Missouri Bill zou openbare colleges financieren op basis van de inkomsten van afgestudeerden

De grote meerderheid van de eerstejaarsstudenten zeggen dat ze hoger onderwijs volgen ‘om een ​​betere baan te krijgen’ en ‘om meer geld te kunnen verdienen’. Maar te veel graden verhogen de inkomsten van studenten niet genoeg om de kosten van de universiteit te rechtvaardigen. Een groep staatswetgevers in Missouri wil daar verandering in brengen door de prikkels te veranderen waarmee openbare hogescholen en universiteiten worden geconfronteerd.

De Universiteit belonen Workforce Readiness Act, geïntroduceerd door senator Karla Eslinger en staatsvertegenwoordiger Mike Henderson, zou de financiering van openbare universiteiten en community colleges rechtstreeks koppelen aan de inkomsten van hun studenten na inschrijving. Scholen die hogere gemiddelde inkomsten voor hun leerlingen opleveren, zouden meer financiering van de staat ontvangen. Het plan brengt de financiële prikkels van scholen in lijn met hun missie om de economische kansen voor jonge inwoners van Missouri te vergroten.

Hoe het voorstel werkt

Volgens het voorgestelde raamwerk zou elk van de negen openbare universiteiten en dertien community colleges van Missouri een prestatiescore ontvangen op basis van verschillende indicatoren. De indicator met het grootste gewicht is het gemiddelde jaarinkomen van studenten zes tot tien jaar nadat ze zich voor het eerst bij de instelling hebben ingeschreven. Alle studenten die momenteel een baan hebben en geen hogere opleiding volgen, worden in dit gemiddelde opgenomen.

De prestatiescore geeft scholen ook krediet voor het inschrijven van meer studenten die Pell Grants ontvangen, een federaal beursprogramma voor studenten met een laag en middeninkomen. De scores van instellingen stijgen als ze een groter aandeel Pell-studenten inschrijven en hogere gemiddelde inkomsten genereren, specifiek voor studenten die Pell Grants ontvangen. Deze bepalingen komen tegemoet aan de bezorgdheid dat de financieringsformule hogescholen zou stimuleren om alleen rijkere studenten in te schrijven die al een hoog inkomenspotentieel hebben.

Zowel vierjarige universiteiten als community colleges zouden onder de nieuwe formule vallen. Maar vierjarige scholen zouden ook krediet krijgen voor het plaatsen van afgestudeerden in banen in de publieke sector, zoals wetshandhaving en maatschappelijk werk. Universiteiten kunnen hun scores ook verbeteren als een groter deel van hun oud-studenten werkt of een hogere opleiding volgt.

Zodra de overheid van Missouri de prestatiescores voor elke universiteit heeft berekend, vermenigvuldigt zij de scores met het aantal ingeschreven studenten op elke school. Het product bepaalt de jaarlijkse toe-eigening van elke instelling van de deelstaatregering. Scholen met betere resultaten, gemeten aan de hand van de prestatiescore, ontvangen meer financiering per leerling.

Het State Technical College of Missouri is bijvoorbeeld een openbare community college die verschillende hoogwaardige programma's aanbiedt, zoals geregistreerde verpleegkunde en elektrische technologie. Volgens schattingen van het Cicero Instituut zou het jaarlijkse krediet van de school tegen 10 tussen 23% en 2027% stijgen als de prestatiefinancieringsformule zou worden aangenomen.

Het college zou die nieuwe inkomsten kunnen gebruiken om het collegegeld te verlagen en meer studenten aan te trekken voor de goedbetaalde beroepsopleidingen. Als alternatief zou het de fondsen kunnen gebruiken om hoogwaardige maar dure programma's zoals verpleegkunde op te schalen. Het allerbelangrijkste is echter dat het State Technical College of Missouri gestimuleerd zou worden om programma's aan te bieden die hoge inkomsten opleveren voor afgestudeerden – net zoals andere instellingen in het systeem van Missouri zouden worden aangemoedigd om programma's uit te breiden die geweldige economische resultaten opleveren.

Prestatiefinanciering werkt, met de juiste doelstellingen

Het idee om staatsfinanciering te koppelen aan de prestaties van hogescholen is niet nieuw. De meeste staten hebben een soort prestatiefinancieringsformule die de jaarlijkse toewijzing van hun openbare hogescholen geheel of gedeeltelijk bepaalt. Maar het Missouri-plan is uniek omdat de primaire maatstaf voor de prestaties van hogescholen ook de belangrijkste is: hoeveel studenten verdienen nadat ze de school hebben verlaten.

