NASCAR-coureur Bubba Wallace stapt buiten zijn comfortzone

Voor NASCAR-coureur Bubba Wallace bestaat zijn comfortzone normaal gesproken uit de bestuurdersstoel in zijn Toyota Camry NASCAR Cup-raceauto op vrijwel elke zondag van het seizoen.

Hij kreeg echter onlangs de kans om buiten die comfortzone te stappen naar de vrije natuur waar hij iets deed wat hij zelden doet, vissen. Tijd buitenshuis doorbrengen is niet iets waar hij om bekend staat, zoals mede-Toyota-coureur Martin Truex Jr. een zelfverklaarde buitenmens die een fervent jager en visser is.

"Ik zou zeggen dat ik een buitenmens ben", zei Wallace onlangs toen we elkaar ontmoetten op Zoom. Met een grinnik eraan toevoegend: "Ik bedoel, ik kom net binnen na vier uur buiten golfen."

Hij gaf echter toe dat vissen iets buiten zijn comfortzone was.

“Voor mij heb ik kunnen vissen, zou ik zeggen, een of twee keer. En ik heb nog nooit echt iets gevangen,' voegde hij er lachend aan toe. "En dus dacht ik, man, weet je, dit is mijn tijd niet echt waard."

Wallace's reis buiten zijn comfortzone was te danken aan zijn oude sponsor Columbia SportswearCOLM
die Wallace het open water van de Atlantische Oceaan voor de kust van Miami op een diepzeevisreis stuurde met leden van de comedygroep Dude Perfect. A filmpje van de ervaring werd gepost op het YouTube-kanaal van de groep, dat bijna 60 miljoen abonnees heeft.

"Ik zal eerlijk zijn," zei Wallace. “Deze deal aangaan, de eerste dag uitgaan met de jongens van Dude Perfect. Ik had zoiets van 'man, ik hoop dat we iets vangen, want ik heb het gevoel dat het hetzelfde oude ding zal zijn'.

'Of we komen hier naar buiten, niets bijt. Als dat zo is, zal het afbreken,' voegde hij er lachend aan toe. "En we gingen naar buiten en het was absoluut de beste omstandigheden, de slechtste omstandigheden."

Die omstandigheden, kalme zeeën en lichte wind zorgden voor een comfortabele tijd in de kleine boot ongeveer anderhalve kilometer uit de kust. Maar niet zo geweldig om daadwerkelijk vis te vangen.

'Dus ik zit op een boot,' zei Wallace. “En ik heb zoiets van, 'yep', uur één gaat voorbij, uur twee gaat voorbij misschien uur drie. En we hebben hier en daar wat hapjes gehad, het aas is eraf, maar nog geen grote happen. En toen kostte het ons ineens een paar uur voordat we wat vis binnenhaalden. En ik had zoiets van 'oké, weet je, dit was leuk'. Weet je, aan het eind van de dag dacht ik: dit was leuk.

Het doel waren echter de groten, de sportvissen die door alle sportvissers zo hoog gewaardeerd worden. Er werd besloten dat een tweede dag in orde was. Die tweede dag op het water was echter duidelijk anders dan de eerste.

“Ik bedoel, het voelde als golven van 15 meter hoog. Ondertussen waren het alleen golven van waarschijnlijk zestig centimeter,' zei Wallace lachend. "Maar het was rotsachtig."

De visomstandigheden waren ook beslist anders.

"We gooiden een lijn uit binnen 10 minuten nadat we een zeilvis hadden gevangen", zei hij. "Het was zoiets van 'ja, oké. Het spel begint'.

"Ik had zo veel plezier; Ik heb het fantastisch gehad, 'zei Wallace. Met een lach toegevoegd. "Zoals, het veranderde mijn gedachten over vissen zo erg dat ik mijn baas MJ (teameigenaar, NBA-legende, Michael Jordan) die een grote visser is, een sms stuurde, en ik dacht: 'Hé, weet je, de volgende keer dat je een vistoernooi of zoiets of ga gewoon vissen als je in de stad bent voor een race, laat het me weten.'”

De visreis was niet de eerste keer dat Columbia Wallace buiten zijn comfortzone bracht. Het kledingbedrijf liet Wallace zijn eigen kledinglijn ontwerpen die in 2022 werd gelanceerd.

'Het is leuk,' zei hij. “Ze laten je nadenken over elke mogelijke weg waar je eerder niet aan zou denken.

"Ze lieten me in contact komen met mijn artistieke kant", voegde hij er lachend aan toe. "En wat kleding ontwerpen en onze eigen kledinglijn bedenken, die het eigenlijk heel goed deed, dacht ik."

En het merk is nog niet af.

"Nu proberen we erachter te komen wat de toekomst biedt," zei Wallace. “We hebben het erover gehad om te gaan skiën, we probeerden daar een locatie voor te vinden, maar niets staat nog vast, maar het is niet echt buiten mijn comfortzone. Ik denk dat het gewoon nieuwe plaatsen zijn waar ik nog niet eerder ben geweest, dat zou iets heel extreems kunnen zijn.

“Ik ben er helemaal voor. Het is in voor een uitdaging en het zorgt ervoor dat je gewoon veel meer van het leven geniet.”

