NBA Japan Games 2022 tips weg met Golden State Warriors, Washington Wizards-oefeningen en een hotelreceptie in Tokio

De NBA keert voor het eerst sinds 2019 terug naar Japan, met de Golden State Warriors en de Washington Wizards die voor het eerst naar het land komen om de competitie te vertegenwoordigen.

De Warriors, als huidige titelhouders met een van de beste supersterren van de NBA in Steph Curry, en de Wizards, wiens selectie de Japanse Rui Hachimura bevat, zijn passende keuzes als ambassadeurs in Japan voor de competitie en de basketbalsport.

"Het was geweldig", zei Hachimura toen hem op de training werd gevraagd naar de mogelijkheid om zijn thuisland met zijn team te delen. “Ik mag mijn land aan mijn teamgenoten laten zien, weet je? Hoe het een andere cultuur is, zoals verschillende mensen, heerlijk eten, allerlei dingen, om mijn teamgenoten, de spelers, de staf en alle mensen te laten zien waar ik ben opgegroeid. Dus het is een groot goed."

Een dag voor de eerste van twee wedstrijden tussen de Wizards en Warriors werden trainingen voor beide teams gehouden in het Minato Ward Sports Centre in Tokio, waar spelers en coaches vragen beantwoordden over hun opwinding over hun komst naar Japan, het belang en de culturele uitwisselingen plaatsvinden, en natuurlijk een groot deel van de gebruikelijke NBA-trainingskampthema's.

"Het is nog vroeg in het trainingskamp, ​​dus ik voel niet te veel druk voor de spelers om in de vorm van het reguliere seizoen te zijn", legt hoofdcoach Steve Kerr van Warriors uit. "Dus we zien dit als een verlenging van het trainingskamp en een kans om ons werk binnen te halen, maar we genieten ook echt van onze tijd hier in Japan."

Op de vraag wat hij zou willen doen als hij hier is, antwoordde Kerr: 'Persoonlijk zou ik sushi willen eten. Dat is waar ik enthousiast over ben. Maar ik hou van dit land… De mensen zijn zo gastvrij, het zijn zulke geweldige gastheren.”

Curry, die zei dat dit zijn derde keer was dat hij naar Japan kwam, werd gevraagd naar zijn verwachtingen van wat mensen deze keer uit de NBA-evenementen zouden halen. 'Begrijpend waarom we hier allemaal zijn,' antwoordde hij. "Omdat iedereen van sport houdt... Vooral als het om basketbal gaat, is het een universeel spel en hebben we het voorrecht om op het hoogste niveau te spelen."

"Elke keer dat je buiten de VS kunt gaan, internationaal kunt gaan en naar Japan kunt komen en kunt genieten van de manier waarop het spel hier is gegroeid, worden alle eisen en dingen een geweldige ervaring die je je herinnert," voegde Curry eraan toe. “Je moet gewoon dat perspectief hebben. Het is leuk, je geniet gewoon van elke minuut, en we zijn gezegend dat we hier kunnen komen basketballen.”

Wat betreft het basketbal zelf, vroeg Wizards hoofdcoach Wes Unseld Jr. naar de positieve kanten van het houden van een trainingskamp in Japan: "Het is een geweldige kans om een ​​band op te bouwen."

"Traditioneel kamp is meestal in je thuismarkt," zei Unseld. "Om deze kans te hebben om weg te komen, trekt in zekere zin jongens bij elkaar."

Kerr herhaalde soortgelijke gevoelens. "Het is geweldig voor onze spelers om een ​​band op te bouwen en elkaar goed te leren kennen", zei hij. “En dat gebeurt zeker op een lange reis als deze.”

Later die avond werd er een receptie gehouden in het ANA Intercontinental Hotel, waar de NBA officieel de festiviteiten begon door de terugkeer van de competitie naar Japan na drie jaar te vieren, en de zakelijke partnerschappen die een belangrijke rol hebben gespeeld bij het terugbrengen van NBA-basketbal hier.

NBA-adjunct-commissaris Mark Tatum sprak de opwinding van de NBA uit in zijn toespraak op de receptie.

"Weet je, dit is de eerste keer dat we internationale wedstrijden spelen in meer dan twee jaar", zei hij. "En ik kan geen betere match-up bedenken om hier in Tokio te spelen dan tussen de regerend wereldkampioen Golden Sate Warriors en de Washington Wizards met Rui Hachimura, Kyle Kuzma, Bradley Beal en alle geweldige spelers in dat team."

"Basketbal vertoont een enorm momentum hier in Japan in termen van groei," legde Tatum uit, "en deze games zullen dat momentum gewoon voortzetten."

Het evenement omvatte toespraken van leidinggevenden met Rakuten en Nissan, de officiële presentatiepartners van de NBA voor de Japan Games, evenals NEC, dat de receptie sponsorde.

De NBA-legendes Richard Hamilton, Tim Hardaway en Dikembe Mutombo, die zullen deelnemen aan de NBA Japan Games Saturday Night 2022 op de dag tussen de twee reguliere preseasonspelen, werden geëerd en de avond werd afgesloten met korte opmerkingen van de Kuzma en de Warriors' Andre Iguodala.

Dit alles was echter slechts de warming-up voor de hoofdevenementen, de twee wedstrijden die op vrijdag en zondag worden gespeeld, en net zo opgewonden als de NBA-spelers, coaches en staf om zowel ambassadeurs van de competitie als reizigers in Japan te zijn , moeten ze zich nog concentreren op het werk dat voor hen ligt.

Als het gaat om de balans tussen gewoon genieten van tijd doorbrengen in Japan en je ook concentreren op basketbal, legt Curry uit: "Toerist zijn is iets geweldigs, ik heb geweldige ervaringen gehad."

"Dus het is een andere ervaring om hier op trainingskamp te komen en te proberen om beter te worden en klaar te zijn voor het seizoen," voegde hij eraan toe, "maar ook genietend van het feit dat we hier zijn. Als de training begint, weten we wat we daar moeten doen, en al het andere draait om plezier hebben.”