Nascar richt zijn aandacht op het verbeteren van de ervaring van fans op circuits

Twee leidinggevenden van NASCAR die de afgelopen jaren hebben geholpen bij de transformatie van de sport, zijn beloond voor hun inspanningen.

NASCAR kondigde donderdag aan dat Steve O'Donnell is gepromoveerd tot chief operating officer en dat Ben Kennedy is benoemd tot senior vice-president van race-ontwikkeling en -strategie.

Zowel O'Donnell als Kennedy hebben de afgelopen jaren een belangrijke rol gespeeld in het leiderschap van NASCAR met de ontwikkeling van NASCAR's nieuwste raceauto voor de hoogste Cup-serie, de navigatie van de sport door de pandemie en ongekende wijzigingen in het schema.

En het lijkt erop dat hun werk nog lang niet klaar is.

O'Donnell trad in 1996 in dienst bij NASCAR als vertegenwoordiger van marketingdiensten en is sinds 2014 Chief Racing Development Officer. De 30-jarige Kennedy is de kleinzoon van Bill France Jr. en achterkleinzoon of NASCAR-oprichter Bill France Sr. is een voormalig racer die heeft deelgenomen aan de niveaus ARCA Menards Series, NASCAR Camping World Truck Series en NASCAR Xfinity Series. Hij heeft op verschillende gebieden in NASCAR gewerkt sinds hij in 2017 stopte met racen, eerst als algemeen manager van de NASCAR Camping World Truck Series voordat hij doorgroeide tot algemeen directeur, raceactiviteiten en internationale ontwikkeling.

NASCAR's Next Gen-raceauto maakte zijn competitiedebuut tijdens de seizoensopenende Clash-tentoonstellingsrace in het LA Memorial Coliseum in februari, racen op een baan gebouwd bovenop een veld waar normaal universiteitsvoetbal wordt gespeeld. Het debuut van de auto werd een jaar vertraagd door de pandemie en werd gehouden voor een geschatte menigte van meer dan 50,000 mensen.

Sindsdien heeft de auto met zeer weinig problemen gereden in Daytona, Californië en Las Vegas. De races werden algemeen als succesvol beschouwd met close-finishes en geweldige races over het hele veld.

In 2020, toen de wereld stilviel vanwege Covid, stonden O'Donnell en Kennedy centraal in de inspanningen om auto's weer aan het racen te krijgen. Dat deden ze en NASCAR werd de eerste professionele sportcompetitie die terugkeerde naar de competitie met een schema dat midweek- en doubleheader-races omvatte. Uiteindelijk voltooide de sport het volledige geplande aantal races.

In 2021 zag het schema van NASCAR buitengewone, en volgens velen revolutionaire veranderingen. Onder de hoogtepunten: NASCAR maakte zijn stockcar-debuut op Circuit of The America's in Texas, de Cup-serie racete voor het eerst sinds 1970 op onverharde wegen op Bristol Motor Speedway in Tennessee, en de Cup-serie keerde na 65 jaar terug naar Road America in Wisconsin. jaren.

Hoewel de focus lag op het product op het circuit en de circuits waar dat product racet, is een gebied dat ook verandering ziet, wat degenen die de race bijwonen persoonlijk ervaren. In hun nieuwe functies zal Kennedy zijn tijd besteden aan de competitieve kant van de sport, terwijl O'Donnell nauw zal samenwerken met de circuits.

"Het wordt cruciaal voor ons om echt naar de fanervaring in de toekomst te kijken", zei O'Donnell. “We weten allemaal dat er veel uitdagingen zijn. Het wordt steeds moeilijker met mensen die hard verdiend geld en benzineprijzen uitgeven en verschillende dingen die gebeuren om ze op het circuit te krijgen.

"We willen ervoor zorgen dat wanneer ze daar aankomen, ze een ongelooflijke ervaring hebben, want die fans zijn meestal fans voor het leven."

Die inspanning voor de fanervaring was in februari te zien in LA. Er was een pre-race concert van Grammy Award-winnende artiest Pitbull; de wereldberoemde entertainer DJ Skee vermaakte fans tijdens de introductie van de coureurs en rapper Ice Cube trad op tijdens een geplande "rustperiode" tijdens de race.

"Daar hebben we veel over geleerd", zei O'Donnell. "Niet alleen per se waar je zou kunnen of zou kunnen racen, maar hoe zou een raceweekend eruit kunnen zien?"

O'Donnell zei dat het iets anders voor hem was om een ​​dj te zien tijdens een NASCAR-race die duizenden fans energie gaf. Maar hij merkte het op.

"Dat is een nieuwe manier om naar dingen te kijken," zei hij. “Maar gewoon dat soort entertainment opnemen rond een evenement rond intro's van coureurs. Weet je, wat gebeurt er tijdens lange waarschuwingsvlaggen? Er zijn veel verschillende dingen die we kunnen doen om de concurrentie op het goede spoor te ondersteunen en van verschillende aspecten te leren. “

Terwijl fans die op tv kijken de nieuwe auto dit seizoen op verschillende circuits zien racen, zullen degenen die de race bijwonen ook nieuwe dingen zien en ervaren.

"We hebben veel slimme mensen op de circuits die hier elke dag naar kijken", zei O'Donnell. “(LA) heeft zeker een aantal ideeën en concepten opgeleverd die we zouden kunnen gebruiken en testen op weg naar enkele successen, en we zullen onderweg ook enkele mislukkingen hebben, maar dat zal niet zijn door een gebrek aan proberen.

"We gaan heel agressief zijn in deze ruimte en er zijn veel coole dingen waar we naar kunnen kijken."