De meeste huizen in het Verenigd Koninkrijk hebben geen airconditioning

Ik kan nog steeds niet geloven wat ik lees. Het Verenigd Koninkrijk (VK) Met Office, in wezen hun versie van de Amerikaanse National Weather Service, voorspelt ongekende temperaturen voor begin volgende week. In een persbericht, schrijft de organisatie: "Voor het eerst zijn temperaturen van 40°C voorspeld in het VK en het Met Office heeft de allereerste rode waarschuwing afgegeven voor uitzonderlijke hitte." Als je niet in Celsius spreekt, vertaalt dat zich in luchttemperaturen van 104 ° F. Dat is nogal extreem voor Georgië, waar ik woon, maar voor het VK is het onontgonnen terrein. De meeste huizen hebben geen airconditioning, dus dit levert een potentieel dodelijk scenario op.

Het VK gebruikt een kleurgecodeerde waarschuwing voor hitterisico system. Rood is deze week nog nooit gebruikt. Hogedruk is de dominante meteorologische factor geweest die verband houdt met de hitte in Europa, maar een kleine verschuiving in het patroon zal volgens het Met Office warmere temperaturen verder naar het noorden binnen het continent mogelijk maken. Voor de context heb ik de in het VK gevestigde meteoroloog gevolgd Paul Knitley. Hij twitterde onlangs: “37C – welke context kunnen we toeschrijven aan het bereiken of overtreffen hiervan in het VK? Welnu, slechts 4 voorgaande dagen hebben dit bereikt in het lange temperatuurrecord in het VK: 3 augustus 1990, 10 augustus 2003, 25 juli 2019 en 31 juli 2020. Merk op dat er geen vóór 1990 en 3 sinds 2000 zijn. ”

Met Office-klimaatwetenschapper dr. Nikos Christidis zei: "In een recent onderzoek hebben we geconstateerd dat de kans op extreem warme dagen in het VK is toegenomen en dat dit in de loop van de eeuw zal blijven doen, met de meest extreme temperaturen die naar verwachting zullen worden waargenomen in het zuidoosten van Engeland.” Onder normale omstandigheden zouden, volgens het Met Office, temperaturen boven de 40°C ergens in het VK terugkeerintervallen hebben van tussen de 100 en 300 jaar. Door klimaatverandering kan dit interval in 15 worden teruggebracht tot 2100 jaar.

Wat mij zorgen baart, is dat de meeste huizen in het VK geen airconditioning hebben. Een 2008-rapport ontdekte dat slechts 0.5% van de Britse huizen airconditioning had. Recentere cijfers liggen rond de 3% volgens een onderzoek dat is getweet door de in het VK gevestigde meteoroloog en catastrofemodelleur James Cosgrove. Het komt veel vaker voor op de werkplek dan in woonhuizen. Mijn gedachten gaan steeds terug naar 2003 Europese hittegolf waarbij volgens talrijke beoordelingen ongeveer 30,000 mensen omkwamen. Britannica.com merkt op: "Zelfs nachtelijke temperaturen waren hoger dan de gemiddelde zomerse middagtemperaturen ... de hitte was bijzonder ernstig in Frankrijk, waar de temperatuur in augustus in sommige gebieden meer dan een week rond de 99 ° F (37 ° C) bleef."

Voor dit actuele evenement zullen ook de avondtemperaturen worden verhoogd, vooral in steden vanwege de urban heat island. Een Level 4 UK Health Security Agency Heat Health Alert is van kracht voor begin volgende week. Volgens het persbericht van Met Office: "Dit alarmniveau wordt gebruikt wanneer een hittegolf zo hevig en/of langdurig is dat de effecten zich buiten het gezondheids- en sociale zorgstelsel uitstrekken." Op dat niveau lopen zelfs mensen buiten de normaal kwetsbare groepen (ouderen, kinderen, gekleurde gemeenschappen, armen) gevaar. Naast hitte – gezondheidsrisico’s, is er ook een verhoogd risico van branden.

Helaas, toen ik zocht naar stockfoto's van "hitte" of "hittegolven" voor dit artikel, vond ik meestal afbeeldingen van mensen die in waterfonteinen speelden of ijs aten. Dit is een fundamenteel gebrekkige manier waarop warmte is gemeld, en dat moet snel veranderen. Het verwachte hitteniveau in het VK is dodelijk en waarschijnlijk een veel voorkomende realiteit. We moeten hitte op deze manier bedekken als een bedreiging, niet als een vakantie.