NASA's Artemis 1-missie gaat na een succesvolle lancering naar de maan

Weer naar de maan!

NASA lanceerde de Artemis I-missie vanuit Florida om 1:47 uur ET op woensdagochtend, waarbij de krachtigste raket van het bureau ooit een reis van bijna een maand begon met een baanbrekende lancering.

Hoewel er geen astronauten aan boord zijn, bracht de Space Launch System (SLS)-raket de Orion-capsule naar de ruimte in een demonstratie voor het maanprogramma van NASA. Artemis I zal niet op de maan landen, maar het ruimtevaartuig zal in een baan in de buurt draaien voordat het over 26 dagen terugkeert naar de aarde.

In de laatste uren van het aftellen dreigde een waterstoflek in een klep de lancering te vertragen. Met SLS bijna volledig van brandstof voorzien, werd een kleine groep, bekend als het "rode team", naar het lanceerplatform gestuurd en naar het "ontploffingsgevaargebied" om te proberen het probleem op te lossen. Het team was in staat om de hardware op de lekkende klep vast te zetten en keerde terug naar de veiligheid, waarna de lancering van NASA kon doorgaan.

Tot nu toe verloopt de missie zoals gepland, met Orion die rond 2 uur ET in een baan rond de aarde komt en ongeveer twee uur na de lancering zijn motoren afvuurt om aan de meerdaagse reis naar de maan te beginnen.

Vorige week liet NASA SLS en Orion op het lanceerplatform achter om de wind van orkaan Nicole te doorstaan.

NASA zei dat het de raket en het ruimtevaartuig controleerde nadat de storm voorbij was en geen grote schade aan het voertuig vond. Het zei dat een 10 meter lang stuk isolatie nabij de Orion-capsule was weggetrokken vanwege de harde wind - maar NASA besloot door te gaan met de lanceringspoging van woensdag nadat een analyse had aangetoond dat het naar verwachting geen significante schade zou aanrichten als de isolatie eraf zou vallen tijdens de lancering.

Een groot aantal lucht- en ruimtevaartcontractanten ondersteunt de hardware, infrastructuur en software voor SLS en Orion – met Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, Airbus en Jacobs leiden de inspanning.

NASA's programma heeft sterke tweeledige politieke steun genoten, maar de inspecteur-generaal van het bureau waarschuwde onlangs dat Artemis geen "duurzame" manier is om een ​​aanwezigheid op de maan te vestigen. De interne waakhond ontdekte dat er al meer dan $ 40 miljard aan Artemis is uitgegeven en voorspelde dat NASA $ 93 miljard aan de inspanning zou besteden tegen de tijd dat de eerste bemande landing plaatsvindt.