Militaire slachtoffers in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zijn waarschijnlijk minder dan algemeen wordt aangenomen

Begin maart verklaarde de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten dat het aantal Russische militaire slachtoffers groter was 150,000. Ondertussen geven verschillende rapporten aan dat er meer dan Oekraïense militaire slachtoffers zijn 100,000. Het is echter waarschijnlijk dat de werkelijke aantallen Russische en Oekraïense gevechtsverliezen aanzienlijk lager zijn. Inderdaad, de schattingen van het aantal slachtoffers in de meeste oorlogen zijn vaak te hoog vanwege problemen met rapportage, "de mist van oorlog" en overheidspropaganda. Hoewel het moeilijk is om het exacte aantal slachtoffers te bepalen dat aan beide kanten van de oorlog is gevallen als gevolg van deze uitdagingen, kunnen de gegevens die zijn verzameld van Oryxspioenkop.com niettemin open-sourcebenaderingen van deze slachtoffers bieden.

In tegenstelling tot eerdere oorlogen heeft de alomtegenwoordigheid van sociale media een vrij transparant slagveld mogelijk gemaakt. Inderdaad, burgers op het slagveld, samen met enkele van de strijders, plaatsen foto's op sociale mediasites van vernietigd militair materieel. Oryxspioenkop.com is een website die deze afbeeldingen volgt en analyseert, waarbij de verliezen aan apparatuur van Russische en Oekraïense apparatuur worden verzameld. Zoals vermeld in a vorige artikel, blijft er enige onzekerheid over de nauwkeurigheid van deze waarden, aangezien ze zijn gebaseerd op open-sourcerapporten. Hoe dan ook, deze website is een belangrijke website geworden voor degenen die de oorlog volgen.

Het zware gebruik van artillerie is een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan de opgeblazen aantallen in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. De doctrines van beide legers draaien om artillerie, en ze geven er de voorkeur aan hun vijanden op afstanden van meerdere kilometers aan te vallen. Deze opdrachten zijn vaak onnauwkeurig en moeilijk voor een eenheid om te beoordelen of ze een doel raken. Het is belangrijk op te merken dat de artillerie zich meestal richt op vijandelijke artillerie en gepantserde voertuigen.

Gezien de aard van het conflict vallen de meeste slachtoffers onder de bemanning van vernietigde voertuigen en uitrusting. Daarom kan een schatting voor de slagslachtoffers worden berekend op basis van de uitrustingsverliezen die zijn samengesteld op Oryxspioenkop.com. Een standaard Russische tank heeft bijvoorbeeld een bemanning die bestaat uit een commandant, schutter en chauffeur; daarom komen de 1,782 Russische tanks die eind maart 2023 zijn vernietigd neer op 5,346 verliezen. Door de bemanningen samen te stellen voor alle verliezen aan grondvoertuigen die op Oryx worden vermeld, kan een schatting worden gegenereerd om het totale aantal slachtoffers voor beide partijen te identificeren.

De onderstaande figuur toont het cumulatieve aantal slachtoffers tot en met februari in verband met vernietigde voertuigen. De Oekraïners hebben ongeveer 13,440 soldaten verloren, terwijl de Russen 45,170 soldaten hebben verloren. Merk op dat deze cijfers geen rekening houden met slachtoffers van afgestegen operaties. Hoewel beide landen in de vroege fasen van de oorlog voornamelijk gemechaniseerde manoeuvres gebruikten, zijn er meldingen geweest van toegenomen gedemonteerde operaties, vooral door de Russen rond Bakhmut, waar aanvallen van menselijke golven naar verluidt hebben geleid tot een groot aantal slachtoffers. Bovendien houdt deze schatting geen rekening met niet-gevechtsgerelateerde verwondingen, zoals ziekten en ongevallen. Het werkelijke aantal zou dan ook hoger liggen. Het is echter onwaarschijnlijk dat het zo hoog zal zijn als de 150,000 Russische slachtoffers die door de Oekraïners worden geclaimd of de 100,000 die voor de Oekraïners worden verwacht. Merk op dat het aantal Oekraïense slachtoffers overeenstemt met schattingen van Oekraïense functionarissen in december die Oekraïense slachtoffers rondbrachten 13,000.

