De jaarlijkse economische output van NASA is driemaal zijn budget: studie

De National Aeronautics and Space Administration zei donderdag dat de jaarlijkse economische output drie keer zo groot is als de jaarlijkse begroting.

In een onlangs vrijgegeven studie keek NASA naar het fiscale jaar 2021, waarin het bureau meer dan 19,000 werknemers had en een federaal budget van $ 23.3 miljard. Volgens het rapport genereerden NASA-missies, onderzoek en meer "een totale economische output van meer dan $ 71.2 miljard", waarbij het werk van het bureau ongeveer 340,000 banen ondersteunde in alle 50 staten en Washington, DC

"We proberen aan te tonen hoe indringend en bijna onberekenbaar de economische impact van dit [agentschap] is", vertelde NASA-beheerder Bill Nelson aan CNBC.

NASA's werk in de lucht- en ruimtevaart strekt zich uit van operationele programma's, zoals het internationale ruimtestation en commerciële bemanning, zijn plan om astronauten terug te brengen naar de maan die bekend staat als Artemis.

En, hoe effectief NASA's rendement op belastinggeld ook mag lijken, Nelson betoogde dat het rapport over de economische impact de waarde van het bureau voor de Amerikaanse economie in feite onderschat. Hij noemde voorbeelden als farmaceutisch onderzoek aan het ruimtestation, het berekenen van bodemvocht voor de landbouw of het gebruik van satellieten om bomen te identificeren die mogelijk ziek zijn en een bosbrand kunnen veroorzaken.

“Zullen mensen het begrijpen? Veel mensen zullen het niet begrijpen, en ze zullen het als vanzelfsprekend beschouwen', zei Nelson, een voormalige Amerikaanse senator voor Florida.

Op verschillende gebieden is NASA het afgelopen decennium omgeslagen van het bezitten en exploiteren van ruimtetechnologieën naar het kopen van technologie als een service van de particuliere sector. Voorbeelden zijn onder meer SpaceX vliegende astronauten van en naar het ISS, of een klein cohort van bedrijven die bouwen en runnen de goedkope CAPSTONE-missie op de maan. Terwijl een macro-economische verschuiving in de VS wordt gezien als een belangrijke reden voor: de afkoeling van de investeringspijplijn naar ruimtevaartbedrijven, miljarden blijven stromen.

"De ruimte is de plek, en het is ook een populair economisch investeringsgebied," zei Nelson.

Nelson merkte op dat de ruimtevaartsector een onderneming met een "hoog risico" blijft. Hij wees erop dat Masten Space, een van de bedrijven die een NASA-contract won om vracht naar de maan te brengen, eerder dit jaar faillissement aangevraagd – maar zijn activa werden overgenomen door een ander op de maan gericht Amerikaans ruimtebedrijf, Astrobotic.

"Het is een voorstel met een hoog risico omdat je nieuwe en gedurfde dingen doet," zei Nelson.

Maar de NASA-chef deelde geen grote zorgen over de gezondheid van de ruimte-economie, inclusief NASA's partners in de particuliere sector, en merkte op dat de recente verschuiving van het bureau naar meer concurrerende contracten met een vaste prijs een "gedeeld risico" met bedrijven vertegenwoordigt.