NASA voltooit Artemis I-maanmissie met Orion-capsule die naar beneden plonst

NASA's Orion-ruimtevaartuig stortte zondag neer in de Stille Oceaan voor de kust van Baja California, Mexico, en voltooide de Artemis 1-missie van het bureau.

Iets minder dan 26 dagen sinds Artemis 1 gelanceerd op NASA's Space Launch System (SLS) raket, de krachtigste ooit, de capsule is terug. Met een snelheid van bijna 25,000 mijl per uur kwam de atmosfeer van de aarde binnen en het intense terugkeerproces markeerde de laatste stap in de eerste maanmissie van het bureau.

"Dit is het moment van de waarheid voor Orion", zei NASA-woordvoerder Rob Navias op de live webcast van het bureau, sprekend vanuit missiecontrole in Houston, toen de capsule terugkeerde.

'Amerika's nieuwe ticket om naar de maan en verder te rijden,' zei Navias later.

Orion voltooide een paar nabije passen boven het maanoppervlak tijdens de missies, wat neerkomt op een end-to-end test van het systeem waarvan NASA hoopt dat het de komende jaren astronauten naar het oppervlak van de maan zal brengen.

Hoewel er geen astronauten aan boord waren van Artemis 1, is de reis van bijna een maand rond de maan een kritische demonstratie voor NASA's maanprogramma.

De missie vertegenwoordigt een cruciaal keerpunt in de maanplannen van NASA, waarbij het programma jarenlang werd uitgesteld en miljarden dollars boven budget liep. Het Artemis-programma vertegenwoordigt een reeks missies met escalerende doelen. De derde – voorlopig gepland voor 2025 – zal naar verwachting voor het eerst sinds het Apollo-tijdperk astronauten naar het maanoppervlak terugbrengen.