Veel van de claims van 150,000 Russische verliezen komen voort uit de Russische mobilisatie die in snel tempo ondergetrainde soldaten afhandelt. De 45,170 slachtoffers uit deze analyse zouden erop wijzen dat de Russische strijdkrachten aanzienlijk meer inzetten dan alleen vervangingen. Ze proberen eerder het totale aantal militairen in Oekraïne te vergroten. Aanvankelijk merkte het Russische leger dat hun superieure technologie en training zou hen in staat stellen de Oekraïners te verslaan zonder een numeriek voordeel te hebben. Dat bleek uiteindelijk vals te zijn. Vanaf nu lijkt het Oekraïense tegenoffensief een langzame uitputtingsoorlog te zijn, waarbij beide partijen over vergelijkbare technologie beschikken. In zo'n gevecht wint meestal de partij met de grotere strijdmacht.

Deze beoordeling van het aantal slachtoffers laat ook een aantal interessante trends door de oorlog zien. Onderstaande figuur toont de Russische en Oekraïense slachtoffers per week. Houd er rekening mee dat de weken die op de plot worden weergegeven, worden bepaald door de datums waarop de website de afbeeldingen heeft verzameld, wat een zekere mate van fouten kan veroorzaken.

Op deze plot zijn de verschillende fasen van de oorlog goed te zien. Tijdens de eerste invasie leden de Russische troepen zware verliezen, terwijl de Oekraïners minder slachtoffers leden. Dit is in overeenstemming met de militaire doctrine, waarbij legers in een defensieve positie ongeveer een derde van het aantal slachtoffers van degenen die de aanval plegen zouden moeten dragen. Rond april nam het aantal Russische slachtoffers af en vlakte het af (afgezien van week 12), wat overeenkomt met het feit dat de Russen hun aanvankelijke aanval beëindigden en zich concentreerden op de Donbas-regio. Rond week 25 begonnen beide partijen grotere verliezen te zien, toen de Oekraïners hun tegenoffensief lanceerden. Als onderdeel van het tegenoffensief mag geen van beide partijen een definitief tactisch voordeel hebben, wat zou resulteren in vergelijkbare verliezen voor beide partijen. De Russen leden echter meer verliezen, waarschijnlijk als gevolg van het inzetten van ondergetrainde soldaten. Hoe dan ook, in het Russisch en Oekraïens zijn de verliezen veel beter vergelijkbaar dan eerder in de oorlog.

De trends tonen ook duidelijk de injectie van nieuwe technologieën op het slagveld. De piek in Russische slachtoffers in week 26 komt bijvoorbeeld overeen met het Oekraïense gebruik van HIMARS-systemen bij het heroveren van de regio's Kherson en Kharkhiv. Ondertussen wordt de piek in Oekraïense slachtoffers rond week 30 in verband gebracht met het Russische gebruik van Iraanse drones op Oekraïne. In beide gevallen duurde de impact een korte periode, aangezien elk leger zijn tactiek aanpaste om de injectie van nieuwe technologie op het slagveld weer te geven.

In eerdere oorlogen werden rapporten over slachtoffers gecontroleerd door de twee legers en aangepast voor strategische berichten. Desalniettemin kan deze oorlog gebruikmaken van de wijdverspreide beschikbaarheid van open-sourcegegevens om een ​​duidelijker beeld van de oorlog te krijgen. Het is vermeldenswaard dat hoewel de cijfers in deze analyse lager zijn dan die in andere rapporten, ze nog steeds vrij hoog zijn. Beide legers hebben een aantal slachtoffers gemaakt en de oorlog is nog niet voorbij. Met zowel een Russisch offensief als een versterkt Oekraïens tegenoffensief in het verschiet, zullen de slachtoffers waarschijnlijk blijven toenemen.