Kurt Busch van Nascar begint zijn laatste hoofdstuk misschien iets eerder dan hij wilde

Wanneer zijn verhaal is geschreven, zal Kurt Busch's laatste NASCAR-race degene zijn die het einde inluidde van zijn meer dan twee decennia durende carrière, en een waarin hij nooit echt heeft gereden.

Zaterdag kondigde Busch op zijn geboorteplaats, Las Vegas Motor Speedway, aan dat hij stopt met racen. De verhuizing komt nadat hij een hersenschudding opliep na wat leek op een ongevaarlijke crash tijdens de training op Pocono Raceway. Busch heeft sindsdien niet meer geracet. In plaats daarvan racete Ty Gibbs met de nr. 45 auto voor 23XI Racing tot de start van NASCAR's Playoffs toen Gibbs werd verplaatst naar de 23 auto en Bubba Wallace naar de 45, zodat die auto kan strijden om de titel van de eigenaar van dit seizoen.

Busch kwam in aanmerking voor de Play-offs op grond van wat zijn laatste overwinning bleek te zijn, namelijk die op Kansas Speedway in juli. NASCAR had hem uitstel van betaling verleend om terug te keren, maar artsen wilden hem niet vrijgeven, en hij gaf zijn geschiktheid op. Zaterdag zei Busch dat zijn artsen hem de rest van dit seizoen niet zullen zuiveren, wat tot zijn beslissing zal leiden.

"Mijn gezondheid op de lange termijn is prioriteit nummer één", zei een emotionele Busch zaterdag. “Ik heb op dit moment niet het gevoel dat het in mijn belang of in het belang van het team is om volgend jaar om een ​​kampioenschap te strijden. Weet je, ik heb erg genoten van het werken met 23XI, dit team van geweldige professionals. Ik waardeer hun steun en dat wat ze me de afgelopen maanden hebben laten zien, ik zal blijven werken met deze groep."

De 44-jarige is de oudste van de gebroeders Busch; jongere broer of zus, Kyle, heeft zijn eigen stempel gedrukt op de sport en blijft dat doen.

Busch stapt opzij, waardoor Tyler Reddick volgend seizoen een jaar eerder dan gepland fulltime in de nummer 45-auto kan stappen en ook dat werd officieel gemaakt door Busch. 23XI Racing had Reddick getekend voor het seizoen 2024, maar zijn huidige team Richard Childress Racing maakte zaterdagochtend bekend dat Reddicks laatste contractjaar was uitgekocht door 23XI Racing, waardoor Reddick naar 23XI kon vertrekken.

In een beetje ironie zal Kurt's jongere broer Kyle de RCR-zetel overnemen die volgend seizoen door Reddick wordt vrijgemaakt. Kurt zal zich richten op het helpen van 23X1 Racing.

"Ik wil mijn wijsheid en kennis delen en alles wat ik heb opgedaan met mijn onofficiële doctoraat in deze garage", zei hij. “Het verdient het om bij 23XI te blijven. We bouwen hier iets speciaals en ik kijk ernaar uit om met Bubba Wallace naast de baan te blijven werken, evenals met Tyler Reddick.”

Zijn hersenschudding, en die van coureur Alex Bowman bij Texas Motor Speedway, heeft geleid tot discussies over de veiligheid van NASCAR's Next Gen raceauto, die dit seizoen zijn competitiedebuut maakte. NASCAR ontmoette coureurs voorafgaand aan de Charlotte ROVAL-race dat ze werken aan verbeteringen aan de auto en hopen dat ze voor volgend seizoen veranderingen zullen aanbrengen.

Dat komt te laat voor Busch, die in 2023 niet zal racen.

"Als het ongeval op het goede spoor ligt en dan geen vaste tijdlijn of een vast pad voor herstel heeft met een hersenschudding, verandert het ook in andere dingen met emoties", zei Busch. “De tijdlijnen lijken te zijn gekrompen voor wat er volgend jaar gaat gebeuren. Nou, het is alsof, nou, ik zou nu beter moeten zijn en ik ben niet vrijgesproken.

