NASCAR's nieuwste poging om zijn on-track productdebuten dit weekend te verbeteren

NASCAR keert dit weekend voor het eerst sinds november vorig jaar terug naar de woestijn buiten Phoenix. Joey Logano zou de race winnen en zijn tweede titel in de NASCAR Cup-serie.

Maar er waren slechts drie leiders in het veld die meer dan één ronde aanvoerden in die laatste race; Chase Briscoe die 11 leidde, Ryan Blaney die 109 leidde, en racewinnaar Logano die de meeste ronden leidde op dag 187 van het totaal van 312.

Dat betekende niet dat de race saai was, lang niet. Maar het racen die dag was niet ideaal.

NASCAR is constant op zoek naar manieren om zijn on-track product te verbeteren en misschien een indicatie daarvan, voor deze reis zal er een nieuw shorttrack-pakket zijn debuut maken in de Cup-serie.

Het nieuwe pakket omvat een 2-inch spoiler (in plaats van de huidige 4-inch), het verwijderen van drie diffusorlijsten en motorpaneellijsten, die volgens functionarissen zullen leiden tot een vermindering van 30% in downforce. Alle wijzigingen zijn in januari getest tijdens een organisatietest bij Phoenix.

Het nieuwe pakket zal worden gebruikt op circuits waar regenbanden zijn toegestaan: Charlotte Roval, Chicago Street Course, Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Martinsville, New Hampshire, North Wilkesboro, Phoenix, Richmond, Sonoma, Watkins Glen en natuurlijk, Feniks. Voor de korte ovalen zijn ook regenbanden nieuw voor dit seizoen en deze zullen alleen gebruikt worden in vochtige omstandigheden.

Hoewel de race van zondag geen kampioen zal bepalen, zal er nog steeds een racewinnaar zijn. Die racewinnaar komt in aanmerking voor NASCAR's Playoffs en zou uiteindelijk hier in november kunnen terugkeren bij de laatste vier die zullen racen om de seizoenstitel van de NASCAR Cup-serie.

Met dit nieuwe pakket komt natuurlijk een nieuwe reeks onbekenden. En die onbekenden omvatten de coureurs die weinig idee hebben hoe de auto's zullen racen.

'Ik denk dat we er wel achter zullen komen,' zei chauffeur Corey LaJoie, grinnikend toevoegend. “Ik heb geen doctoraat in aerodynamica, zoals veel van de jongens die daadwerkelijk de trekker overhalen bij deze dingen; Ik beweer niet dat ik slimmer ben dan de mensen die een diploma hebben in dat soort dingen.

"Ik denk dat we heel veel jongens hebben met middelbare schooldiploma's zoals ik die in raceauto's rijden en veel geld verdienen. Soms denken ze dat ze meer weten dan de doktoren en aerodynamici. Dus ik denk dat we echt zullen zien wie er gelijk heeft.”

NASCAR heeft de informatie van de test van januari met de teams gedeeld, en in tegenstelling tot de meeste andere weekenden in de post-covid NASCAR-wereld, heeft NASCAR van Phoenix Raceway een 'uitgebreid oefenweekend' gemaakt. Vrijdag is er een training van 50 minuten bijgekomen.

"Die training van 50 minuten wordt cruciaal", zei coureur Michael McDowell, geboren in Arizona. “Ik wil niet zeggen dat je je best doet, maar je neemt de cijfers die je worden gepresenteerd, en je probeert alles te verantwoorden en hopelijk vind je de juiste balans.

“Het mooie is dat we die oefening wel hebben en waarschijnlijk nog belangrijker dan alleen de oefening is het vermogen om eraan te werken na de training. Wat ik daarmee bedoel, is dat in een typisch weekend de auto's in beslag worden genomen – je veren, schokbrekers, geometrie, instellingen zijn zo goed als afgesteld – maar op vrijdagavond na de training kunnen we de veren en ophanging veranderen om echt alles te maximaliseren wat we kan voor zaterdag.

"Ik kijk er naar uit om achter het stuur te kruipen met het nieuwe pakket en een beetje uit te zoeken wat ervoor nodig is om dat te laten werken."

Die korte oefening is misschien niet genoeg.

