terug moeten zijn. Maar als hij 15-20 wedstrijden mist, is dat misschien alles wat nodig is om een ​​paar plaatsen te verliezen in vergelijking met vorig seizoen. Jackson is een van de belangrijkste verdedigende talenten van de NBA, vooral als backline-velgbeschermer. Vorig jaar vochten 90 spelers tegen minstens 200 schoten in het beperkte gebied. Hij op de tweede plaats qua efficiëntie toegestaan, met tegenstanders op slechts 49.3% aan de rand.

Het verliezen van De'Anthony Melton zou een grotere hit kunnen zijn voor hun reguliere seizoensdiepte dan de meesten verwachten. Hij was in totaal vijfde in het team, nam die back-uptaken op zich en bood betrouwbaar schot voor een groep die vaak hongerde naar meer.

Het Westen was vorig jaar een beetje minder, omdat de Clippers en Nuggets niet hun volledige opstelling hadden. Op hun hoogtepunt hebben beide teams sterkere afsluitende eenheden en betere supersterren van het hoogste niveau met wat ervaren ervaring.

Het zou onverstandig zijn om de Grizzlies onder de vijfde plaats te zetten. Ze bewezen dat ze bij tegenslag boven water kunnen blijven, en Bane is perfect in staat om de aanval te leiden als Morant weer tijd mist.

T5. Pelikanen uit New Orleans

Geprojecteerd record: 50-32

Wijziging van 2021-22: + 14

Plafond: 3e

Verdieping: Play-in

7. Minnesota Timberwolves

Geprojecteerd record: 48-34

Wijziging van 2021-22: +2

Plafond: 5e

Verdieping: Play-in

8.Dallas Mavericks

Geprojecteerd record: 46-36

Wijziging van 2021-22: -6

Plafond: 4e

Verdieping: Play-in

Zelfs voor het voorseizoen dacht ik dat ik irrationeel hoog zou staan ​​in New Orleans. Na het zien van hun diepte in de tentoonstellingen en het sorteren door het Westen, realiseerde ik me dat elke hype rond dit team volkomen rationeel is. De Pelicans worden een stoere offensieve eenheid.

Geleid door een vastberaden en zichtbaar slanke Zion Williamson, zijn ze een van de weinige teams in het Westen die angstaanjagend kunnen zijn met grote opstellingen door middel van bully-ball, terwijl ze ook het personeel hebben om klein te spelen en je van de vloer te rennen.

Vorig jaar stond New Orleans zonder Zion op de vierde plaats in de NBA in het offensieve reboundpercentage door 28.8% van hun eigen missers te pakken. In de play-offs steeg dat tot 35.7% - een walgelijk aantal dat Phoenix bijna op het randje bracht. Toch leverde hun halfcourt-offensief vorig seizoen slechts 91.2 punten per 100 balbezit op, waarmee ze 27e werden in het algemeen op het gebied van halfcourt-efficiëntie. Dat is precies de impact die Williamson naar de rechtbank brengt. Hij gaat missers opruimen en het efficiënt doen.

We hebben het ook over een speler die in zijn laatste volledige seizoen de zevende hoogste efficiëntie onder iedereen in de geschiedenis van de NBA om 1,000 of meer tweepunters te proberen. Hij was 20 jaar oud en de rest van de top 10 op die lijst was gemiddeld 26.4. En nu is hij in nog betere vorm.

Brandon Ingram komt uit een postseason-serie waar hij gemiddeld 27 punten, 6.2 rebounds en 6.2 assists scoorde op 58.4% true shooting. CJ McCollum, vers van een contractverlenging die goed was voor beide partijen, bevindt zich nog in de laatste jaren van zijn beste tijd en heeft ervaring met het wisselen tussen taken op en naast de bal. Het past geweldig bij Ingram en Williamson, en ik verwacht dat Willie Green McCollum zal gebruiken in meer bewakingsacties zodat hij de verdediging in verwarring kan brengen (denk aan Klay Thompson). Als McCollum en Williamson elke game een paar omgekeerde pick-and-rolls uitvoeren, zou ik flauwvallen.

Fans moeten voor New Orleans winnen als het 44.5 of 45.5 is, afhankelijk van de goksite. De defensieve intensiteit van Herb Jones (en het feit dat hij meer plezier beleeft aan iemands leven zuur maken in plaats van vakantie te nemen) zou de enige reden moeten zijn die je nodig hebt. Willie Green doet fenomenaal werk met deze kern, en de diepte alleen zou genoeg moeten zijn om de Pelicans in de 49-50 winreeks te krijgen, uitgaande van een behoorlijke gezondheid.

