Meest verbeterde speler of meest waardevolle speler?

Het is een ontsnappingsseizoen geweest voor Oklahoma City Thunder-bewaker Shai Gilgeous-Alexander, wat ertoe heeft geleid dat het team meer wedstrijden heeft gewonnen dan tot nu toe was verwacht.

De rijzende ster scoorde gemiddeld 32.3 punten, 5.9 assists, 4.5 rebounds, 1.9 steals en 1.4 blocks per wedstrijd in het seizoen 2022-23. Bovendien doet hij het op ongelooflijke efficiëntie, hij schiet 40% van de afstand, 90.6% van de lijn en 54.6% van de vloer in het algemeen.

Deze cijfers hebben Gilgeous-Alexander tot grote favoriet gemaakt voor de NBA Most Improved Player Award in Vegas.

Hij heeft zijn punten met 7.8 per wedstrijd verhoogd, wat vooral te danken is aan een verbetering van 10% van buiten de boog, een toename van 9.6% in de efficiëntie van de vrije worp en een verbetering van 9.3% vanaf het veld.

Simpel gezegd, de 23-jarige was onmogelijk te verdedigen door tegenstanders. Hij scoort wanneer hij maar wil op alle drie de niveaus.

"Ik heb medelijden met de kerels waar we het tegen opnemen die Shai moeten bewaken, eerlijk gezegd." Lu Dort zei onlangs. "Hij heeft het volledige pakket. Je weet niet wat hij gaat doen, naar de rand gaan, het aan de bigs geven of een drie schieten, dus je moet gewoon raden en je best doen."

Niet alleen is Gilgeous-Alexander de derde topscorer van de NBA, maar hij heeft zijn team tot nu toe naar een 7-8 record gebracht. Dit omvatte een game-winnaar op een carrièreavond eerder deze week en zorgde ook voor vele andere late game-comeback-overwinningen.

Het winnen van deze prijs zou een enorme stap in de goede richting zijn voor zowel Gilgeous-Alexander als Oklahoma City. Terwijl het team doorgaat met de wederopbouw, zal het hebben van een legitieme ster dat proces alleen maar versnellen.

Als we kijken naar eerdere winnaars van deze prijs, laat dat zien welk traject Gilgeous-Alexander zou kunnen volgen als hij de prijs dit seizoen wint.

• 2022: Ja Morant
• 2021: Julius Randle
• 2020: Brandon Ingram
• 2019: Pascal Siakam
• 2018: Victor Oladipo
• 2017: Giannis Antetokounmpo
• 2016: CJ McCollum
• 2015: Jimmy Butler

Buiten Oladipo, die een uniek geval is gezien al zijn blessures, is elk van deze spelers een ster geworden na het winnen van de prijs voor meest verbeterde speler. Bovendien heeft elke winnaar van deze prijs minstens één keer een NBA All-Star-game gemaakt.

Gilgeous-Alexander is nog steeds op zoek naar zijn eerste optreden als NBA All-Star, maar is zeker op schema dit seizoen.

Met dat in gedachten zou Gilgeous-Alexander aantoonbaar in de race moeten zijn voor een nog prestigieuzere prestatie. Zijn prestatie dit seizoen is legitiem op MVP-niveau.

Terwijl hij volgens Vegas om de prijs te winnen, moet worden beweerd dat hij veel hoger zou moeten zijn. Hij staat waarschijnlijk lager op die lijst vanwege de kans dat de Thunder de play-offs zal missen, wat historisch gezien in wezen een vereiste is voor elke speler om de prijs te winnen.

Door overwinningen en verliezen buiten beschouwing te laten, is Gilgeous-Alexander dit seizoen statistisch gezien een top vijf of tien speler in de hele competitie.

Dit is hoe hij per wedstrijd scoort onder zijn collega's in de NBA:

• Punten: #3
• Assistentie: #29
• Rebounds: #35 (tussen bewakers)
• Steelt: #6
• Blokken: #1 (onder bewakers)
• Velddoelpunten gemaakt: #1
• Gemaakte vrije worpen: #7

De assist- en rebound-cijfers kunnen zeker verbeteren, maar je moet ook bedenken dat Gilgeous-Alexander naast Josh Giddey speelt, die een heleboel van beide produceert. In bijna elke andere statistische categorie staat Gilgeous-Alexander in de top tien van de hele NBA.

Hij is zelfs naar voren gekomen als een defensieve ontwrichter en heeft op dat vlak het hele seizoen cruciale acties gemaakt.

Hoewel Shai Gilgeous-Alexander momenteel op schema ligt om NBA Most Improved Player te winnen en een All-Star-nominatie te krijgen, is hij niet uit beeld om deel te nemen aan het MVP-gesprek als hij dit volhoudt.

Als het seizoen vandaag zou eindigen, zou hij minimaal in een van de All-NBA-teams zitten.