NBA-speler lanceert een fonds van $ 50 miljoen en brengt zijn A-game naar de ondernemersarena

'Kampioenen,' zei Muhamad Ali, 'worden niet gemaakt in de sportschool. Kampioenen zijn gemaakt van iets dat ze diep in zich hebben - een verlangen, een droom, een visie."

Een legendarische atleet als Ali realiseerde zich waarschijnlijk al vroeg in zijn carrière dat de ware bron van zijn motivatie, passie en succes zijn geestkracht en onstuitbare vastberadenheid was. Veel gepassioneerde en vastberaden atleten uit verschillende vakgebieden hebben een tweede carrière nagestreefd in het bedrijfsleven en ondernemerschap, sommigen blijven kampioenen.

Deze week lanceerde veteraan NBA-ster Omri Casspi een uniek VC-fonds in een vroeg stadium en trad officieel toe tot deze A-lijst van atleten. Meer dan tien jaar was Casspi zowel een NBA-speler als aanvoerder van het nationale basketbalteam van Israël. Zelfs voordat hij vorig jaar met pensioen ging, was hij vastbesloten om zich aan te sluiten bij de groeiende Israëlische ondernemerswereld en een actieve engelinvesteerder te worden (oa DocuSign en DayTwo).

Toen hij met pensioen ging en terugkeerde naar Israël, besloot Casspi zijn activiteiten in de beginnende tech-scene op te voeren.

Vandaag, na een paar succesvolle investeringen op zijn naam, is hij samen met de ervaren early stage-investeerder David Citron mede-oprichter van Sheva, een $ 50 miljoen early-stage investeringsfonds.

"Het basketbalspel heeft me zoveel gegeven, meer dan ik ooit had gedroomd", vertelt hij terwijl hij nadenkt over het pad dat hem naar zijn nieuwe rol heeft geleid. “Na een ongelooflijke carrière van meer dan 25 jaar, waaronder 16 jaar als professionele basketbalspeler, was ik vastbesloten om mezelf bloot te stellen aan nieuwe sectoren en als individu te groeien. Ik heb het gevoel dat mijn oude en nieuwe carrièrepaden veel gemeen hebben, aangezien ambitie en persoonlijke drive in beide de sleutel tot succes zijn. Het is geen verrassing dat veel van mijn collega's deze soortgelijke route hebben genomen.”

Sheva zal zich richten op pre-seed, seed stage en opportunistische serie A-investeringen. Het fonds is van plan om $ 1M-$2M te investeren in elk van ongeveer 20 bedrijven. Het heeft al geïnvesteerd in fintech-, cyberbeveiligings- en web3-ondernemingen.

Voormalige atleten beschikken doorgaans over zeer overdraagbare vaardigheden en een zeer unieke mentaliteit die wordt gevoed door doorzettingsvermogen en gericht is op het overwinnen van obstakels. Maar hoewel veel atleten bekend staan ​​om hun ondernemerschap, hebben sommigen nog steeds gefaald of bleken ze minder zakelijk te zijn dan anderen. Caspi gelooft dat het verschil tussen succesvolle en niet-succesvolle voormalige atleten ligt in hun nieuwsgierigheid en hun vermogen om vaardigheden van het ene expertisegebied naar het andere over te dragen. “Als we bedrijven beoordelen, zijn de twee belangrijkste componenten het team en het idee. Mijn ervaring als professionele atleet en aanvoerder van een team helpt me om oprichters te beoordelen: wie wil IT echt, hoe gaan ze om met tegenslag, zijn ze bereid een stap verder te gaan enz. Er zijn veel overeenkomsten tussen een kampioenssportteam en een team van kampioenen in technologiebedrijven en mijn ervaring helpt me om verschillende elementen op een andere manier te ontdekken.” Hoewel veel voormalige sporters die zakenman zijn geworden deze kennis en ervaring hebben, slagen ze er niet altijd in om ze naar nieuw terrein over te brengen.

Slam-dunken in een ander net

“Ik ben altijd een harde werker geweest; de eerste in de sportschool en de laatste die vertrekt. Ik geloof dat hetzelfde energieniveau vereist is van een beginnende investeerder, en ik wil deze en mijn brede netwerk graag inzetten om echte waarde te bieden aan oprichters”, deelt Casspi mee.

De voormalige NBA-ster en zijn partner zijn ervan overtuigd dat hun nieuwe fonds onconventioneel is. “VK-fondsen beschouwen eigendom, dwz het bezitten van een groot deel van het bedrijf, traditioneel als de sleutel om de deal rond te krijgen. Wij zijn echter van mening dat hierdoor een disbalans ontstaat tussen investeerders en oprichters. Als we kijken naar het algehele toekomstige potentieel van investeringen in een vroeg stadium, bieden we aan om een ​​veel kleiner deel van de taart te nemen, wat onze kansen om de investering te krijgen vergroot en het roofzuchtige karakter van agressief eigendom vermindert.”

De twee houden vol dat portefeuilleconstructie een andere reden is die hen onconventioneel maakt. "Kijkend naar het traditionele VC-model, zou u doorgaans 30%-40% van de financiering toewijzen aan vervolgrondes. In het huidige klimaat, waarin de tijd tussen financieringsrondes dramatisch is verkort, moeten beginnende investeerders beslissen "of ze hun pro-rata recht uitoefenen in een bedrijf dat zeer weinig grip heeft bereikt en nog steeds een actief met een hoog risico is, of dat ze eerste weddenschappen aan te gaan (dwz een grotere portefeuille van eerste cheque-investeringen hebben) en zo hun portefeuille te diversifiëren. Nu, met uitschieters die echte tractie laten zien, zullen we natuurlijk verdubbelen, maar de realiteit is dat de meeste volgende financieringsrondes plaatsvinden na zeer weinig vooruitgang. Maar het leuke', concluderen ze, 'is dat de meeste LP's tegenwoordig snakken naar directe investeringsmogelijkheden in latere rondes. We werken actief samen met onze LP-basis en faciliteren hun directe investeringen in de opkomende winnaars van onze portefeuille, evenals in startups die we misschien hebben gemist. Dit model is oneindig veel beter vanuit het perspectief van economie en optica.”

Ze zijn nu op zoek naar het volgende grote bedrijf. "Onze belangrijkste focus ligt op het vroege stadium en vooral op mensen", zegt Citron. “Zowel Omri als ik hebben ons altijd gefocust op het menselijke aspect van het bedrijf, meer dan wat dan ook. We proberen ons eerst te concentreren op het "Wie" dan op het "Wat", omdat we geloven dat een startup veel variabelen heeft die van invloed zijn op het succes, bedrijfsmodellen, technologie en markten evolueren natuurlijk in de loop van de tijd, maar voor het grootste deel blijft het team constant .”