NBA All-Star Weekend geeft een kijkje in de mooie toekomst van Thunder

Met vertegenwoordiging van drie verschillende spelers in Salt Lake City bleef de Oklahoma City Thunder bezig tijdens het NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams en Josh Giddey namen beiden deel aan de Rising Stars Challenge, terwijl Shai Gilgeous-Alexander zondagavond speelde in de NBA All-Star Game. Dit trio is ongelooflijk getalenteerd en kreeg de kans om Oklahoma City op het grote podium te vertegenwoordigen.

Het is tot nu toe een succesvol seizoen geweest voor de Thunder, wat laat zien hoe rooskleurig de toekomst van de franchise is. Los Angeles Lakers-ster LeBron James prees dit weekend zelfs Giddey and the Thunder.

'Josh Giddey is echt heel goed, man. Duidelijk een lange point guard. Hij is elke avond een triple-double-type spelmaker vanwege zijn vermogen om op zijn grootte te rebounden, zijn kenmerkende passes en hij heeft het vermogen om in de verf te scoren. Ik denk dat hij steeds beter zal worden", zei James. “Ze hebben een heel goede jonge kern in OKC. Ze hebben daar nog niet eens Chet [Holmgren].

Giddey was een van de beste spelers in de Rising Stars-uitdaging en liet het spelmaken zien waar James naar verwees. In de eerste ronde van het evenement behaalde hij een game-high zes assists, wat meer was dan het team van de tegenstander. Giddey kon in deze competitie eigenlijk naast Williams spelen, aangezien ze allebei voor hetzelfde team waren opgesteld. Williams produceerde tijdens het evenement zes punten, zes rebounds en vier assists in twee wedstrijden.

Deze twee Thunder-prospects waren een integraal onderdeel van hun team dat de kampioenswedstrijd bereikte, waar ze uiteindelijk met vijf punten verloren gingen.

Gilgeous-Alexander zat aan de rechtbank voor de Rising Stars Challenge en betuigde zijn steun aan zijn twee teamgenoten. Dit betekende veel voor Williams, die besprak hoe dicht deze Thunder-selectie op en naast het veld staat. Hij beloofde zelfs om de gunst terug te geven en zei dat hij zondagavond de wedstrijd van Gilgeous-Alexander zou bijwonen.

Twee avonden later was het tijd voor het hoofdtoernooi, aangezien 24 van de beste spelers uit de competitie het tegen elkaar opnemen in de 72e NBA All-Star Game. Zoals beloofd was Williams aanwezig in de trui van Gilgeous-Alexander.

'Dat is mijn kleine broertje. Hij kan maar beter mijn trui dragen", zei Gilgeous-Alexander van Williams na de wedstrijd. 'Het is grappig, want ik droeg hem op de dag van zijn wedstrijd. Dat was de eerste keer dat hij zag dat zijn eigen trui op mij stond. Dus ik dacht eigenlijk dat hij iets zou doen.

Voor de allereerste keer werden de NBA All-Star-roosters live opgesteld vlak voor de tip. Gilgeous-Alexander was de vijfde reserve die werd geselecteerd, toen hij zich bij het team van Giannis Antetokounmpo voegde.

De eerste All-Star speelde niet veel in het spel, maar kreeg wel de kans om zijn vaardigheden te demonstreren in beperkte actie. Zijn tijd op het veld was opgesplitst in twee afzonderlijke delen, waarvan de eerste in het tweede kwartaal kwam toen hij aan dat frame begon na geen actie in het eerste.

Gilgeous-Alexander eindigde met vijf punten en vijf assists in zijn eerste zes minuten op de vloer, waarmee hij het werk vroeg gedaan had. Hij speelde opnieuw een paar minuten in het derde kwart en eindigde uiteindelijk de wedstrijd met negen punten, zeven assists en twee rebounds in slechts 10 minuten actie terwijl hij 4-uit-5 sloeg vanaf de vloer.

“Toen ik eenmaal een beetje voelde hoe de minuten zouden gaan, probeerde ik een double-double of triple-double of zoiets te krijgen. Ik probeer gewoon een ander spel te spelen, 'zei Gilgeous-Alexander na het spel.

De 24-jarige toonde zijn onbaatzuchtige aard, aangezien hij meer gefocust leek te zijn op het opzetten van zijn teamgenoten dan op het scoren van zijn eigen punten. Hoewel hij de double-double niet behaalde, kwam hij dichtbij.

"Ik ben gewoon vereerd om hier te spelen met de beste spelers ter wereld. Ik wil gewoon mijn vaardigheden op dit podium laten zien, 'zei Gilgeous-Alexander zondagavond. "Geprobeerd om het zoveel mogelijk op te nemen."

Na dit succesvolle weekend hebben deze drie stukken van de Thunder-kern vrij voordat ze donderdag terugkeren naar Salt Lake City om het op te nemen tegen de Jazz. Terwijl het laatste deel van de campagne van 2022-23 wacht, staat Oklahoma City 28-29 en tiende in de Western Conference.

De Thunder heeft een duidelijk pad naar het 'postseason', maar het seizoen zal sterk worden afgesloten.