Afgelopen mei haalde de met een Grammy bekroonde DJ Diplo de krantenkoppen nadat een video liet zien dat hij worstelde om door de beveiliging te komen en binnen te komen op een jachtfeest tijdens het Filmfestival van Cannes. Hoewel bedoeld om op te treden op het privé-evenement, stond Diplo's naam niet op de gastenlijst.
"Gelukkig liep de eigenaar langs en liet me binnen", zei Diplo op Instagram post.
Die "eigenaar" was Roham Gharegozlou, CEO en mede-oprichter van Dapper Labs. Hij kreeg bekendheid samen met de ooit razend populaire NFT-collectie die zijn bedrijf creëerde, NBA Top Shot. Gharegozlou smeedde partnerschappen met een indrukwekkende lijst van sterren zoals Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher en de National Basketball League. De investeerderslijst van Dapper was even indrukwekkend, met Andreessen Horowitz, Google Ventures en Samsung die allemaal het startgeld gaven.
Het duurde slechts ongeveer drie en een half jaar voordat Gharegozlou Dapper naar een duizelingwekkende waardering van $ 7.6 miljard leidde, waarvan een groot deel werd gerealiseerd tijdens een bull run waarin cryptocurrencies en NFT-prijzen recordhoogtes bereikten. Maar terwijl Gharegozlou vaak gevierd werd in de media en het bedrijfsleven, leefden veel van de werknemers van zijn bedrijf achter de schermen in angst voor wat zij de grillige aard van de CEO noemden. Verschillende werknemers vonden de verkwistende manieren van de nieuwe CEO ook onvoorzichtig, vooral toen de NFT-markt begon te verzuren, de verkoop van Top Shot kelderde en ontslagen bij Dapper gebruikelijk werden.
Dus toen het nieuws zich verspreidde over het Diplo-feest dat Gharegozlou organiseerde aan de Franse Rivièra aan boord van een jacht van 184 voet - dat kost meer dan $ 200,000 per week om te charteren - het landde als een klap voor verschillende Dapper-medewerkers die zich zorgen maakten over hun baanzekerheid te midden van de turbulente marktomstandigheden.
Binnen Dapper was een groot deel van het bedrijf in rep en roer. Het vertrek van senior leiders werd gemeengoed en de werknemers die achterbleven waren moe en gefrustreerd. Bovendien, volgens verschillende voormalige werknemers, zorgde het frequente reizen met privéjets van de CEO, het achtervolgen van beroemde partners en het uitgeven aan luxe accommodaties, waaronder op een gegeven moment een herenhuis in Beverly Hills van $ 85 miljoen, ervoor dat mensen de prioriteiten van Gharegozlou in twijfel trokken. Het voortdurende 'pesten' en 'publiekelijk beschamen' van werknemers door de CEO droegen alleen maar bij aan het vuur, waardoor een giftige bedrijfscultuur werd aangewakkerd.
The Block sprak voor dit verhaal met elf huidige en voormalige medewerkers, zowel stafmedewerkers die uit eigen beweging zijn vertrokken als stafmedewerkers die dat niet hebben gedaan. Een deel van de deelnemers heeft nog steeds aandelen in Dapper.
Dapper Labs erkende in een schriftelijke verklaring dat werken bij een startup hectisch kan zijn en dat het heeft geprobeerd een veilige en respectvolle werkplek te creëren. "We waarderen de bijdragen van elke medewerker aan ons bedrijf en onze gemeenschappen, en we nemen hun feedback serieus", aldus een woordvoerder van het bedrijf. Gharegozlou reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Verschillende belangrijke investeerders, waaronder Andreessen Horowitz, reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Dapper CEO Roham Gharegozlou liet DJ Diplo binnen op een jachtfeest aan de Franse Rivièra. BRON: Diplo's openbare Instagram-account.
Met een langdurige bearmarkt waarin de NFT-handelsvolumes met meer dan 90% zijn gedaald, zijn ontslagen bij grotere NFT-winkels zoals Dapper de afgelopen maanden steeds gebruikelijker geworden, waardoor het management onder druk kwam te staan om kosten te besparen en manieren te vinden om door de recessie te navigeren. REr zijn ook meldingen van slecht management en arrogant gedrag van CEO's onlangs gemeengoed worden refrein in de wereld van crypto.
Dapper's NBA Top Shot-collectie heeft de handel zien instorten, van een maandelijkse verkooppiek van $ 224 miljoen in februari 2021 tot slechts $ 2.8 miljoen vorige maand, volgens CryptoSlam.
Vorige week Dopper ontslagen 20% van het fulltime personeel. Vier maanden eerder nam het afscheid van 22% van zijn werknemers.
