Minnesota Vikings rekenen op verbeterde verdediging voor succes in 2022

Een objectieve blik op de Minnesota Vikings onthult dat dit een team is dat een enorme berg te beklimmen heeft als het in het seizoen 2022 succesvol wil zijn. Naast het feit dat het twee niet-inspirerende seizoenen was waarin de verdediging op een consistente basis ondermaats presteerde, had de aanval het regelmatig moeilijk wanneer het tegenover toptegenstanders stond.

Het oude regime van algemeen directeur Rick Spielman en hoofdcoach Mike Zimmer is verdwenen, en er kan geen argument zijn dat een van beide mannen nog een draai aan het wiel had moeten geven. De Vikings gingen achteruit in 2020 en 2021 en het was vrij duidelijk dat beide mannen hun vermogen verloren om het team in een succesvolle richting te sturen.

Geef eigenaar Zygi Wilf dus de eer dat hij zich realiseerde dat er op beide posities wijzigingen moesten worden aangebracht. Hoewel de nieuwe leiding van algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah en hoofdcoach Kevin O'Connell veel enthousiasme hebben en nieuwe ideeën lijken te genereren, zijn beide totaal onervaren in de functies die ze hebben gekregen.

Dat is zeker een probleem, maar onervarenheid hoeft niet te betekenen dat Adofo-Mensah en O'Connell gedoemd zijn om elke les op de harde manier te leren. Hoewel een paar misstappen bijna gegarandeerd zijn, kunnen enthousiasme, innovatie en intelligentie de Vikingen helpen de malaise te doorbreken die het team en zijn vorige regime tot zinken heeft gebracht.

De verdediging heeft een kans om de zaken aanzienlijk om te draaien, vooral nu de opperste pass rusher Danielle Hunter in topvorm is met een trainingskamp over slechts enkele weken. Hunter kon in 2020 niet spelen met een schijfblessure en was in 2021 beperkt met een borstspierprobleem, maar hij is een speler die het spel verandert als hij in de line-up staat.

Hunter had opeenvolgende seizoenen van 14.5 zakken in 2018 en 2019, en dit jaar zal hij worden vergezeld door voormalig Green Bay Packer Za'Darius Smith, die 26.0 zakken had in 2019 en 2020. Met beide in de line-up, de Vikings hebben een kans om ravage aan te richten op een elke-game basis.

Naast die een-tweetje, veranderen de Vikingen hun defensieve spelplan onder de nieuwe defensieve coördinator Ed Donatell. In plaats van de pre-snap-look op basis van elk spel te veranderen, gaan de Vikings een competitie-brede trend volgen die het voor tegenstanders moeilijker maakt om te begrijpen wat ze zullen zien als een spel zich ontvouwt.

De Vikingen gaan hun opstelling niet veranderen voorafgaand aan de snap, dus tegenstanders kunnen niet "lezen" hoe de verdediging gaat aanvallen. Natuurlijk kunnen ze raden op basis van down en afstand, maar de verdedigende set geeft niets weg voordat het centrum de bal in het spel brengt.

Dit is een systeem dat verschillende rivalen uit Minnesota in de loop der jaren hebben gebruikt, en het heeft grote schade aangericht aan Kirk Cousins ​​en zijn aanvallende teamgenoten. Door een vergelijkbare opzet te gebruiken voor de verdediging van Minnesota, duurt het langer voordat quarterbacks erachter komen wat er gebeurt, en dat zou moeten leiden tot meer zakken en omzet.

Cornerback Patrick Peterson is de meest ervaren speler van de Vikingen op die positie, en hij houdt van de richting van de verdediging en de verwarring die dit voor veel signaalbellers zal veroorzaken.

“Want als je een verwarde quarterback hebt, heb je geen duidelijke indicatie waar je heen moet met de bal. Dat geeft Danielle (Hunter) en Z (Za'Darius Smith) de kans om veel meer druk op hem uit te oefenen.” Peterson zei:. “Ik hou van het schema. Ik hou van de manier waarop het is gestructureerd, ik hou van de manier waarop het is gebouwd, en ik ben gewoon opgewonden om te zien hoe het zich hier in de herfst gaat ontvouwen."

Naast blessureproblemen in de afgelopen twee seizoenen, was het primaire defensieve probleem van Vikings een slechte dekking door de cornerbacks. Er zijn geen garanties dat Peterson substantiële hulp zal krijgen van rookies zoals Andrew Booth Jr. en Akayleb Evans, samen met de erfenis van Cameron Dantzler, maar het nieuwe systeem zal quarterbacks minder tijd geven om te diagnosticeren waar de zwakke plek is en dat betekent dat het moeilijker zal zijn grote toneelstukken te voltooien.

De Vikings zijn ingesteld om een ​​betere verdediging te spelen dan in de afgelopen twee seizoenen. Als die verandering substantieel blijkt te zijn, zou er een verrassend seizoen kunnen komen voor hun zeer onervaren leiderschapsduo Adofo-Mensah en O'Connell.