NASCAR Hall Of Famer Tony Stewart zal deelnemen aan het volledige NHRA-seizoen

Het lijkt erop dat Tony Stewart gewoon niet uit een raceauto kan blijven. De NASCAR Hall of Famer, drievoudig NASCAR-kampioen, dirt- en open wheel-racer werd teameigenaar in NASCAR, en de NHRA kondigde dinsdag aan dat hij dit seizoen een heel seizoen zal strijden in een Top Alcohol-dragster in de NHRA Lucas Oil Racing-serie.

Stewart is getrouwd met Top Fuel-coureur Leah Pruett, een 10-voudig winnaar in de NHRA Camping World Drag Racing Series. Zijn NHRA-team maakte vorig seizoen zijn NHRA-debuut en plaatste zowel Pruett als haar Funny Car-teamgenoot, Matt Hagan, in de NHRA Countdown to the Championship.

De inwoner van Indiana, die ook titels heeft in IndyCar en USAC, maakte ook de zijne competitief debuut in de NHRA vorig jaar na het bijwonen van twee meerdaagse sessies op Frank Hawley's Drag Racing School en het voltooien van een handvol tests in de afgelopen twee jaar in zowel een Top Alcohol-dragster als een Top Fuel-dragster.

Bij zijn debuut vorig seizoen bereikte Stewart de finale van het NHRA-evenement op The Strip op de Las Vegas Motor Speedway, waar hij de tweede plaats mee naar huis nam. De NHRA Lucas Oil Racing-serie is een serie van een lager niveau, vergelijkbaar met de NASCAR Xfinity-serie. De Sportsman-serie bestaat uit acht categorieën, gemarkeerd door de 270+ mph Top Alcohol-dragsters, de opstap naar de nitro-categorieën Top Fuel en Funny Car in de NHRA Camping World Drag Racing Series.

Het jaar waarin hij het volledige schema zal rijden met McPhillips Racing, die de auto gebruikte waarmee hij afgelopen oktober racete.

"Ik ben super enthousiast over het seizoen", zei Stewart in een persbericht. “Het is een lange winter geweest en ik denk dat het nog langer heeft gevoeld door het feit dat we hebben gewerkt aan het samenstellen van dit pakket samen met de McPhillips-familie om uit te breiden wat we vorig jaar in Las Vegas hebben gedaan en weer op de stoel te gaan zitten. .

“Ik wil blijven leren over de sport en de kans krijgen om dit jaar meer te gaan strijden met een team waar ik echt van geniet. Om vorig jaar met de McPhillips-familie naar Vegas te kunnen gaan, was heel bijzonder. Pops (Rich McPhillips) en Richie (McPhillips Jr.) zijn een ongelooflijke familie om voor te rijden. Iedereen in de crew is een leuke groep jongens om mee te racen. Het is zenuwslopend om iets anders te proberen, maar als je een team hebt zoals het McPhillips Racing-team, wordt alles een stuk eenvoudiger.”

MEER VAN FORBESNascar-legende Tony Stewart maakt NHRA-debuut in VegasBy Greg Engels

Stewart, die heeft gewonnen in alles wat hij heeft geracet, hoopt NHRA-overwinningen en misschien een NHRA-titel toe te voegen aan zijn toch al opmerkelijke cv. Elke Top Alcohol Dragster-coureur kan punten verdienen bij zijn eerste tien nationale evenementen. Hun beste zes nationale finishes van hun in aanmerking komende evenementen waarmee ze punten verdienen, vormen hun puntentotaal voor het nationale kampioenschap van de NHRA Lucas Oil Drag Racing Series.

"Het is moeilijk om daar te zitten en te weten welke verwachtingen we voor het jaar zouden moeten hebben," zei Stewart. "Ik denk dat zolang ik steeds meer blijf leren terwijl ik ga door te proberen consistenter te zijn in het besturen van de auto, in de groove te blijven, consistent te blijven in reactietijden en reactietijden te verbeteren, dat zijn allemaal doelen voor mij. . Ik wil blijven leren en elk weekend en elke race waar we naartoe gaan beter worden.”

