Minnesota Vikings moeten verdediger vinden die het schema in 2023 kan domineren

De algemeen directeur van een NFL-team moet een meesterarchitect zijn. Hij moet het materiaal waarover hij beschikt beoordelen. Hij moet een plan bedenken dat logisch en realistisch is. Hij moet dat plan uitvoeren en bereid zijn onderweg veranderingen aan te brengen.

Kwesi Adofo-Mensah moest dat vorig jaar allemaal on the fly doen, aangezien het zijn eerste was bij de Minnesota Vikings. Er was geen leercurve; hij moest het gewoon doen.

De resultaten waren redelijk goed - als je naar het reguliere seizoen kijkt. De Vikingen ontworstelden de controle over de NFC North aan de Green Bay Packers en ze wonnen de titel van de divisie toen ze weggingen. Tegen het einde van het reguliere seizoen waren er serieuze waarschuwingssignalen dat de Vikingen een grote zwakte hadden in de verdediging en dat werd bevestigd in het Wild Card-verlies tegen de middelmatige New York Giants.

Adofo-Mensah heeft een veel duidelijker beeld van het team dat hij leidt. Hij moet een plan bedenken om de Vikingen op weg te helpen naar voetbal op kampioenschapsniveau.

Cap-problemen en een gebrek aan draft-picks doen er helemaal niet toe. Dit is de tijd dat hij de visie moet hebben om te bepalen wat daarvoor nodig is. Als dat eenmaal gebeurt, gaat het erom slim genoeg te zijn om dat plan uit te voeren, ondanks eventuele problemen of beperkingen waarmee het team te maken kan krijgen.

Er is geen reden om kritisch te zijn over wat er in 2022 is gebeurd. Adofo-Mensah kwam in een organisatie die geen leiding had. Mike Zimmer was net ontslagen en het team lag aan flarden na twee niet-playoff-seizoenen.

Hij moest de juiste hoofdtrainer vinden en dat deed hij in Kevin O'Connell. Hoewel hij misschien een aardige vent is die de hamer misschien niet wil neerleggen, is hij slim, creatief en heeft hij laten zien dat hij kameraadschap kan opbouwen in wat een sombere kleedkamer was.

Dat was een enorme stap en veel general managers komen nooit zo ver. Hoewel de Vikingen niets konden doen aan hun defensieve problemen die al sinds het begin van het seizoen 2020 – en misschien zelfs daarvoor – aan de gang zijn, hebben ze de basis gelegd voor een winnende cultuur.

Vanaf hier wordt het moeilijker omdat er zoveel werk te doen is aan de verdediging. Ed Donatell is zijn baan al kwijt, maar een eerlijke blik op de situatie leert dat het slechte spel van de verdediging van Minnesota – 31^st in yardage toegestaan ​​en 30^th in toegestane punten - onthult dat schema's slechts een deel van het probleem waren.

Het echte probleem is dat de Vikingen niet genoeg talent hebben aan de verdedigende kant van de bal om bekwame NFL-overtredingen te stoppen. Ze hebben geen enkele verdedigende speler die zichzelf kan laten gelden en een wedstrijd kan overnemen door pure wilskracht. Dat omvat Danielle Hunter, Za'Darius Smith, Eric Kendricks en Harrison Smith.

Ze hebben een gemene, keiharde, toonbepalende leider nodig die op het veld staat, omdat hij de tegenstander elke keer wil straffen.

De beste voorbeelden van deze spelers in de huidige NFL zijn Aaron Donald van de Los Angeles Rams en Von Miller van de Buffalo Bills. Beiden eindigden hun seizoen op de geblesseerde lijst, maar toen beide mannen gezond waren, waren ze niet te stoppen.

De Rams wonnen de Super Bowl een jaar geleden grotendeels omdat de combinatie van Donald en Miller de Cincinnati Bengals zonder antwoorden achterliet. Beide mannen hadden 2.0 zakken in die wedstrijd en Joe Burrow mocht zich niet op zijn gemak voelen tegen hen.

Miller was op zijn hoogtepunt met de Denver Broncos en hij leidde hen naar een Super Bowl 50-overwinning op de Carolina Panthers met 2.5 zakken Cam Newton. De quarterback uit Carolina kwam in de wedstrijd als Superman, maar aan het einde was hij fysiek een wrak.

Adofo-Mensah moet een manier vinden om zijn verdediging op te bouwen, en het vinden van een of twee spelers die een wedstrijd kunnen overnemen en een aanval kapot kunnen maken, is de beste manier.

Zodra hij een manier heeft gevonden om dat te doen, wordt de aandacht gericht op de bijzonderheden van capspace en het verwerven van draft-picks.

Maar de eerste dingen eerst. Zoek de speler die het spel kan overnemen en gedurende 60 minuten kan overnemen. Hier is wat gratis advies: die speler staat momenteel niet op het Vikings-roster.