Nascar bereikt een driejarige deal voor straatraces in Chicago vanaf het weekend van 4 juli in 2023

Nascar racet in 2023 door de straten van de Windy City.

Voor het eerst zal de Nascar Cup Series op 4 juli in het centrum van Chicago racen, met de Cup-race op zondag 2 juli. Als onderdeel van het evenement zal IMSA, eigendom van Nascar, de dag ervoor, op 1 juli, racen.

De overstap naar een straatrace volgt Nascar's plannen om moedig te zijn met het schema naar aanleiding van de tentoonstelling Busch Light Clash in het LA Coliseum die dit jaar debuteerde, evenals de toevoeging van vuil aan de Bristol Motor Speedway shorttrack in 2021.

De race in Chicago wordt voor Nascar de allereerste street-course Cup-race ooit. De overeenkomst tussen Nascar en de stad Chicago is voor minimaal drie jaar, waaruit blijkt dat de stad en Nascar in het evenement investeren.

Als onderdeel van het raceweekend zal Nascar muziek- en entertainmentopties bieden, waardoor het een breed evenement wordt. Er wordt nog steeds aan entertainmentartiesten gewerkt, hoewel boekingen binnenkort worden verwacht. Hoewel het totale aantal deelnemers aan het raceweekend nog steeds wordt bepaald op basis van horecaruimte en tribunes, is de hoop iets in de buurt van het "Lollapalooza"-bereik, dat rond de 100,000 kan zijn. Nascar-functionarissen maakten duidelijk dat ze een langetermijninvestering hebben in de straatrace in Chicago, dat er geen bomen of andere belangrijke oriëntatiepunten zouden worden verstoord, en dat ze na het evenement zullen werken om het terrein in hun oorspronkelijke staat terug te brengen voordat het de het volgende jaar.

Hoewel er het komende jaar aan veel details voor de race zal worden gewerkt, in een exclusief interview met mij voor Forbes, Ben Kennedy, de senior VP van raceontwikkeling en -strategie bij Nascar, zei dat het evenement al ongeveer twee en een half jaar in de maak is. Een toegewijd team bij Nascar van ongeveer 30 mensen in Chicago werkt aan het evenement en dat team zal naar verwachting op lokaal niveau aanzienlijk groeien naarmate het evenement dichterbij komt.

"Er zullen zeker veel kosten en aanzienlijk infrastructuurwerk aan de voorkant mee gemoeid zijn", zei Kennedy. “Maar we wilden van dit een groter partnerschap maken dan alleen een eenjarige deal. Het hebben van die twee- of driejarige landingsbaan was voor ons cruciaal om te laten zien dat dit evenement belangrijk is en iets waar we serieus mee bezig zijn.”

"De straten van Chicago zijn net zo iconisch als onze skyline, en onze reputatie als sportstad van wereldklasse staat buiten kijf", zegt burgemeester Lori E. Lightfoot van Chicago. “Ik ben verheugd om onze partners bij Nascar naar Chicago te verwelkomen voor een evenement dat duizenden mensen naar onze stad zal trekken. Chicago's entertainment- en gastvrijheidsindustrie van wereldklasse, in combinatie met de geschiedenis van onze stad als kanaal voor sporttalent, maken ons de perfecte gastheren voor dit unieke evenement.”

"Het verwelkomen van weer een NASCAR-evenement in Illinois, slechts enkele weken na de inaugurele Enjoy Illinois 300 Cup Series-race, is een bewijs van de kracht van onze toeristenindustrie van Chicago tot Metro East", zei gouverneur JB Pritzker. "Illinois, met zijn lange traditie van innovatie, is een geschikte gastheer voor NASCAR's allereerste straatrace ooit, en we zijn verheugd om deze nieuwe serie volgende zomer te verwelkomen in Amerika's meest iconische rit."

De 12-bochten, 2.2-mijlsstraatbaan zal lopen op de iconische Lakeshore Drive, Michigan Avenue en South Columbus Drive als onderdeel van de lay-out. De start-/finishlijn en pitroad bevinden zich langs South Columbus Drive, direct voor Buckingham Fountain. De baan gaat ook door Grant Park en komt in de buurt van Soldier Field, de thuisbasis van de Chicago Bears.

Nascar heeft veel onderzoek laten doen naar de lay-out, aangezien dit exact de lay-out is die door iRacing wordt gebruikt voor het straatparcours. Het scannen van de baanindeling vond plaats in 2020 en door gebruik in het spelformaat met simulatoren kon Nascar kritische informatie verkrijgen. Verschillende Nascar-coureurs reden vervolgens het parcours in simulatoren. Feedback van Cup-coureurs en iRacing-coureurs gaven feedback op het parcours. Er werden tests uitgevoerd met de klok mee en tegen de klok in. De lay-out die vandaag werd aangekondigd, werd vermeld met het voorbehoud dat deze vóór het raceweekend zou kunnen veranderen. Kennedy zei dat er een handvol uitloopgebieden zouden zijn, net zoals je ziet bij F1 en IndyCar, maar dat de baan op locaties "strak" zou zijn.

De race wordt met regen of zonneschijn gereden en het asfaltteam van Nascar heeft het circuit al onderzocht. Op dit moment is het in goede staat bevonden met vlekkerige scheuren en kuilen die moeten worden aangepakt.

Een sleutel tot het haalbaar maken van de race was dat de Cup-serie overstapte naar de NextGen (Gen-7) auto, die een betere bodemvrijheid heeft en volgens de coureurs goed heeft gewerkt met wegcursussen.

Nascar is eigenaar van IMSA en volgens Kennedy is het onwaarschijnlijk dat de beste prototypeklassen deelnemen aan het evenement van 1 juli en in plaats daarvan GTD Pro- en/of GTD-klassen erbij betrekken.

Aangezien het Chicago Street Course-evenement deel uitmaakt van het 2023-puntenschema, is er een slachtoffer. Terwijl Kennedy zei dat de organisatoren en races van het evenement uitzonderlijk waren, zal het Road America-evenement in Wisconsin worden geschrapt, hoewel hij zei dat een terugkeer naar het wegparcours met de Cup-serie in de toekomst niet uitgesloten is.

Terug naar het evenement in Chicago volgt het een strategie waar Nascar zich op richt: racen binnen grote markten brengen. Dat begon met de Clash in het LA Coliseum en gaat verder met de driejarige deal voor de Winderige stad straatrace. Zoals de Clash dient als een pilot voor andere stadionrace-evenementen, zo is de straatrace ook een pilot om te zien hoe straatraces in andere markten zouden kunnen werken. De reden voor de straatrace gaat niet alleen over racepotentieel; het gaat over eye-candy.

"De optiek van de straatrace in Chicago zal ongelooflijk zijn", zegt Kennedy. "Ik denk dat het een spektakel gaat worden - het wordt een van onze grootste momenten van volgend jaar en zeker een van de grootste sportevenementen in ons land volgend jaar. Dus we zijn er erg enthousiast over. We weten dat we een hoop werk voor de boeg hebben, maar we hebben het juiste team en de juiste mensen om ons heen om het voor elkaar te krijgen en er iets speciaals van te maken.”

Tickets voor de straatrace in Chicago in 2023 zijn later dit jaar verkrijgbaar.