Stewarts races beginnen met de NHRA Gatornationals op Gainesville Raceway, gevolgd door de NHRA Winternationals op Pomona Dragstrip, de NHRA Four-Wide Nationals op The Strip op Las Vegas Motor Speedway, de NHRA Four-Wide Nationals op Charlotte (NC) Dragway, de NHRA Nationals op Summit Racing Equipment Motorsports Park, de NHRA Nationals op Heartland Motorsports Park, de NHRA Nationals op Brainerd International Raceway, de NHRA US Nationals op Indianapolis Raceway Park, de NHRA Nationals op Maple Grove Raceway, de NHRA Carolina Nationals op Carolina Dragway, de Texas NHRA FallNationals op Texas Motorplex, de NHRA Nevada Nationals op The Strip op Las Vegas Motor Speedway en de NHRA Finals op Pomona Dragstrip.

Naast die nationale evenementen zal Stewart ook deelnemen aan geselecteerde races in de Divisional Series, te beginnen met de Division 2 Baby Gators, 1-5 maart op Gainesville Raceway.

"Voorbereiding op dit seizoen tijdens de winter ging over proberen te begrijpen hoe het schema eruit gaat zien", zei Stewart.

“Ik probeer me gewoon voor te bereiden op elk circuit waar we naartoe gaan – de sluitingsgebieden en de manier waarop we het circuit moeten verlaten. Gewoon simpele dingen en kleine details die de mensen die al jaren in deze sport zitten al weten. Dat is waar deze sport om draait, kleine details. Voorbereiden op het seizoen is nadenken over alle kleine details die nodig zijn om succesvol te zijn.

MEER VAN FORBESNascar Legend Tony Stewart's 'New Money' Part 1: Building The BrandBy Greg Engels

“Je neemt het op tegen zoveel getalenteerde mensen zoals Madison (Payne) vorig jaar in Las Vegas. Het was geen schande om als tweede achter haar te eindigen, want ze is een geweldige coureur. Het was een eer om zo dicht bij haar te zijn als tijdens ons eerste evenement. Er zijn een aantal geweldige coureurs en teams in die klasse, en ze zorgden ervoor dat ik me echt welkom voelde. Dat is een van de dingen waar ik zo enthousiast over ben, dat ze je het gevoel geven dat je een deel van de familie bent.”

Ondersteuning voor de inspanning komt Mobil 1. Stewart won zijn derde en laatste NASCAR Cup Series-kampioenschap in 2011 met Mobil 1 als zowel sponsor als technische partner.

"We zijn er geweest voor Tony's eerste kampioenschap als eigenaar van een NASCAR Cup Series-team, zijn eerste keer dat hij in een F1-auto reed en zijn eerste keer in een A/Fuel-dragster", aldus Rob Shearer, ExxonMobilXOM
Director Global Lubricants Marketing Services en sponsoring. "Toen Tony zei dat dit is wat hij hierna wilde doen, stonden we niet op het punt om hem te steunen terwijl hij dit jaar de waterbox beter leert kennen."

MEER VAN FORBESNascar-legende Tony Stewart's 'New Money' deel 2: het wachten waardBy Greg Engels

Voor Stewart zal zijn NHRA-rookieseizoen hem de kans geven om raceoverwinningen en een titel toe te voegen aan zijn toch al legendarische carrière.

"Het was alsof ik weer een klein kind was", zei Stewart. “Toen ik met karts racete, kon ik niet wachten tot de winter voorbij was, zodat ik kon gaan racen. Daar ben ik helemaal opnieuw. Ik ga geweldige teamgenoten hebben in Matt Cummins en Jasmine Salinas. Het zijn twee mensen die veel races en kampioenschappen hebben gewonnen. Het zal een pluspunt zijn om hen als teamgenoten te hebben. Het moeilijkste is dat ik soms tegen ze moet racen voor de overwinning. Hopelijk worden we pas aan het einde van de dag gekoppeld en is het een overwinning voor het team als geheel. Ik ben opgewonden en vereerd om deel uit te maken van de NHRA.”