Hoewel de Nets en Hawks de twee moeilijkste teams in het oosten zijn om te meten, hoef je niet verder te zoeken dan Dallas en Minnesota in het westen. De een kreeg een top-20-speler die hun verdediging zou moeten stabiliseren, de ander weigerde de op één na beste speler van vorig jaar te betalen en kon hem niet vervangen.

Het kerntalent van de Wolves is superieur aan Dallas, maar ze gingen all-in op een selectie zonder een bonafide superster die heeft bewezen dat hij de verdediging van de play-offs kan slopen. De Mavericks hebben er een. Het is toevallig een man die momenteel op weg is om de beste carrière in basketbal te hebben. Geen probleem.

Rudy Goberts match met Karl Towns zal niet naadloos zijn. Er zouden echte zorgen moeten zijn over de positionering in de aanval, aangezien Towns op zijn best is wanneer hij betrokken is bij de primaire actie. Je vraagt ​​je wel af hoe vaak Towns zal worden gebruikt als een spot-up-dreiging rond de eerste pick-and-roll-actie met Gobert-screening en duiken naar de rand. Dat is iets wat de Wolves vorig jaar nodig hadden, om D'Angelo Russell en Anthony Edwards meer opties te geven zodra ze in het midden van de vloer breken. Towns is echter een te kolossaal talent om naar de zwakke kant te worden gedegradeerd.

Maar je kunt de ongeëvenaarde screening van Gobert en het effect dat het zal hebben op Edwards niet ontkennen, die volgens mij de komende 12 maanden stiekem de beste speler van de Wolves zal worden.

Verdedigend zou de vloer van Minnesota ongeveer 12e moeten zijn in het aantal toegestane punten per balbezit. Hoewel ze Patrick Beverley's agressie op het aanvalspunt zullen missen, krijgen ze een felle randbeschermer die alle schoten in het beperkte gebied zal ontmoedigen en teams zal dwingen meer mid-rangers en pull-up threes te schieten. Daarom is het noodzakelijk dat Russell meer inzet toont aan de defensieve kant. Zijn effectiviteit in drop-dekkingsschema's - vechten om schermen en herstellen voor achteruitkijkwedstrijden - zal een soort van indicatie zijn voor hoe goed ze kunnen zijn.

Jaden McDaniels behouden was van het grootste belang in Minnesota's jacht op Gobert. De 22-jarige aanvaller, die zal starten, is klaar voor een sprong in productie. Hij schoot 58% van twee vorig seizoen, waaronder 72.6% aan de rand, met competente verdediging op de vleugel. De Wolves hebben hem nodig om terug te gaan naar het competitiegemiddelde vanuit het centrum (31.7% vorig jaar nadat hij 36.4% had neergeschoten als rookie). De catch-and-shoot-mogelijkheden zullen er absoluut zijn, vooral met de verticale dreiging van Gobert die de verdediging binnenhaalt en hulp afdwingt.

Als er een team is dat me nerveus maakt over een projectie, dan is het Dallas. Luka Dončić met een uit elkaar geplaatste vloer is een demon wiens knoppen je niet wilt indrukken. Zijn methodische benadering van elk balbezit is vermoeiend voor teams om aan te pakken, gecombineerd met de deskundige mismatch-jacht en hoeveel schone blikken hij genereert voor Dorian Finney-Smith, Reggie Bullock en Tim Hardaway Jr.

Het voelt respectloos om ze als achtste te plaatsen na een ligplaats in de West Finals. Dončić is een van die toekomstige Hall-of-Famers waarvan je bijna kunt garanderen dat ze je 50 overwinningen per seizoen opleveren. Om eerlijk te zijn, dit is niet ver van dat cijfer, of zelfs ver onder hun over/onder van 48.5 overwinningen. Het is gewoon gebaseerd op het feit dat ze geen productief buitenseizoen hebben, terwijl andere West-kandidaten meer diepte hebben om blessures te weerstaan.

De terugkeer van Hardaway Jr. zou het verlies van Jalen Brunson als secundaire ball-handler moeten helpen verzachten. Toch versloeg Dallas vorig seizoen zijn tegenstanders met meer dan vier punten per 100 bezittingen toen Dončić rustte. Ik ben pessimistisch dat dat zo zal blijven, ook al is Christian Wood een aantrekkelijk stuk van de bank.

