Nascar-coureur verhoogt bewustzijn van de watermeloen

In de lange geschiedenis van de NASC-sport
SC
A
AR
R Er zijn genoeg 'primeurs' geweest. Zo veel zelfs dat we zelden een 'eerste' van wat dan ook zien.

Dat veranderde in 2018. In september van dat jaar op de Las Vegas Motor Speedway, coureur Ross Chastain won zijn eerste NASCAR-race, de Xfinity Series DC Solar 300. In de overwinningsbaan beleefde NASCAR een van die zeldzame primeurs toen Chastain een watermeloen ophief en deze ter viering op de grond sloeg.

Het was de eerste keer dat een NASCAR-coureur een groot stuk fruit vernietigde om een ​​overwinning te vieren. Gezien zijn achtergrond was het echter niet echt verrassend voor Chastain.

In tegenstelling tot sommige coureurs die in een racefamilie zijn geboren, werd Chastain geboren in een familie van watermeloenboeren uit Florida; maakte deel uit van de achtste generatie van zijn familie om het fruit te verbouwen.

Sinds die eerste overwinning heeft Chastain nog zes overwinningen behaald in de top drie van NASCAR-toerseries, waardoor de watermeloen-hit van de overwinningsbaan naar de start-finishlijn van het circuit is verplaatst. Hij heeft zelfs een watermeloen bij zich tijdens de introductie van de coureurs voorafgaand aan de race.

Zijn meest recente twee overwinningen behaalden dit seizoen en waren zijn eerste in de NASCAR Cup-serie, waaronder het kapot slaan van een watermeloen bij de start-finishlijn.

Terwijl de ster van Chastain rijzende is in NASCAR, geldt dat ook voor die van de watermeloen. Dit alles tot grote vreugde van de mensen in de watermeloensector. Dat komt omdat Chastain voor een groot deel niet betaald wordt om de watermeloen te promoten; dat komt gewoon vanzelf.

De National Watermelon Association is een ruim 100 jaar oude non-profitorganisatie waarvan het lidmaatschap bestaat uit boeren en anderen in de industrie uit het hele land. De marketingafdeling is de National Watermelon Promotion Board.

Stephanie Barlow is de senior communicatiedirecteur van het bestuur. Ze wijst erop dat de vereniging Chastain rond 2011 begon te steunen bij zijn race-inspanningen. Hoewel ze echt niet zo hard hoefden te werken om Chastain zover te krijgen dat hij de watermeloen ging promoten.

“Het maakt deel uit van zijn DNA”, zei ze. “En wij, als sector, hebben hem gesteund sinds hij als eerste in de truckserie naar NASCAR kwam.

“Het is opwindend dat hij bij een nieuw team zit en een team dat hem echt de middelen, de uitrusting en het team heeft gegeven; Ik denk dat alles om echt te kunnen, om zijn spullen te bewijzen.”

Voor Chastain is het promoten van het product van zijn familie iets wat hij altijd heeft geprobeerd te doen.

“Gewoon weten wat dat betekent”, zei hij na zijn meest recente overwinning. “Niet om te langdradig te worden, maar terug naar de geschiedenis van onze familie, wat al generaties lang eten op tafel heeft gezet, om dat te kunnen doen voor laat staan ​​deze menigte, maar nationale, wereldwijde aandacht is gewoon alles wat ik ooit heb gewild Wat je als autocoureur moet doen, is watermeloenen helpen promoten.”

Al vroeg in zijn carrière kon de watermeloenindustrie een deel van de promoties voor Chastain financieren. Maar in tegenstelling tot grote bedrijven die schijnbaar onbeperkte marketingbudgetten hebben, is het budget voor promotie klein, dus als Chastain het zelf doet, wordt de hele industrie geholpen.

De watermeloen is een commodity en geen merkproduct zoals M&M's of Busch Beer. De Watermelon Association moet via het promotiebord aan haar belanghebbenden, de boeren, en anderen in de sector rapporteren hoe de verkoop van watermeloenen zich ontwikkelt.

Hoewel ze geen manier hebben om een ​​stijging te meten wanneer Chastain een race wint, vertoont de verkoop van watermeloenen, die worden bijgehouden via een rapport met het aantal gescande streepjescodes, een stijgende trend. Wat Chastain had geboden is het soort verdiende media – media-aandacht waar niet voor wordt betaald – waar andere bedrijven en producten alleen maar van konden dromen.