Snelle opkomst
Gharegozlou wordt door velen beschreven als charismatisch en knap, maar de ondernemerswortels van Gharegozlou lijken diep te zitten. Zijn vader Reza verhuisde de familie Gharegozlou begin jaren negentig vanuit Teheran naar Dubai om een gas- en koelmiddelenbedrijf te starten. volgens een profiel in de Canadese zakenpublicatie Financial Post. Later behaalde Roham Gharegozlou een diploma aan Stanford University en startte hij samen met zijn broer Sam een klein risicokapitaalbedrijf genaamd Axiom Zen in 2012.
In 2017 begon Gharegozlou's reis om een NFT-pionier te worden toen Axiom Zen hielp bij het creëren van CryptoKitties, een populair blockchain-spel waarin mensen virtuele katten konden kopen en verkopen. CryptoKitties, en zijn officiële maker Dapper Labs, afgesplitst van Axiom Zen het volgende jaar. Kort daarna Dapper $ 15 miljoen veiliggesteld van een lange reeks grote spelers in zowel financiën als entertainment, waaronder Andreessen Horowitz, WndrCo van Jeffrey Katzenberg en de oprichter en CEO van Reddit, Steve Huffman.
De winning streak van Gharegozlou en de in Vancouver gevestigde Dapper ging door in 2020 nadat het bedrijf samenwerkte met de NBA om NBA Top Shot te creëren, een verzameling NFT's die videoclips zijn van specifieke basketbalhoogtepunten die mensen kunnen kopen, verkopen en verhandelen. De collectie vloog in brand in het eerste kwartaal van 2021 en genereerde gedurende twee maanden meer dan $ 200 miljoen aan verkopen opeenvolgende maanden. Het hielp ook om NFT's bij de mainstream te introduceren.
En toen begon het grote geld binnen te rollen. In maart 2021 Dapper verhoogde $ 305 miljoen in een financieringsronde dat inclusief NBA-legende Michael Jordan en huidige all-star Kevin Durant. Samen met de productieve blockchain-investeerder Andreessen Horowitz, investeerden nog tientallen durfkapitalisten, NBA- en National Football League-spelers in de ronde. Later dat jaar, toen de NFT-handelsvolumes een recordhoogte bereikten, haalde Dapper nog eens $ 250 miljoen op, wat het ongeveer drie jaar oude bedrijf een waardering van $ 7.6 miljard opleverde. volgens TechCrunch.
'Gestrikt door de highlife'
Gepositioneerd als een pionier, werden de prestaties van Gharegozlou vermeld in vooraanstaande zakelijke publicaties zoals The Wall Street Journal, Forbes, Fortune en Fast Company. De roem van de directeur was gestegen, samen met de stijgende waardering van Dapper.
Rond deze tijd zou het gedrag van Gharegozlou beginnen te veranderen, volgens twee voormalige werknemers die jarenlang nauw samenwerkten met de CEO.
Terwijl NBA Top Shot buzz veroorzaakte, begon Gharegozlou telefoontjes te ontvangen van beroemde ondernemer-beroemdheden en top-CEO's, zei een persoon die bekend was met de kwestie. Twee mensen zeiden dat hij een ontmoeting kon regelen met praktisch iedereen die hij maar wilde.
Gharegozlou's levensstijl evolueerde ook dramatisch. De CEO begon regelmatig met privéjets te vliegen, volgens vijf mensen die bekend zijn met de zaak. De manier van reizen werd een van zijn duurste uitgaven, aangezien de reizen over het algemeen tussen de $ 60,000 en $ 100,000 per vlucht zouden kosten, zei een persoon.
Terwijl hij op de grond was, huurde Gharegozlou routinematig herenhuizen wanneer hij reisde, waaronder een keer een herenhuis met 12 slaapkamers, $ 85 miljoen in Beverly Hills, dat kan kosten $ 300,000 de maand, aldus drie mensen. Als hij geen landhuis huurde, boekte de CEO vaak vijfsterrenhotelsuites die soms wel $ 30,000 per nacht kosten, volgens een persoon die bekend is met de zaak.
Het $ 85 miljoen kostende herenhuis in Beverly Hills, Gharegozlou, zou het gehuurd hebben. Reizen met privéjets en luxe accommodaties werden vaak afgeschreven als 'marketing'-uitgaven. FOTOBRON: Zillow
Omdat Gharegozlou de grote uitgaven beschouwde als een integraal onderdeel van zijn strategie om beroemdheden te ontmoeten, werden ze vaak vermeld als 'marketing'-uitgaven, zei een persoon.
"Hij raakte helemaal in de ban van het hoge leven", zei een voormalige medewerker die jarenlang nauw samenwerkte met Gharegozlou.
