MLS Cup-overwinning met LAFC zet hem terug op de Bundesliga-radar

Het was een lange weg naar succes voor hoofdcoach Steven Cherundolo van Los Angeles FC. De 43-jarige Amerikaan coachte LAFC naar een dramatische overwinning na penalty's in de MLS Cup-finale tegen de Philadelphia Union.

Cherundolo speelde zijn hele carrière bij Hannover 96. Als voormalig rechtsback speelde hij 415 wedstrijden voor Hannover 96 (acht goals en 23 assists), en het is niet overdreven om Cherundolo te omschrijven als een clublegende.

Natuurlijk was er altijd een afspraak dat Cherundolo ook in Duitsland zou gaan coachen. Maar ook al coachte hij binnen de jeugdopleiding van de Noord-Duitse club, de Amerikaan kreeg in Hannover nooit de kans om het eerste elftal te coachen.

Stints bij Stuttgart en de Duitse voetbalbond (DFB) leidden ook tot geen baan in de Bundesliga. En je kon zien dat Cherundolo de kans geweldig zou hebben gevonden.

"Zeker, ik ben altijd geïnteresseerd", zei Cherundolo in het najaar van 2019 in de kommen van het Waldstadion. In die tijd maakte Cherundolo deel uit van een DFL-mediabezoek en fungeerde hij als een Bundesliga-legende. In november kwamen er verschillende posities in de Bundesliga vrij, maar Cherundolo kon niet op de coachingcarrousel springen.

"De business als coach of speler is niet te plannen", zei Cherundolo in de persconferentie na de MLS Cup-finale (geciteerd via Transfermarkt). "Je moet er klaar voor zijn, want het ergste wat je als coach kunt doen, is in een situatie terechtkomen waar je niet op voorbereid bent. het. Ik denk dat de titel voor zich spreekt.”

Die kans zou eindelijk op de meest onwaarschijnlijke plaatsen komen. Las Vegas de lichtstad, casino's en gangsterfilms. En hoewel Vegas binnenkort misschien een MLS-franchise heeft, was de stad destijds een onwaarschijnlijke landingsplaats voor Cherundolo.

"Ik ben enthousiast over de nieuwe kans", zei Cherundolo destijds tegen Bild. "Ik kijk ernaar uit om met de jongens samen te werken en door te geven wat ik heb geleerd tijdens mijn carrière als speler en coach."

Achteraf was het misschien allemaal logisch geweest. De Las Vegas Lights spelen in het USL Championship (2e divisie) en zijn het boerderijteam voor LAFC. Met andere woorden, de club bood een duidelijk pad naar een van de best geleide teams in de Verenigde Staten.

En een kans om te coachen in MLS zou snel komen. Aan het einde van het seizoen 2021 koos de lange-termijn-hoofdcoach Bob Bradley ervoor om de club te verlaten en zich aan te sluiten bij Toronto FC. Bradley had toezicht gehouden op het expansietijdperk van de club en won het Supporters' Shield in 2019, maar kon de club nooit naar de latere fasen van de MLS Cup Playoffs brengen om een ​​nationaal kampioenschap te winnen.

Die taak om eindelijk een grote trofee te winnen viel nu bij Cherundolo. Op het eerste gezicht een onervaren coach die soms worstelde met het Licht in de USL.

“Ik heb ontwikkelingscoaching gecoacht, wat een andere manier is om spelers te coachen; ze hebben een ander doel", zei Cherundolo toen hem werd gevraagd of hij Bradley zou vervangen. Maar de 43-jarige wees er snel op dat hij niet veel veranderde toen hij LAFC voor het seizoen overnam. “Wat werkt, moet je niet veranderen, want dat kost veel energie en moeite en middelen; wat werkt, houd vast en wat niet werkt, verander. En dat was mijn proces tijdens het interviewproces, en het overtuigde de juiste mensen.”

Dat betekent niet dat Cherundolo niet open stond voor verandering. Maar sommige van zijn beslissingen gaan terug tot het Bradley-tijdperk. Zo voegde de club voormalig Bradley-assistent-coach Marc Dos Santos toe. Dos Santos had een periode bij de Whitecaps en hoewel de Caps het soms moeilijk hadden, was het duidelijk dat hij een getalenteerde coach is.

Met Dos Santos aan zijn zijde had Cherundolo nu een ervaren coach die hem bij veel van de dagelijkse operaties zou helpen. Een andere grote verandering was om gedurende het seizoen getalenteerde spelers binnen te halen om toe te voegen aan wat al een diep team was.

Gareth Bale, bijvoorbeeld, speelde misschien maar een beperkte rol, maar zijn impact in de finale was enorm, omdat zijn doelpunt de wedstrijd naar penalty's stuurde. "Hij is heel nuchter", zei Bale over Cherundolo. "Hij laat de hele groep hard werken. Ik denk dat dat het belangrijkste is. ... Hij is dit jaar erg goed geweest als coach en heeft veel geleerd als jonge coach, en hij zal zich alleen maar blijven verbeteren.”

Hoe zit het dan met de toekomst? Cherundolo zal het project waarschijnlijk voortzetten bij LAFC, maar het succes met de club dit seizoen werd zeker opgemerkt in Duitsland. De coachingcarrousel van de Bundesliga draait altijd snel, en het is slechts een kwestie van tijd voordat een club bij Cherundolo aanklopt en een terugkeer naar zijn tweede thuis aanbiedt.

Manuel Veth is de gastheer van de Bundesliga Gegenpressing Podcast en de Area Manager USA op Transfermarkt. Hij is ook gepubliceerd in de Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA en verschillende andere verkooppunten. Volg hem op Twitter: @Manuelveth