Moderne gezondheidspartners met tennisster Naomi Osaka proberen geestelijke gezondheidsproblemen onder de aandacht te brengen

Alyson Watson zegt dat ze zich een tijd herinnert niet zo lang geleden toen de berichtgeving over een atleet niet in realtime plaatsvond, toen er geen onmiddellijke updates op sociale media werden geplaatst.

"Je zat niet op Twitter omdat je het goed of niet goed deed", zegt Watson, een voormalige Johns Hopkins-lacrossespeler en de oprichter en chief executive officer van Modern Health, een bedrijf op het gebied van geestelijke gezondheidszorg. “Nu zijn er hele Twitter-feeds over hoe mensen live spelen op een baan. We zijn gebonden aan technologie, gebonden aan sociale media. Er staat meer druk op mensen dan ooit tevoren.”

Het pad dat Watson ertoe bracht haar eigen bedrijf te starten, had zijn wortels in Watsons eigen ervaringen als student-atleet. Hoewel ze talloze atletische onderscheidingen behaalde op haar middelbare school, Milton Academy, toen ze later speelde voor het Division-I Johns Hopkins Blue Jays lacrosseteam voor vrouwen, kreeg ze paniekaanvallen voordat ze zelfs maar het veld op stapte.

“Ik heb nooit echt de moed gehad om mijn mond open te doen. Vooral als atleet moet je stoer en veerkrachtig zijn”, zegt Watson. “Je moet niet worstelen met psychische problemen. Je moet het je een beetje eigen maken en het zelf oplossen.”

Met Modern Health, zegt Watson, hoopt Watson mensen aan te moedigen proactief aan hun geestelijke gezondheid te werken als ze worstelen met depressie, paniekaanvallen en angst. Een manier waarop het bedrijf kan helpen, is door te proberen mensen de tools te geven die ze nodig hebben "om te gedijen in deze nieuwe omgeving waarin we leven", zegt Watson.

Ze zegt ook dat atleten en andere vetgedrukte namen in entertainment of andere gebieden kunnen helpen het bewustzijn over geestelijke gezondheid te vergroten via hun platforms - sociale media of anderszins. Eerder deze maand werkte Modern Health samen met tennisster Naomi Osaka voor vrouwen - die het afgelopen jaar vocaal was - plus over haar persoonlijke problemen met de geestelijke gezondheid - om de belangrijkste gezondheidsadvocaat van het bedrijf te zijn.

"Een van de redenen waarom we zo enthousiast zijn over de samenwerking met Naomi, is hoe echt ze is en hoe kwetsbaar ze is", zegt Watson. "Ze gebruikt sociale media niet alleen om te zeggen: 'Hier is mijn perfecte leven.' Ze deelt ook wanneer ze kwetsbaar is. Ze toont dankbaarheid. Ze is een mens. Dat is een van de redenen waarom we zo enthousiast waren om met haar samen te werken. Zij staat voor die authenticiteit.”

De 24-jarige Osaka verdiende $ 60 miljoen aan inkomsten voor de 12 maanden die eindigden op 1 mei 2021, en ze staat dit jaar op de 19e plaats op de lijst van 's werelds bestbetaalde atleten, volgens Forbes. Maar de viervoudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel is ook open geweest - op sociale media of tijdens interviews - over de druk en stress die elk niveau van atleten ervaart, vooral als het doel is om professioneel te worden. Osaka zegt dat een van de redenen waarom ze zich aangetrokken voelde tot Modern Health, is omdat het bedrijf 'sprak over toegankelijkheid'.

Osaka zegt dat ze hoopt dat professionele sportcompetities en sportbestuursorganen "luisteren en de moed hebben om te evolueren" over de kwestie van de geestelijke gezondheid van atleten.

"En geef toe dat oude praktijken misschien moeten worden bijgewerkt en moeten luisteren naar wat we zeggen, zodat we gezamenlijk betere manieren kunnen vinden om dingen te doen", zegt Osaka.

De Japanse tennisster zegt ook dat ze zich vooral zorgen maakt over de kwetsbaarheid van jonge vrouwelijke atleten tijdens hun vroege leven.

“Ik hoop dat we sport toegankelijker kunnen maken voor jonge vrouwen over de hele wereld. Dat is eigenlijk wat we hebben besproken toen we de Naomi Osaka Play Academy begonnen”, zegt Osaka. “Om jonge meisjes in de sport te helpen en om die meisjes de middelen te geven om te kunnen spelen en trainen. In veel landen wordt sport onder meisjes niet aangemoedigd en daar hopen we verandering in te brengen.”

Watson zegt dat het met de bredere kwestie van welzijn op het gebied van geestelijke gezondheid belangrijk is om te begrijpen dat er geen "one-size-fits-all" oplossing is.

"Het grootste deel van wat we doen dat anders is in deze (moderne gezondheids) ruimte, is mensen naar het juiste zorgniveau brengen, op een persoonlijke manier op basis van wat hun behoeften, doelen en voorkeuren zijn", zegt Watson.

Zij en Osaka zeggen allebei dat met name sociale media een onderdeel van ons leven zijn dat, als het op verantwoorde wijze wordt gebruikt, veel effectiever kan zijn in het verminderen van negativiteit.

"Sociale media zijn voor verschillende mensen anders, dus ik zou zeggen om het te gebruiken op een manier die voor jou echt en echt aanvoelt", zegt Osaka. "Onthoud ook dat het een weerspiegeling van jou is en je door de jaren heen zal volgen, dus het moet niet altijd een impulsief medium zijn, maar meer een vorm van expressie."

“We krijgen constant updates op onze telefoon – Twitter, LinkedIn, Facebook, Instagram. Wat we vaak over iedereen zien, is dit perfecte verhaal”, zegt Watson. "Je ziet niet dat mensen hun sociale media updaten om te zeggen: 'Hé, ik heb het echt moeilijk.' Aan de ene kant kun je stellen dat al deze geweldige voordelen van technologie een positieve impact hebben gehad. Maar het is een tweesnijdend zwaard geweest.”

Watson voegt eraan toe dat ze wordt aangemoedigd door de aandacht die geestelijke gezondheid heeft gekregen in de media en de vooruitgang die is geboekt om de kwestie vooruit te helpen. Maar de inspanningen moeten worden voortgezet.

"Wat zorgt ervoor dat deze psychische problemen omhoogschieten? Is het de manier waarop we leven? Is het de druk van sociale media?” zij vraagt. “Onze missie is om zoveel mogelijk mensen toegang te geven tot excellente geestelijke gezondheidszorg. Samen zullen we de klinische expertise van Modern Health en Naomi's ongelooflijke stem, kwetsbaarheid en invloed combineren om positieve veranderingen rond mentaal welzijn voor individuen over de hele wereld te blijven stimuleren."