‘Eigenlijk was het een woordspeling,’ zei Barlow. “Dat is een goede indicatie voor de manier waarop commodity boards zoals wij werken als we niet specifiek een merk hebben dat we promoten.”

Als het om de chauffeur gaat, concentreert Chastain zich niet echt op het volgen van zijn verdiende media.

"Ik merk al heel lang dat er aandacht is voor watermeloen", zei hij. “Ik werk samen met verschillende staatsverenigingen, de National Watermelon Association, en er is een National Watermelon Promotion Board. Waar mogelijk nemen we kleurschema's op in campagnes voor veilig rijden. Dus ik heb er duidelijk altijd de aandacht voor gehad.

Wat betreft de vraag of zijn inspanningen meer aandacht krijgen voor de producten van zijn familie, heeft hij dat ook niet echt bijgehouden.

"Ik weet het niet. Dat zou een vraag kunnen zijn voor iemand die iets ouder is dan ik, die misschien weet of watermeloenen ooit zoveel aandacht hebben gekregen”, zei hij grinnikend. 'Ik ga ervan uit van niet. Ik bedoel, Gallagher, toch?’

Chastain neemt altijd de tijd om de media, en op zijn beurt het publiek, voor te lichten over de watermeloen. Een week na zijn tweede bekeroverwinning van 2022 in Talladega in Alabama, werd hem gevraagd naar de logistiek om ervoor te zorgen dat hij tijdens raceweekends een watermeloen bij de hand heeft. Hij zei dat Roy, de chauffeur van zijn transporteur, ervoor moet zorgen dat er altijd een rijpe watermeloen beschikbaar is, en ondanks dat NASCAR het grootste deel van het jaar door het hele land racet, is dat geen probleem.

"Dat is wat er nu zo geweldig is aan Amerika en de landbouw", zei hij. "Waar je ook woont, er zijn vorige week geen watermeloenen geteeld en geoogst in Alabama, maar er liggen wel watermeloenen in de supermarkten. Dat is niet altijd het geval geweest.

'Roy heeft geleerd een goede te kiezen en dat zijn drie eenvoudige dingen; kijk, til op en draai. Als je ernaar kijkt, moet het symmetrisch zijn. Til op, het moet zwaar zijn voor zijn gewicht. Ze bestaan ​​voor 92 procent uit water en de bodem moet geel zijn. Hij heeft geweldig werk geleverd, maar het was een beetje onnauwkeurige wetenschap en ik hoop dat we binnenkort een betere manier zullen hebben om een ​​beter product te krijgen. Daar zijn we mee bezig.”

Achter de schermen heeft het promotiebord geprobeerd te profiteren van de media die Chastain aanbiedt. Ze hebben hun redactionele kalenders gewijzigd en werken eraan om aan meer races deel te nemen. Eén ding dat ze echter niet hoeven te doen, is de bestuurder opleiden.

'Als het erop aankomt, is het een watermeloen, toch? ' zei Barlow grinnikend. “Het is een perfect product. Er zijn belangrijke boodschappen die hij kan overbrengen, die je kent over 'het is 92% water' en het 'hydrateert', waardoor mensen hopelijk denken: 'Oh ja, ik wil echt een watermeloen gaan kopen; en misschien niet kapot maken. ''

Met twee raceoverwinningen in het bekerseizoen en met nog een aantal races te gaan, is Chastain in de discussie voor het seizoenskampioenschap. De watermeloenboer van de achtste generatie uit Florida gooit dit seizoen misschien nog wat meer watermeloenen in de overwinningsbaan en heeft een goede kans op één laatste overwinningsbaan in de laatste race van het seizoen als kampioen van de NASCAR Cup-serie van 2022. We brengen nog meer verdiende media naar de watermeloen en maken een hele industrie meer dan enthousiast.

"Of je nu een NASCAR-fan bent of geen NASCAR-fan, ik kan je vertellen dat dat absoluut ongelooflijk zou zijn," zei Barlow lachend. “Dat zou iedereen in onze watermeloenenindustrie doen stilstaan ​​en verrukt en verbaasd staren: ‘kijk eens hoe groot dit is geworden’.

“Ik bedoel, er is geen publiek zo groot als ik denk dat het NASCAR-publiek. En als hij zo ver zou kunnen komen, zou hij helemaal kunnen gaan, weet je, dat zouden we doen, ik heb niet eens het woord...'