9. Los Angeles Lakers

Geprojecteerd record: 40-42

Wijziging van 2021-22: +7

Plafond: 6e

Verdieping: Miss play-in

10. Sacramento-koningen

Geprojecteerd record: 36-46

Wijziging van 2021-22: +6

Plafond: 8e, Play-in

Verdieping: Miss Play-in

11. Portland-trailblazers

Geprojecteerd record: 34-48

Wijziging van 2021-22: +7

Plafond: 9e, Play-in

Verdieping: Miss Play-in

Dit cluster van teams zou het label 'Vertrouw ons niet' moeten krijgen. Dit zijn de groepen waar je uit de buurt moet blijven als je over/under-weddenschappen doet. Met de Lakers en Blazers zijn er gewoon te veel factoren in het spel, waarbij de potentiële nadelen groter zijn dan het aantal paden naar een best-case scenario.

LeBron James en Anthony Davis speelden vorig jaar slechts 22 wedstrijden samen, werden 11-11 en scoorden 2.5 punten per 100 balbezit in die minuten. Hoewel de slinger te ver is doorgeslagen op Davis en hij nu op nationale schaal wordt onderschat, voelt hij dat hij toe is aan een hersteljaar. Hij zal zijn productie in New Orleans niet weerspiegelen, maar ik zou voorzichtig zijn om hem af te schrijven voor een All-NBA-plek in april.

Het is een onmogelijke taak om te bepalen hoeveel buy-in Russell Westbrook dit jaar zal vertonen. Hij is zich er volledig van bewust dat dit zijn laatste jaar in Los Angeles is, en hij haalt misschien niet halverwege het seizoen voordat de Lakers een handelspartner vinden.

Dit LA-rooster mist gewoon opwinding. Ze hebben honger naar buitenopnamen, evenals de grootte aan de rand om elke topvleugel waarmee ze te maken krijgen uit te dagen. Patrick Beverley zal de kracht en het leiderschap bieden om zijn teamgenoten verantwoordelijk te houden voor de verdediging, maar hij zal vaak te klein zijn om de veelgebruikte sterren van andere teams te bevatten. LeBron vragen, in jaar 20, om meer van die verantwoordelijkheden op zich te nemen, zou onverstandig kunnen zijn. Zijn verdedigende vermogen is er nog steeds in momenten, maar de focus en oplettendheid hebben een grote duik genomen sinds de bubbel.

De over/onder van 45.5 van de Lakers voelde hoog aan, aangezien dat veel dichter bij hun plafond is dan redelijke verwachting. James heeft de afgelopen twee jaar 53 van de 154 wedstrijden in het reguliere seizoen gemist. Zijn 38e verjaardag is over twee maanden. Zijn we na bijna twee decennia van onoverwinnelijkheid zover dat hij naar verwachting meer dan 15 wedstrijden per jaar aan de kant zal staan? Als dat voor het derde achtereenvolgende seizoen wordt herhaald, is het dwaas om erop te vertrouwen dat de Lakers een winnend record hebben.

Kendrick Nunn wordt automatisch het meest fascinerende stuk van het team omdat ze vorig jaar zijn secundaire creatie niet hadden. Hij zou een vergelijkbare rol moeten spelen als de Laker-aanstelling van KCP, althans aanvallend. De laatste keer dat Nunn op de vloer lag (2020-21), scoorde hij 17.8 punten per 36 minuten met 59.6% waar schietwerk.

Het is maar goed dat Austin Reaves vorig jaar veel kansen kreeg als rookie (23.2 minuten), want hij zal waarschijnlijk de op twee na meest invloedrijke speler van LA zijn op de meeste avonden. Zijn IQ, ruimtelijk inzicht en neiging om te snijden zijn precies wat het team nodig heeft. Maar hij helpt niet per se aan het feit dat ze extreem licht zijn bij het fotograferen en de zwaartekracht die daar meestal het gevolg van is.

In tegenstelling tot een team met een hoge volatiliteit, zoals Brooklyn, komen de Lakers dit seizoen binnen met het kleinste seeding-bereik in de competitie. Op hun best, geleid door twee alfa's, kunnen ze het maximale uit een 48-win team halen in de hoop de play-in te vermijden. Hoewel, als Westbrook nog steeds op het roster staat, dat zou vereisen dat hoofdcoach Darvin Ham hem in het vierde kwart op de bank zet. In het ergste geval herhalen ze het rampzalige seizoen 2021-22 en winnen ze tussen 33-35 wedstrijden met verschillende blessures voordat ze de rotatie volgende zomer opnieuw kunnen configureren.

