MLB zal in 2023 FTX-patches voor scheidsrechters laten vallen, maar partnerschapsdilemma blijft bestaan

Sponsoring maakt al sinds de jaren twintig deel uit van de Major League Baseball. Al tientallen jaren sieren sponsors de outfield-muren van honkbalvelden in de competitie. Ergens, grotendeels verloren in de tijd, zou er een dilemma zijn: een bedrijf stortte in en het voldoen aan de volledige verplichting moest worden afgehandeld.

Pas in 2001 trof het bedrijfsschandaal de grootschalige sponsoring van MLB toen het in Houston gevestigde Enron failliet ging. In die tijd hadden ze de naamrechten voor wat nu Minute Maid Park is, de thuisbasis van de Houston Astros. Geïnkt in 1999, de naamgevingsovereenkomst van de Astros was voor 10 jaar, $ 100 miljoen.

Terugtrekken uit de deal was een probleem. De PR-nachtmerrie van de Astros die in verband werd gebracht met de naam van Enron op het gebouw was een andere. uiteindelijk, de Astros betaalden $ 2.1 miljoen om Enrons naam van de faciliteit te halen en verder te gaan.

Snel vooruit naar vandaag, en de kwestie van schandaal en competitie-associatie is groter.

Major League Baseball was de eerste grote sportcompetitie die een sponsorovereenkomst sloot met een cryptocurrency-uitwisselingsbedrijf. De het probleem is dat het FTX is.

Bereikt in 2021, de deal is veelzijdig. FTX.US werd MLB's allereerste umpire uniform patch-partner. Branding was te zien op MLB-games die op nationale televisie werden uitgezonden, MLB.com, MLB Network, MLB.TV, socialemediaplatforms en, volgens het persbericht van de liga, "Meer high-impact honkbalmedia" Gooi erbij dat de MLBPA ook samenwerkte met FTX waardoor spelers betrokken kunnen worden bij de promotie van spelers, en de deal wordt steeds complexer.

In wat het best kan worden omschreven als een crypto Ponzi-schema, toen het werd gevonden dat FTX-oprichter Sam Bankman-Fried een enorm bedrag aan cryptocurrency via FTX naar zijn Alameda Research had gesluisd. Dat veroorzaakte een uitverkoop toen Changpeng “CZ'' Zhao, CEO van het concurrerende cryptoplatform Binance, alle FTT-tokens verkocht. Sindsdien is Bankman-Fried gearresteerd en heeft FTX faillissement aangevraagd.

MLB is, net als andere sportcompetities, verstrikt geraakt in zakelijke bewegingen om zichzelf te ontwarren van FTX.

"De FTX-ontwikkeling was een beetje schokkend", zei commissaris Rob Manfred als onderdeel van een persconferentie na de meest recente MLB-eigenaarsbijeenkomsten. “We zijn heel voorzichtig geweest om vooruit te komen in deze ruimte. We zijn erg religieus geweest over het wegblijven van munten zelf, in tegenstelling tot meer bedrijfsgebaseerde sponsoring. We denken dat dat verstandig was, vooral gezien de manier waarop de zaken zich ontvouwden. We zullen in de toekomst voorzichtig te werk gaan.”

Toen hem werd gevraagd of de competitie in 2023 niet langer de FTX-patch op scheidsrechtersuniformen zou tonen, grinnikte Manfred: "Dat is waarschijnlijk een goede gok."

Daartoe houdt de competitie de FTX-situatie in de gaten en heeft contact met een juridisch adviseur voor advies over hoe verder te gaan. Een of andere vorm van ethische clausule biedt MLB en de MLBPA waarschijnlijk een manier om uit te stappen.

Wat zeker lijkt, is dat op een gegeven moment een andere sponsorpartner verwikkeld zal zijn in een of ander schandaal waarbij de competitie of een van zijn clubs moet proberen eronderuit te komen om een ​​PR-blauw oog te voorkomen. Voor MLB en de FTX-deal is het goede nieuws dat er enkele maanden zijn voordat het reguliere seizoen van 2023 van start gaat.