“Dit is meer onzelfzuchtig zijn en respecteren wat er in deze industrie moet gebeuren. En dat is om te weten hoe je een team vooruit kunt helpen."

Kurt maakte zijn NASCAR Cup-debuut in 2000 met Roush Racing. Hij zou de eerste van zijn 44 overwinningen in de Cup-serie scoren op Bristol Motor Speedway in 2002 en dat volgen met een bekertitel in 2004 tijdens NASCAR's inaugurele Chase for the Championship.

Zijn vroege jaren werden gekenmerkt door controversiële incidenten die voornamelijk te wijten waren aan zijn vurige humeur dat leidde tot verschillende boze ontmoetingen met verslaggevers, maar hij werd ook geschorst door Roush tegen het einde van het seizoen 2005 wegens een vermeende DUI. Hij stapte in 2006 over naar Team Penske, maar werd naar verluidt eind 2011 bij dat team ontslagen nadat hij een tirade had gelanceerd tegen een ESPN-verslaggever nadat hij uit de race op Homestead was gestopt.

Busch kreeg een boete van $ 50,000 van NASCAR en verliet Penske aan het einde van het seizoen. NSACAR schorste Busch van de eerste drie races van 2015 nadat een rechtbank in Delaware een beschermend bevel tegen hem had uitgevaardigd, gezocht door zijn ex-vriendin, Patricia Driscoll. Ze beschuldigde hem van huiselijk geweld na een incident in de nacht van september 2014 in de bus van Busch in Dover Downs. Die aanklachten werden later afgewezen.

MEER VAN FORBESKurt Busch verhuist naar mogelijk zijn laatste Nascar-team met een 'monster' van een sponsorBy Greg Engels

Na korte periodes bij het inmiddels ter ziele gegane Phoenix en Furniture Row Racing, tekende Busch bij Stewart-Haas Racing waar hij bleef tot 2018. Hij verhuisde naar Chip Ganassi Racing in 2019 en verhuisde naar 23XI Racing toen het team, mede-eigendom van Joe Gibbs Autocoureur Denny Hamlin en NBA-legende Michael Jordan toen dat team de activa van Ganassi kocht die besloot NASCAR te verlaten.

Naarmate hij ouder werd, werd zijn humeur milder en nu staat hij bekend als een slimme, volleerde professional die een aanwinst zal zijn voor elk team, behalve voor 23XI Racing in de nabije toekomst.

Busch zegt dat hij er nu naar uitkijkt om een ​​'bucketlist' samen te stellen van races die hij zou willen doen. Hij won de Daytona 2017 500; eindigde als zesde in de Indianapolis 2014 van 500 en zei dat hij graag zou willen winnen in Darlington en 'de wereld rond zou willen racen, inclusief de 24 uur van Le Mans terwijl hij het laatste hoofdstuk van zijn racecarrière schrijft. Het laatste hoofdstuk werd misschien iets eerder geschreven dan hij wilde, maar Busch zei dat hij klaar is om verder te gaan.

"Ik heb vrede waar de dingen zijn," zei hij. “Ik was dicht bij het einde van mijn contract en die volle drive voor een kampioenschapsrace, daar was ik sowieso heel dichtbij … het gebeurde gewoon iets eerder. Maar om parttime te racen en te genieten van dingen met wat minder druk, denk ik dat dat zal helpen om dingen te vervullen en die deur te sluiten.

“Maar om een ​​kampioenschap na te streven en 36 raceweekenden te rijden, week in week uit, werd het moeilijk voor mijn lichaam om er hoe dan ook doorheen te gaan. En dus veranderde dit de koers maar een klein beetje. Maar ik ben blij met waar de dingen zijn en mijn familie met het raceteam, met Monster, met Toyota, er zal genoeg te doen zijn om die passie levend te houden. En om het laatste hoofdstuk te schrijven.”