Nascar-legende Bruton Smith sterft op 95-jarige leeftijd

Er waren heel weinig mensen in NASCSC
AAR
R die ooit met Bill France vocht en het overleefde. Frankrijk was de oprichter van NASCAR en tijdens zijn bewind, en vervolgens dat van zijn zoon Bill France Jr., werden degenen die hem uitdaagden normaal gesproken aan de kant geschoven.

Bruton Smith was niet een van hen. Smith was in feite een van degenen die verschillende keren met de Franse familie in aanraking kwamen, en niet alleen overleefde, hij bloeide zelfs.

Smith overleed woensdag op 95-jarige leeftijd.

De vijandigheid tussen het paar begon twee jaar nadat Frankrijk in 1947 de National Association for Stock Car Auto Racing, NASCAR, had opgericht. In 1949 nam Smith de National Stock Car Racing Association, NSCRA, over en begon hij circuits te leasen om races te houden in Tennessee, Georgia. , en de Carolina's. Hij creëerde een "strikt aandelen" -divisie tot grote woede van Frankrijk, dat zijn inspanningen verdubbelde om zijn eigen beginnende raceserie op gang te krijgen.

Er was sprake van een fusie van de twee series, maar in 1951 werd Smith opgeroepen voor het Amerikaanse leger en naar Korea gestuurd. Hij keerde terug in 1953 en ontdekte dat de NSCRA was gefold. Gebruikmakend van zijn ervaring met het leasen van racebanen, bouwde Smith in 1959 de Charlotte Motor Speedway. Niet alles ging echter zoals gepland. Hoewel fans en racers massaal naar de baan stroomden, bloedde het geld en in 1962 ging de baan failliet.

Een door de rechtbank aangestelde curator ontsloeg Smith en hij bevond zich in Illinois waar hij auto's verkocht. Hij gaf nooit op om uiteindelijk een autodealer te kopen en plannen te maken om terug te keren naar de sport. In 1973 was hij opnieuw eigenaar van het circuit en in 1994 richtte hij Speedway Motorsports Incorporated (SMI) op, dat toen eigenaar was van Charlotte Motor Speedway en Atlanta Motor Speedway. Samen met promotor HA "Humpy" Wheeler begon Smith de speedways uit te breiden en voegde in 1992 verlichting toe aan Charlotte, waardoor het een van de eerste superspeedways werd die dit deed. Hij regisseerde ook de toevoeging van flatgebouwen, gastronomische Speedway Clubs en gigantische high-definition videoschermen. In 1995 bracht hij het bedrijf naar de beurs en werd daarmee het eerste motorsportbedrijf dat op de New York Stock Exchange werd genoteerd.

In 1996 verwierf SMI nog twee nummers, Bristol in Tennessee en Sonoma in Californië. SMI begon ook met de bouw van de Texas Motor Speedway, die de op een na grootste speedway van het land zou worden. Smith had echter een toezegging nodig van NASCAR, dat tegen die tijd werd gerund door Bill France Jr. (France Sr. stierf in 1992) voor een racedatum.

International Speedway Corporation (ISC), eigendom van de Franse familie, breidde ook zijn portfolio van baaneigendommen uit en tegen 1999, na het kopen van Penske Motorsports, werd hij de grootste baaneigenaar en dicteerde hij vrijwel de schema's voor zijn series.

Onverschrokken kocht Smith slim (en stilletjes) een belang van 50% in North Wilkesboro Speedway (destijds onafhankelijk eigendom) in North Carolina en verplaatste een van de twee data naar zijn gloednieuwe Texas Motor Speedway, tot grote verontwaardiging van NASCAR-fans. en NASCAR-leidinggevenden, hoewel de laatste niet publiekelijk.

Rechtszaken volgden, waaronder een aangespannen door een Texas-fan tegen NASCAR en ISC, die in 2004 werd beslecht en niet alleen resulteerde in een tweede date voor Texas, maar ook in een opschudding van het hele NASCAR-schema.

Smith stopte in 2009 met de dagelijkse werkzaamheden en droeg de leiding over aan zoon Marcus. In 2017Forbes vermeldde zijn nettowaarde op $ 1 miljard. Het bedrijf ging in 2019 van de beurs en bezit nu negen faciliteiten. Speedway Motorsports bezit en exploiteert ook dochterondernemingen SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network en zMAX Micro Lubricants

Smith richtte in 1982 Speedway Children's Charities op als herinnering en nalatenschap aan zijn zoon, Bruton Cameron Smith, die op zeer jonge leeftijd overleed. Speedway Children's Charities is opgericht om zich te concentreren op het dienen van gemeenschappen rond Speedway Motorsports-racebanen. Tot op heden heeft Speedway Children's Charities meer dan $ 61 miljoen gedistribueerd aan lokale organisaties in het hele land die de levenskwaliteit van kinderen in nood verbeteren.

In de afgelopen jaren zijn Speedway Motorsports en NASCAR (dat fuseerde met ISC in hetzelfde jaar dat SMI privé ging en bekend werd als Speedway Motorsports LLC.) een stuk burgerlijker geworden in hun zakelijke relatie. Tijdens de sluiting van Covid werkten leidinggevenden nauw samen om ervoor te zorgen dat het geplande aantal races werd gehouden.

Smith, geboren op 2 maart 1927, was de jongste van negen kinderen en groeide op op een bescheiden boerderij in Oakboro, North Carolina.

“Mijn ouders hebben ons geleerd wat werk inhoudt”, zei Smith in 2008. “Als ik erop terugkijk, was dat een geschenk, ook al dacht ik dat toen zeker niet. Veel mensen hebben die gave niet omdat ze niet zijn opgegroeid met werken. Maar als je op een familieboerderij bent, dan is dat wat je doet. Alles is hard werken.”

Naast zoon Marcus zijn er onder de overlevenden de zonen Scott en David; zijn dochter, Anna Lisa; hun moeder, Bonnie Smith; en zeven kleinkinderen.