Milwaukee Bucks zijn de maatstaf van de NBA geworden

Ooit maten de Milwaukee Bucks en Giannis Antetokounmpo zich tegen de Cleveland Cavaliers en LeBron James. Antetokounmpo en de Bucks zorgden voor extra hitte elke keer dat de twee teams tegenover elkaar stonden en irriteerden James met zijn extra-heid. Tjonge, wat zijn de draaitafels... omgedraaid.

De confrontatie van vrijdagavond op de nationale televisie tussen de Bucks en de Los Angeles Lakers bevestigde Milwaukee's plek aan de top van de NBA-voedselketen. De rollen waren omgedraaid toen de grote Lakers - winnaars van zes van hun laatste acht die in het spel kwamen - ultra-hyped waren voor hun matchup met de tweevoudig MVP en 2021 NBA-kampioenen.

De Lakers gebruikten het spel als een meetlat om de vooruitgang die ze sinds het begin van het seizoen hebben geboekt te valideren.

Ze begonnen heel langzaam met een record van 2-10 en een paniekerige fanbase. Zowel sociale media als NBA-analisten bespraken hun ondergang en of ze het team moesten opblazen. Ze begonnen met een hot streak aan het spel, verbeterden hun focus en verhoogden hun energieniveau tegen een van de beste teams van de competitie.

Sinds Mike Budenholzer vijf jaar geleden in Milwaukee aankwam, zijn de Bucks legitieme titelkandidaten. Hij heeft niet alleen de grootsheid van Antetokounmpo ontgrendeld, maar ook het talent om hem heen gemaximaliseerd. Ze hebben misschien niet de meest getalenteerde selectie, maar wel de best passende groep spelers. Het heeft geresulteerd in verschillende diepe 'postseason'-runs en nog een aan de horizon.

Toch is het, na een half decennium aan de top te hebben gestaan, vreemd om een ​​van de GOAT's te zienGEIT
van basketbal ze zo serieus nemen. Voor Milwaukee was dit gewoon weer een wedstrijd op het programma. Voor Los Angeles was dit een wedstrijd die ze om verschillende redenen hadden omcirkeld.

De Lakers speelden als een bezeten team. Ze eindigden de wedstrijd met 53.6 procent van hun schoten en maar liefst 42.3 procent van hun drieën (ze maakten slechts 32.8 procent van hun drieën in het seizoen, met een 26e plaats in de NBA). Anthony Davis had de beste wedstrijd van zijn seizoen en eindigde met 44 punten (18-uit-27 van het veld), 10 rebounds en 4 assists. James gooide 28 punten, 8 rebounds en 11 assists binnen.

Heck, zelfs Russell Westbrook begreep het belang van het spel. Hij speelde zijn nieuwe rol vanaf de bank tot in de perfectie, geen schoten forceren, maar zijn teamgenoten voeden. Hij eindigde met 15 punten op 6-uit-11 schieten, 7 rebounds en 11 assists.

Daarna spraken Davis en zijn gezelschap over hoe hij en Giannis het beste uit elkaar halen (het is waarschijnlijk meer dat Antetokounmpo het beste uit Davis haalt). De NBA-media worden wild van het feit dat de Lakers terug zijn en weer legitieme kanshebbers zijn.

Dat is het wilde deel. Een wedstrijd begin december betekent ineens veel voor de grote, slechte Lakers en hun trio van toekomstige Hall of Famers. Voor Milwaukee, winnen of verliezen - dit was gewoon een ander spel. Er zijn geen seizoensveranderende afhaalrestaurants of bevestiging van de vooruitgang die ze hebben geboekt. Er is geen toekomstig succes te voorspellen op basis van een miezerige matchup met een middelmatig team.

Dat alles is niet om de Lakers te haten. Het is om te waarderen hoe ver de Bucks zijn gekomen.

Deze heten de maatstaf voor de rest van de NBA. Elke avond is de grote wedstrijd van een ander team. Voor de Bucks zijn ze gefocust op zichzelf en worden ze elke dag beter.

Op een gegeven moment ging je voor de laatste keer met je vrienden spelen en niemand wist het. We zijn officieel in de goede 'oude dagen van Bucks' basketbal. Laten we even de tijd nemen om de grootsheid waar we getuige van zijn te waarderen. Ook na verlies.