Volgens de Derde Weg, meest bestaande prestatiefinancieringsformules zijn afhankelijk van maatstaven zoals slagingspercentages en verdiende studiepunten. Hoewel dit belangrijke uitkomsten zijn om te meten, zijn ze kwetsbaar voor manipulatie. Er zijn gevallen geweest waarin scholen meer kortetermijncertificaten uitbrachten of de academische normen verlaagden om hun voltooiingscijfers te verbeteren.

Arbeidsmarktresultaten worden slechts af en toe gebruikt in formules voor prestatiefinanciering, en zelfs dan zijn maatstaven zoals het aantal arbeidsplaatsen of het aantal afgestudeerden de meest gemeten uitkomsten. Dat zijn fijne dingen om je zorgen over te maken. Maar de inkomsten zijn het belangrijkst voor studenten, en de inkomsten zijn ook de maatstaf die scholen het minst kunnen manipuleren. Werkgevers zullen geen topgeld betalen om studenten aan te nemen met een diploma dat geen waarde op de arbeidsmarkt heeft.

Een rolmodel voor het Missouri-plan is het Texas State Technical College, een community college in de Lone Star State dat 100% van zijn staatsfinanciering ontvangt via een formule die gebaseerd is op de verdiensten van afgestudeerden. Het experiment is een groot succes geworden. Na de school in de jaren 2010 overgestapt op een op inkomsten gebaseerde financieringsformulesloot de school dertien slecht presterende onderwijsprogramma's en herverdeelde de middelen naar graden en certificaten waar meer vraag naar was.

Hoewel het sluiten van de programma's een ‘moeilijke beslissing’ was, aldus bondskanselier Michael Reeser, ‘besloten we dat we liever een tijdelijke vermindering van het aantal inschrijvingen zouden accepteren dan programma’s aan te bieden die geen sterke werkgelegenheidswaarde voor studenten hebben.’

De resultaten spreken voor zich. Afgestudeerden van het Texas State Technical College waren tussen 26 en 2009 getuige van een stijging van hun startsalarissen met 2017%, terwijl het aantal geplaatste studenten met 65% steeg. Als erkenning voor deze resultaten genoot de school een verhoging van de overheidsfinanciering met 45%.

In tegenstelling tot de Texas-formule is het Missouri-plan niet volledig afhankelijk van de verdiensten van afgestudeerden. Vijfenvijftig procent van de prestatiescore voor universiteiten en 70% van de score voor community colleges is gebaseerd op inkomsten, terwijl de rest wordt bepaald door het aandeel studenten dat Pell Grants en andere factoren ontvangt. Toch is het Missouri-plan een enorme stap voorwaarts die de prikkels waarmee de openbare hogescholen van de staat worden geconfronteerd fundamenteel zal veranderen.

Gebieden voor verbetering

Er zijn manieren om het plan te verbeteren. Ten eerste is het aandeel studenten dat Pell Grants ontvangt gelijk niet de beste indicatie voor de inschrijving van studenten met een laag inkomen. Een groot aantal studenten uit de middenklasse ontvangt de beurs, wat betekent dat instellingen hun Pell-aandelen kunnen vergroten zonder noodzakelijkerwijs meer studenten met een laag inkomen in te schrijven. Bovendien, als het Congres de maximale Pell Grant verhoogt (zoals deze week gebeurde), het aantal Pell-studenten met een hoger inkomen zou omhoog gaan terwijl het aantal Pell-studenten met een lager inkomen ongeveer hetzelfde blijft. De financieringstoewijzingen van Missouri zouden veranderen, zelfs als scholen niets zouden doen om hun inkomensresultaten te verbeteren of meer studenten met een laag inkomen in te schrijven.

Gelukkig is er een oplossing: geef studenten die grotere Pell Grants ontvangen meer gewicht in de financieringsformule. Pell Grant-toekenningen zijn inkomensafhankelijk, dus een student met een lager inkomen ontvangt een grotere beurs dan een student uit de middenklasse. In plaats van alle Pell-studenten gelijk te wegen, zou de formule een student die een Pell Grant van $ 6,000 ontvangt, zes keer zo zwaar kunnen wegen als een student die een Pell Grant van $ 1,000 ontvangt. Dit legt meer gewicht op studenten met een echt laag inkomen en beperkt de mate waarin instellingen hun prestatiescores kunnen verbeteren door meer studenten uit gezinnen zonder lage inkomens in te schrijven.

De Pell-kwestie is echter een klein minpuntje. Over het geheel genomen is het Missouri-plan een krachtig voorstel dat hogescholen zou aanmoedigen hun inkomensresultaten te verbeteren en meer studenten een kans te geven op een carrière in de middenklasse. Hopelijk zal het een van de eerste van vele voorstellen zijn om een ​​groter deel van de staats- en federale financiering van hogescholen te koppelen aan de vraag of zij hun belangrijkste missie kunnen vervullen: het vergroten van de economische kansen voor Amerikaanse studenten.