"Ik weet niet of je echt in een groep naar buiten gaat en een gesimuleerde race of iets dergelijks opzet", zei coureur Kyle Busch. “We gaan allemaal gewoon onze normale oefening doen, waarbij we samen uitrollen, we spreiden een beetje uit en we gaan. Ik denk niet dat we echt de kans krijgen om te voorspellen hoe onze auto's in het verkeer zullen zijn totdat we ons opstellen voor de race en gaan.

“Voor zover het oefenen betreft, probeer gewoon een idee te krijgen van wat het tempo zal zijn, wat het gevoel is, zal het veel langzamer zijn of zal de auto veel minder grip hebben, dat soort dingen. Dat is zo'n beetje het grootste waar je je voor opstelt.'

De grote onbekende blijft, zelfs met de oefensessie, de race van zondag.

"Het zou vuile luchtracen een beetje beter moeten maken," zei LaJoie. “Ik weet niet of het het tegenovergestelde effect zal hebben van waar je zo afhankelijk bent van schone lucht omdat je zo weinig neerwaartse kracht hebt; Als het een grotere verbetering gaat opleveren voor de man vooraan omdat hij schone lucht heeft versus iemand achter je die het niet heeft. Dat zijn dingen die ik niet weet.

"Het zal de auto's een beetje moeilijker maken om te rijden."

En het moeilijker maken van auto's om in het verkeer te rijden, is het doel van NASCAR.

"Ik denk dat we hopen op moeilijkere auto's om in te rijden", zei coureur Chris Buescher. “Meer beweging zal waarschijnlijk ten koste gaan van wat snelheid in de bochten, snelheid in het midden van de bochten, wat prima is. De snelheden zullen meteen weer omhoog gaan, dus ik heb het gevoel dat het idee is om te proberen het racen beter te maken.

Met het toegenomen vermogen om te passen, is waar je begint misschien niet zo belangrijk als voorheen. Het voordeel van vooraan starten in schone lucht kan worden verminderd, maar de kwalificatiesessie op zaterdag zal nog steeds aanzienlijk zijn.

"Ik denk dat voor deze specifieke race, waarin iedereen niet veel weet over het pakket, de zaken waarschijnlijk een beetje open zullen gaan, alleen omdat we niet alle ingewikkelde details kennen van wat er nodig is om de auto behoorlijk snel te laten gaan. nog niet, 'zei Kevin Harvick, die alle actieve coureurs hier leidt met 9 overwinningen. 'Dat duurt niet lang. Het is duidelijk dat we veel meer over de auto weten dan voorheen, maar nog steeds anders en ik denk dat dat de deur opent voor waarschijnlijk meer passeren.

“Ik denk nog steeds dat je problemen zult krijgen in het verkeer, dus de kwalificatie zal belangrijk zijn, maar ik denk dat de deur open staat om de setup goed te krijgen en beter te kunnen passeren dan in het verleden. “

Als de veranderingen werken en het product op de baan verbetert, wordt het nieuwe pakket als een succes beschouwd. Zo niet, wees dan niet verbaasd als NASCAR besluit om verschillende dingen te proberen om ervoor te zorgen dat zijn product op het circuit zo goed mogelijk is, door de auto's moeilijker te besturen te maken.

"Omdat de auto's goed rijden, hebben ze veel grip", zei LaJoie. “En ik denk dat de auto's nu zwaarder zijn. De verhouding tussen pk en gewicht is dus minder en er raken meer banden de grond, waardoor er meer grip is. Dat maakt de auto's alleen maar zwaarder, luier en hebben meer grip. Ik denk dat er een aantal dingen zijn waar NASCAR's aan werken op het gebied van banden en hopelijk kijken ze naar wat pk-opties, maar dat is een hoop administratieve rompslomp.

“Het is altijd een balans en ik ben blij dat ik niet de taak van NASCAR heb om dat uit te zoeken. Maar uiteindelijk zal het voor iedereen hetzelfde zijn en moet je uitzoeken hoe je je stuk metaal sneller kunt laten gaan in de volgende jongens.

MEER VAN FORBESFormule 1-kampioen Jenson Button maakt NASCAR-debuut bij COTABy Greg Engels