Monica Puig sluit zich aan bij de tennisbeweging van Athleta, onderdeel van The Power Of She Collective

Athleta maakt zich op voor tennis. Het merk doet dit via een samenwerking met de USTA, een gloednieuwe tennisspecifieke collectie voor 2023 en nu een lancering op 1 maart van het The Power of She Collective-initiatief waarbij voormalig Olympisch gouden medaillewinnaar Monica Puig zich bij het merk voegt als tennisambassadeur.

Voor Athleta en Puig gaat het niet alleen om het uitrusten van een ster op het veld, maar om het verbinden van meisjes en vrouwen met de sport. Dat past precies bij de inmiddels gepensioneerde Puig.

"Toen ik het telefoontje van Athleta kreeg, was mijn pensionering erg stil", zegt ze. “Het eerste dat ik hen met pijn in het hart moest vertellen, was dat ik niet meer ga tennissen. Ik was verrast dat ze me toch wilden hebben en me in dit team hebben gehaald omdat ze atleten steunen die zich in allerlei verschillende levensfasen bevinden.”

Puig voegt zich bij Allyson Felix en een groot aantal vrouwelijke atleten als onderdeel van het initiatief van het merk aan het begin van de Women's History Month. Terwijl het collectief 11 vrouwen telt, van basketbal tot voetbal en kunstschaatsen tot freestyle skiën, is tennis niet alleen een onderdeel geworden van het nieuwe Collectief, maar ook een frisse benadering voor het merk.

In het najaar van 2022 kondigden Athleta en de USTA een samenwerking aan voor Athleta om gedurende drie jaar als officiële sponsor van USTA League, USTA Player Development Teaching Professional Initiatives en het USTA Foundation Excellence Team voor meisjes te dienen. "Tussen ons innovatieve tennisproduct en onze accessoires, het uitbreiden van de toegang tot meisjes uit achtergestelde gemeenschappen en het focussen op meer diversiteit in de volgende generatie leiders in tenniscoaching", zegt Mary Beth Laughton, president en CEO van Athleta, "Deze samenwerking staat op het punt een grote impact op de sport.”

"Het blijft op dit moment een geweldige tijd voor tennis in de Verenigde Staten", zegt Lew Sherr, CEO en uitvoerend directeur van USTA. “Voor het derde achtereenvolgende jaar is de tennisparticipatie in de Verenigde Staten met een miljoen of meer nieuwe spelers toegenomen. De 23.6 miljoen mensen die de sport beoefenen, vertegenwoordigen een stijging van 5.9 miljoen, of 33 procent, sinds het begin van 2020. Zien dat vrouwenspecifieke merken zoals Athleta achter deze cijfers komen en deel willen uitmaken van deze gezonde beweging, is een overwinning voor iedereen betrokkenen en al diegenen die ze de komende maanden en jaren zullen bereiken.”

Puig hoopt het zeker en wil er deel van uitmaken. Na haar pensionering in 2022, die Puig omschreef als een moeilijke overgang sinds ze van plan was om "nog vele, vele jaren" professioneel tennis te spelen, wilde ze betrokken blijven bij de sport.

"Tennis zal altijd mijn leven zijn", zegt ze. “Ik ben nog steeds erg gepassioneerd om op welke manier dan ook verbonden te zijn met tennis, vooral in Puerto Rico waar clinics worden gegeven. Ik vind het leuk om jonge kinderen les te geven en te stimuleren. Het is iets super speciaals als je een jong kind vertelt dat ze net als jij willen zijn. Die momenten zijn voor mij ingeslagen. Ik wil het goede voorbeeld geven en mijn wijsheid in de sport blijven verspreiden, terwijl ik jongere kinderen aanmoedig om erop uit te trekken en actief te blijven.”

Puig, die ook samenwerkt met ESPN en Tennis Channel, zegt dat de hernieuwde interesse van merken in de sport logisch is omdat het een internationale sport is die niet alleen atletisch is, maar ook modieus. "Hoewel we op atletisch gebied behoorlijk verbazingwekkende dingen doen, voelen wij ons als vrouwen ook graag goed in wat we dragen", zegt ze. "Ik denk dat het heel slim is om te gaan tennissen."

In een recente fotoshoot zegt Puig dat ze zich door de juiste kleding krachtig en mooi voelde. En met zoveel lichaamstypes en vormen in de sport, zegt ze, stelt tennis merken in staat om met meer mensen in contact te komen.

Het nieuwe collectief - Puig zegt dat het voelde als een familie om met de groep vrouwen te werken - omvat een donatie van $ 175,000 aan de Women's Sports Foundation, een kans om vrouwen van verschillende leeftijden te bereiken.

De verscheidenheid aan sporten die in het Collectief zijn opgenomen, is belangrijk, zegt Felix. "The Power of She Collective gaat over het aantonen dat merken atleten holistisch kunnen ondersteunen, ongeacht hun sport of achtergrond, of ze nu op het hoogtepunt van hun carrière staan ​​of net beginnen", zegt ze. "Ik vind het geweldig dat we vrouwen uit verschillende sporten in het Collectief hebben, want het zou niet uit moeten maken of je hardloopt of tennist - we verdienen allemaal gelijke kansen, of je nu besluit om een ​​gezin te stichten of niet."

Felix zegt dat Athleta, door vrouwen uit verschillende sporten te hebben, helpt bij het voortzetten van het pad van het creëren van prestatieproducten dat het al volgt op het gebied van hardlopen, zwemmen, tennis en golf.

Puig zegt dat het combineren van haar liefde voor tennis met een interesse in mode - ze gaf toe dat ze een "sucker was voor een schattige outfit, een schattig rokje of een schattig vizier - het nog leuker maakte.

"Het is leuk om te zien", zegt ze over de groeiende reeks uitrustingen. “Hoe kunnen we ons aanpassen aan elke individuele persoonlijkheid? Athleta is all-inclusive. Het is een merk dat vrouwen in hun kracht kan zetten.” Onderdeel van die inspanning is een nieuwe tennisspecifieke voorjaarscollectie voor 2023, een collectie die volgens Puig vol kleur en levendigheid is, samen met ademende materialen.

"Ik hou van mode en ben erg geïnteresseerd in wat ik elke dag draag", zegt ze. “Ik hou van felle kleuren. Ik twijfel er niet aan dat Athleta aan dit project zal blijven werken en het nog groter zal maken. Sport heeft een manier om mensen samen te brengen en de boodschap die we willen uitdragen is dat we een familie zijn. We willen dat elke vrouw, elk meisje en elke moeder het gevoel heeft dat ze op de een of andere manier met ons verbonden zijn en dat het merk zo herkenbaar mogelijk is. Ik ben iemand die een moeilijke tijd doormaakt in mijn overgang naar pensionering en een normaal leven en ik wil dat mensen naar me kijken en die verbondenheid voelen.