Sacramento had een aanzienlijke defensieve revisie nodig, dus het inhuren van Mike Brown zou een verademing moeten zijn. Hun gemiddelde positie in defensieve rating over de afgelopen vijf seizoenen is 24.8, en dat zal dichter bij het competitiegemiddelde moeten komen om de play-in te bereiken. Voor het maken van een betrouwbare verdediging in opstellingen met De'Aaron Fox, Kevin Huerter en Domantas Sabonis zijn veel herhalingen nodig om erachter te komen. Als het mogelijk is, zou Brown de juiste schema's moeten kunnen vinden om die groepen begaanbaar te maken.

Als KZ Opala wordt ingezet als hun starter, ben ik optimistischer over de Kings die voorbij hun over/onder van 33.5 overwinningen vliegen. Hij heeft de grootte en lengte om een ​​storende vleugelstopper te zijn. Gestationeerd rond het tweemansspel Fox en Sabonis, zal Opala genieten van meer wijd open blikken dan hij in zijn basketbalcarrière heeft gehad. Deze pasvorm doet me een beetje denken aan de bijdragen van Al-Farouq Aminu en Moe Harkless in Portland - de Blazers moesten leven met de koude strepen van die twee vleugels omdat hun verdediging ze hard nodig had op de vloer.

Alleen van wat we hebben gezien, heeft Opala een zuivere schietslag en zal hij niet terugdeinzen om de trekker over te halen. Sacramento hoopt hem te vormen tot een indrukwekkend 3-en-D-stuk dat uiteindelijk games voor hen kan sluiten. Slechts 63 wedstrijden in zijn NBA-carrière, hij heeft uitstekende snij-instincten en een onzelfzuchtige houding getoond die enorm zou kunnen zijn in line-ups met twee hoogwaardige schutters (Huerter en Barnes), een dynamische rol in Sabonis en een vloergeneraal in Fox die gemakkelijk kan tot aan de rand komen.

De Kings zijn puur gebaseerd op talent en dichter bij een .500-team. Dit jaar lijken ze me de groep die altijd in strakke wedstrijden speelt, waardoor het leven zuur wordt voor kanshebbers die via Sacramento komen.

Maar elk jaar zijn er een of twee teams die ondermaats presteren in de overwinningskolom ten opzichte van hoe hun nettoscore zou worden geprojecteerd. De Spurs van vorig jaar hadden bijvoorbeeld het statistische profiel van een team met 40 overwinningen (17e offensief, 16e verdedigend). Toch wonnen ze 34 wedstrijden vanwege hoe getalenteerd en taai de West-tegenstanders waren. In een meer gestapelde conferentie deze keer, voelen de Kings zich een betere versie van de Spurs van vorig jaar. De formule is er zeker en Sacramento zou een top-10 league pass-team moeten zijn, maar het plafond is concreet als je kijkt naar het personeel van teams erboven.

Het spijt me, inwoners van Portland, maar de Blazers zijn misschien wel het team waar ik het minst enthousiast over ben. Natuurlijk, elke keer dat Damian Lillard weer op de vloer staat, is het leuk om te zien hoe gedurfd hij kan zijn met zijn bereik. Anfernee Simons verandert stilletjes in een elite-schutter die dit duo aanvallend beter zou kunnen maken dan de Lillard-McCollum-koppeling - althans in theorie.

Maar er is geen duidelijke richting voor de Blazers. Ze haalden Gary Payton II en Jerami Grant binnen om hun perimeterverdediging die hen de afgelopen jaren achtervolgde te versterken, maar er zullen te veel fouten zijn voor die jongens om goed te maken. Jusuf Nurkic is een stap langzamer dan vroeger, en ze hebben gewoon veel rolspelers die ik niet echt vertrouw op grote momenten.

De Blazers zullen het grootste deel van het seizoen rond de .500 schommelen, maar er is weinig tot geen hoop dat ze wedstrijden zullen winnen die Lillard mist.

12. Oklahoma City Donder

Geprojecteerd record: 26-56

Wijziging van 2021-22: +2

13. Houston-raketten

Geprojecteerd record: 24-58

Wijziging van 2021-22: +4

14. Utah-jazz

Geprojecteerd record: 22-60

Wijziging van 2021-22: -27

15. San Antonio-sporen

Geprojecteerd record: 20-62

Wijziging van 2021-22: -14

Fans zouden inmiddels moeten weten dat een slecht team niet altijd gelijk staat aan een saai team. Meer dan enig jaar dat ik me kan herinneren, heeft deze laatste groep opwindende sterren die je een seizoen lang echt geïntrigeerd houden.