Een deel van de aankondiging van zijn kledinglijn kwam met een fotoshoot om het te introduceren. Wallace modelleerde een deel van de kleding samen met zijn toenmalige verloofde, nu vrouw, Amanda. Het is een verder bewijs dat de sponsor veel meer doet dan stickers op zijn auto plakken en handtekeningen plaatsen als onderdeel van een activatie. Het houdt Wallace allemaal bezig als hij niet aan het racen is. Hoewel hij het weinig erg vindt.

'Het is gemakkelijker als je een partner als Columbia hebt,' zei hij. “Waar ze je vanaf dag één met open armen ontvangen en het is als familie.

“Je hebt niet het gevoel dat je op het rechte en smalle pad moet zijn. Je kunt jezelf zijn, 'voegde Wallace eraan toe. “En ze passen zich aan; ze pikken op hoe je reageert en hoe je reageert op bepaalde dingen en zo komen ze op hun ideeën.

"Het is niet zomaar een t-shirt aantrekken met een logo of een logo op de auto plakken en zeggen: 'Hé, Columbia is geweldig.' Elke keer gaat het over de dingen die we samen doen.”

Columbia maakt sinds 2020 deel uit van de sport en is sponsor van Wallace. Ze hebben vorig seizoen hun relatie met de coureur en het team uitgebreid. En tot nu toe lijken ze best tevreden met de samenwerking.

"Het gaat eigenlijk alleen maar om het openen van deuren voor mensen om tijd buiten door te brengen," Andy Nordhoff communicatiedirecteur voor Columbia Sportswear zei. “Dat is echt waar het bij Columbia om draait.

"Bubba heeft het duidelijk allemaal omarmd en we zijn enthousiast over wat ons te wachten staat."

Door de sport te betreden in 2020, voorafgaand aan het door pandemie geteisterde seizoen 2021 en de nasleep ervan, heeft het bedrijf echt kunnen profiteren van de golf van populariteit die is gestegen voor zowel hun coureur, het 23XII-team als de sport.

"NASCAR heeft ons echt een nieuw platform geboden om mensen te bereiken om de opwinding achter de races op het circuit te laten zien en om wat meer bekendheid te geven", zei Nordhoff. “En Bubba staat zeker bovenaan die lijst met ons merk Columbia PFG (Performance Fishing Gear). Er zijn veel vissers die van vissen houden en van NASCAR houden. En het is voor ons een hele leuke manier geweest om die twee met elkaar te verbinden.”

De sponsoring van Columbia Sportswear helpt de inventaris voor Wallace en het team te vullen. Hij zei dat voor de weinige openingen die ze hebben, ze "elke dag" worden gebeld.

"Ik denk dat dat een goed probleem is om te hebben," zei Wallace. “Ik bedoel, we hebben zojuist de Xfinity-deal daar in Daytona aangekondigd. Ik denk dat we aan de 23e kant nog maar een paar races voor ons open hebben staan. We zijn echt in vorm.

“Het is opwindend om aan die kant van de dingen te staan, want ik heb precies aan de tegenovergestelde en slechtere kant gestaan. Om te zien hoeveel werk ons ​​team erin steekt en hoe goed ons team het doet in het aantrekken van sponsors en landende sponsors en het sluiten van een langetermijnovereenkomst is eigenlijk heel cool en, en trots om daar deel van uit te maken. We moeten gewoon het goede blijven doen.”

Dit seizoen is het de eerste keer dat Wallace zal racen, niet alleen met het grootste deel van zijn sponsoring verkocht, maar ook als getrouwde man en tweevoudig winnaar van de NASCAR Cup-serie. Al met al bevindt Bubba Wallace zich op een zeer goede plek.

"Ja, dat ben ik," zei hij. “Ik ben eigenlijk heel enthousiast over dit seizoen. Het is, het is een gooi naar wie zelf meer opgewonden is. Het is een gelijkspel in drie richtingen. Ik zou mezelf zeggen, Amanda, of Booty (Barker), mijn crewchef.

“Het is absoluut een goede plek voor ons om in te zijn, met het volste vertrouwen dat ik tot nu toe heb gehad om aan een seizoen te beginnen. Zin om aan het seizoen te beginnen.

“Ik denk dat we gewoon moeten blijven verschijnen met dat vertrouwen. Het is een lang seizoen; het vertrouwen kan zeker verloren gaan in de vertaling.

“Het is gewoon begrijpen dat wanneer die vlam dooft, hoe je hem opnieuw kunt laten ontsteken en weer kunt afvuren met dezelfde hoeveelheid momentum. Dus dat is het leuke om te navigeren en op te groeien en over te leren. Het is gewoon hoe je door het leven navigeert tijdens de verraderlijke momenten.

Een deel van die navigatie komt voort uit dezelfde filosofie die wordt verdedigd door Wallace en Columbia en die wordt overgedragen op zijn raceteam.

"Dat zijn enkele van de kernwaarden waar ik naar kijk", zei hij. “Ik probeer het raceteam bij te brengen dat als we doen alsof we familie zijn, we zoveel meer bereiken dan echte zakenpartners.

“Uiteindelijk is dat wat het is. Maar ik wil dat het veel meer is dan dat. Ik wil dat het zo is dat we elkaar al 20 jaar kennen in plaats van twee maanden. Je weet wat ik bedoel? Dus het maakt het gewoon gemakkelijk om gesprekken te voeren, avonturen te beleven en alles daartussenin. En dat maakt het voor de hand liggend waarom we deze samenwerking nog vele jaren voortzetten.”