Vier voormalige werknemers die nauw samenwerkten met de CEO zeiden dat Gharegozlou, zelfs toen de bearmarkt begon, meer bezig leek te zijn met het genereren van hype via partnerschappen met beroemdheden dan met het bouwen van nieuwe producten of het vinden van ontwikkelaars om Dapper's blockchain, Flow, te gebruiken. Ook creëerden de partnerschappen met beroemdheden weliswaar flitsende persberichten, maar creëerden over het algemeen geen tastbare waarde voor het bedrijf, zeiden drie van die mensen.
Dapper sponsorde ook regelmatig extravagante evenementen, aldus drie mensen met verstand van de strategie. De Flow-blockchain van het bedrijf sponsorde officieel een bash van de New York Fashion Week in februari 2022 in Los Angeles. Muzikale supersterren Justin Bieber en Drake traden op en het feest had een gastenlijst met Kendall Jenner en Leonardo DiCaprio, volgens een verslag in Vogue destijds.
Dapper zei in een verklaring dat "het idee dat er buitensporige uitgaven zijn gedaan" die niet verband houden met de strategie van het bedrijf, "onnauwkeurig en misleidend" is. Het bedrijf zei ook dat de CEO sommige evenementen persoonlijk heeft gefinancierd. "Ons bedrijf is geworteld in entertainment en sport", aldus de verklaring. "We hebben en zullen geld blijven uitgeven aan evenementen met een grote impact."
Hoe dan ook, het toezicht op de uitgaven van de CEO ontbrak mogelijk, aangezien Gharegozlou, zijn broer Sam en een studievriend gedurende een groot deel van het bestaan van het bedrijf drie vijfde van het bestuur van het bedrijf bestonden, zei een persoon die bekend is met de zaak.
Draaideur
Toen Dapper al snel een lieveling van meerdere miljarden dollars werd, althans op papier, breidde het bedrijf zijn personeelsbestand exponentieel uit. Het personeelsbestand groeide in minder dan twee jaar tijd van ongeveer 600 naar 100. Maar Gharegozlou had moeite om de controle over zelfs maar kleine details te delegeren of uit handen te geven, volgens veel van de voormalige werknemers die zeiden dat de CEO gretig was om deel te nemen aan elke mogelijke beslissing, tot op het punt van micromanaging toe, zeiden ze.
Naarmate de huidige cryptowinter aanbrak, verslechterde Gharegozlou's mercuriale aard, volgens elk van de mensen waarmee The Block sprak. Het kwam steeds vaker voor dat het personeel van Dapper stopte of werd ontslagen toen de giftige werkcultuur uit de hand liep, zeiden de mensen ook.
NBA Top Shot maandelijkse handelsvolumes dalen in 2022 naarmate de bearmarkt begint. BRON: CryptoSlam!
Gedurende een groot deel van 2022 was het gebruikelijk dat nieuw aangeworven senior personeel het maar een paar maanden volhield, omdat ze ofwel zouden stoppen nadat ze onder Gharegozlou's leiderschap hadden geworsteld, ofwel werden ontslagen, zeiden vijf mensen die bekend waren met de zaak. Het hoge verloop zorgde voor een stressvolle werkomgeving waarin mensen doodsbang waren om de CEO te kruisen, volgens iedereen die The Block sprak.
De angsten van de werknemers werden ook verergerd door een cultuur van 'pesten' die werd aangewakkerd door Gharegozlou's neiging om personeel publiekelijk te schande te maken op Slack of tegen werknemers te schreeuwen tijdens videogesprekken, zeiden veel van de mensen. Werknemers die ervoor kozen om pauzes voor geestelijke gezondheid te nemen, werden gemeengoed, zeiden de mensen.
'Ontzettend enthousiast'
In een document verkregen door The Block, dat aankondigde dat Dapper 20% van zijn werknemers zou ontslaan, vertelde Gharegozlou aan investeerders dat hij de efficiëntie wilde verbeteren en dat het bedrijf in een "sterke kaspositie zonder uitstaande schulden" verkeert.
Ook Dapper bevindt zich nu midden in een rechtszaak om te bepalen of het bedrijf effectenwetten heeft geschonden door NBA Top Shot Moments NFT's te verkopen zonder de standaardregistratie en openbaarmakingen die worden toegepast op andere investeringscontracten.
In de memo aan investeerders van vorige week was Gharegozlou optimistisch en zei dat Dapper "enorm enthousiast is over verschillende grote lanceringen dit jaar, en er meer dan ooit van overtuigd is dat web3 het digitale leven voor miljarden mensen in de loop van de tijd ten goede zal veranderen."
Bron: https://www.theblock.co/post/215888/nba-top-shot-ceos-decadent-lifestyle-public-shaming-led-to-toxic-culture-as-dapper-flails?utm_source=rss&utm_medium= rss