Oorspronkelijk dacht ik dat OKC misschien te goed zou zijn voor dit niveau. Na 5-1 te zijn geworden in de voorseizoenactie, zijn 26 overwinningen in het reguliere seizoen misschien een koud kunstje. Na acht jaar heb ik echter geleerd om niet te veel voorraad in de records van het voorseizoen te steken.

Shai Gilgeous-Alexander, die aan de kant stond met een graad twee MCL-verstuiking, zou kort na het begin van het reguliere seizoen moeten terugkeren. Hoewel ze gemotiveerd zijn om 60 wedstrijden te verliezen en opnieuw onderaan te staan, is Gilgeous-Alexander gewoon een te begaafd talent om geen willekeurige overwinningen te behalen tegen mid-tier kanshebbers die OKC niet serieus nemen. Elk jaar heeft Lu Dort een boost gegeven aan het schotvolume en het scoren van gemiddelden. Met het groene licht dat hij zeker heeft (Dort nam vorig jaar 7.7 drieën per wedstrijd!), is er maar één jaar bovengemiddeld driepuntsschieten nodig om het interessant te maken voor deze overtreding.

Josh Giddey is ook een te slimme en invloedrijke speler om geen verschil te maken, vooral in games die OKC host voor de andere bodemvoedende groepen. Alleen al vanuit het perspectief van talent en rekening houdend met de defensieve cultuur waar Mark Daigneault naartoe werkt, verdienen ze een stijging van twee overwinningen ten opzichte van vorig seizoen. Maar OKC is nog ongelooflijk jong, wat hen diep in de loterij zal houden.

Ik ben waarschijnlijk meer gefascineerd door de kern van de Rockets, simpelweg vanwege de flitsen en het opperste vertrouwen dat uitstraalt van Jalen Green, Jabari Smith Jr., Kevin Porter Jr. en de nieuw ontworpen Tari Eason. Voor een volledig nep-arbitraire prijs, plaats ik de 2023 Rockets in de race voor het "meest plezierige sub-30 overwinningsteam in de geschiedenis van de competitie."

Verwacht dat Groen dit seizoen boven de 24 punten per wedstrijd zal uitkomen. De dreiging van zelfcreatie en een stap terug is te scherp voor een man die nog steeds 20 jaar oud is. Nooit heb ik de harde kritiek op zijn stijl vorig jaar begrepen. Hij werd opgesteld om de volgende eeuwige All-Star en All-NBA-kandidaat van de franchise voor de toekomst te zijn. Jonge bewakers moeten de eerste paar seizoenen zoveel mogelijk groeipijnen doormaken.

Green hield zijn omloopsnelheid laag (slechts 11.3% ondanks een hoog rookiegebruik) en bewees dat hij op veel verschillende manieren vanaf een balscherm kan aanvallen om verdedigers te laten raden. Deze jongens hoeven geen generatie-passers te zijn vanaf de eerste dag in de NBA. Ik wed dat zijn spelmakende karbonades dit jaar een betekenisvolle stap voorwaarts zetten.

Smith Jr. speelde slechts in één wedstrijd van het voorseizoen nadat hij een enkelverstuiking had opgelopen, maar hij lijkt op schema te liggen om terug te keren voor de reguliere seizoensopener. Als ik een Rookie of the Year op weg naar het seizoen zou moeten kiezen, zou hij het zijn. Hij wil een dynamietschieter zijn die weet hoe hij een verdediging van de dribbel moet afbreken.

Als we zien dat Alperen Sengun veel tijd krijgt met de starters, kunnen ze drie of vier overwinningen boven hun over/onder van 23.5 gaan. Hij is misschien nog steeds te snel geneigd om te wisselen, maar het valt niet te ontkennen dat het talent er is om de snelle bewakers van Houston aan te vullen. Ik verwacht dat dit team dit seizoen in tempo bovenaan de competitie zal staan ​​en na elke omzet en defensieve rebound zal rennen.

De Spurs bevinden zich in een ontwikkelingsjaar, maar Keldon Johnson, Devin Vassell en Josh Primo zullen elke avond hun weg vinden naar de hoogtepunten. De race tussen San Antonio en Utah voor Victor Wembanyama wordt episch. Tegen de handelsdeadline mogen we niet verwachten dat we Mike Conley of Jordan Clarkson op de Jazz zien terwijl ze naar de bodem van het klassement racen.