De vraag of Elon Musk, CEO van Tesla, een oplichter is of gewoon te onzorgvuldig met zijn woorden omgaat, stond woensdag centraal in een rechtszaal in San Francisco. Onder de microscoop lag de beruchte tweet van Musk uit 2018, waarin stond dat de financiering was "zekergesteld" om Tesla van de beurs te halen tegen een potentiële waarde van $ 420 per aandeel. In een class action-rechtszaak die al twee dagen aan de gang is, eisen Tesla-aandeelhouders die de aandelen van het bedrijf verhandelden in de dagen na de tweet van Musk de uitvoerende macht voor miljarden dollars aan schadevergoeding.
De uitkomst van het proces zal afhangen van de taal en de bedoeling van die tweet. De aanklagers beweren dat het ertoe leidde dat gewone investeerders geld verloren, en de advocaten van Musk beweren dat de tweet tegelijkertijd waar was (hij echt deed plan om Tesla van de beurs te halen) en een misstap (“financiering verzekerd” was de verkeerde woordkeuze).
De jury zal moeten beslissen of: 1) Musk willens en wetens valse informatie heeft getweet om de aandelenkoers van Tesla te beïnvloeden; 2) De tweets hebben de aandelenkoers van Tesla kunstmatig opgeblazen door de status van financiering voor de deal te bespelen; en 3) Zo ja, met hoeveel.
Glen Littleton, een Tesla-investeerder en hoofdaanklager in de zaak, zei woensdag dat hij Musk op zijn woord geloofde en, uit angst voor financiële ondergang, uiteindelijk ergens tussen de 90% en 95% van zijn posities liquideerde.
"Ik kon het me niet veroorloven om binnen te blijven", zei Littleton tegen de juryleden.
Zijn advocaten voerden aan dat hij daardoor $ 3.5 miljoen verloor.
De reputatie van Musk staat op het spel
Als Musk de zaak verliest, zal hij waarschijnlijk gedwongen worden om afstand te doen van een flink stuk geld. Als de jury echter constateert dat Musk willens en wetens frauduleuze informatie heeft getweet, kan de toch al wankele reputatie van de CEO in gevaar komen.
Aandeelhouders hebben het vertrouwen in de stermanager verloren sinds hij Twitter kocht en gingen nog harder schreeuwen in de leegte van het platform. Sommige beleggers zeggen zelfs de Twitter-drama's, waaronder Musk verkoopt Tesla-aandelen om voor Twitter-zaken te betalen, zou een deel van de reden kunnen zijn waarom de aandelenkoers van het bedrijf in 65 met 2022% daalde.
De advocaten van Musk lijken deze reputatieschade door te hebben. Ze boden aan om het proces over te brengen naar Texas, dat sinds 2021 het hoofdkantoor van Tesla is, met het argument dat Musk geen eerlijk proces in San Francisco kon krijgen vanwege de waarschijnlijke vooroordelen van de jury tegen Musk nadat de uitvoerende macht Twitter had overgenomen en ontslagen meer dan 3,750 werknemers.
Rechter Edward Chen van het Amerikaanse districtsrechtbank verwierp het bod en koos de kant van de advocaten van de aandeelhouder die in wezen zeiden dat Musk zijn bed had opgemaakt en er nu in kon liggen.
"Financiering verzekerd."
In de periode van 10 dagen na de tweet (7 tot 17 augustus) verschoof de aandelenkoers van Tesla met ongeveer $ 14 miljard.
Een paar dagen later ging Musk wat achteruit in een blogpost dat verklaarde waarom hij Tesla van de beurs wilde halen. In de post zei Musk dat hij op basis van verschillende ontmoetingen met het Saoedi-Arabische soevereine vermogensfonds echt geloofde dat er een deal was gesloten en dat het enige dat nodig was, was om het proces in gang te zetten - vandaar de noodlottige tweet.
Het bleek dat de financiering niet rond was en in de dagen na de tweet trokken de Saoedi's zich terug. Musk beschuldigde vervolgens de gouverneur van het Public Investment Fund van het koninkrijk ervan hem "onder de bus" te hebben gegooid. Ondertussen deed het Saoedische fonds dat in september investeer $ 1 miljard in Lucid Motors om de lucht te lanceren.
Het hele debacle resulteerde in een onderzoek van de Securities Exchange Commission. Musk en Tesla schikten die zaak zonder wangedrag toe te geven, en ze kregen samen een boete van $ 40 miljoen. Musk werd gedwongen af te treden als voorzitter van de raad van bestuur van Tesla, en de uitvoerende macht stemde ermee in minder haastig te zijn met Tesla-gerelateerde tweets die de openbare markten zouden kunnen beïnvloeden. (Hoewel hij heeft zich niet aan die afspraak gehouden.)
“Fout en misleidend”
Afgelopen april oordeelde rechter Chen dat de tweets van Musk "vals en misleidend" waren en dat Musk "de uitspraken roekeloos deed met kennis van hun valsheid".
Dat zou goed nieuws kunnen zijn voor de eisers die de jury proberen te overtuigen of de verklaringen van invloed waren op de aandelenkoers van Tesla, maar dit is een juryrechtspraak en daarom is de uitkomst niet alleen afhankelijk van Chen. De jury zal ook moeten bepalen of zij denken dat Musk willens en wetens heeft gehandeld en hoe hoog de eventuele schadevergoeding is.
De advocaten van Musk voerden woensdag aan dat de directeur oprecht van plan was Tesla van de beurs te halen en dat hij in een fractie van een seconde besloot om te tweeten dat hij dit overwoog. Hij twitterde 'financiering verzekerd' omdat hij net een nieuwsartikel had gelezen waarin werd onthuld dat Saoedi-Arabië zwaar investeerde in het bedrijf.
"Hij besloot op dat gehaaste moment, onvolmaakt of niet, dat openbaarmaking een betere handelwijze was", zei Alex Spiro, de advocaat van Musk, tegen de juryleden in zijn openingspleidooi in de federale rechtbank van San Francisco. "Hij wilde niet dat er een lek zou zijn."
Spiro zei dat de berichten op Twitter geen invloed hadden op de markt, en in feite, toen de details van het plan werden onthuld in een vergadering na de tweet, nam het aandeel van Tesla toe.
Nicholas Porritt, de advocaat die de aandeelhouders van Tesla vertegenwoordigt, zei dat de tweet en andere berichten van Musk en Tesla "leugens" waren waardoor gewone investeerders miljoenen dollars verloren.
Bron: https://finance.yahoo.com/news/musk-stands-lose-billions-trial-234941285.html