Het slechte Champions League-record van Milaan wijst op een gebrek aan kwaliteit

Het was niet geweldig om te lezen vanuit het perspectief van Milaan, en het was niet het feit dat ze opnieuw verloren van Chelsea, zonder veel uitdaging aan te gaan. Nee, het was het feit dat de zevenvoudig winnaars van de Champions League sinds hun terugkeer op het Europese elitepodium begin vorig seizoen slechts twee wedstrijden hebben gewonnen uit tien pogingen.

Dat is gewoon niet goed genoeg.

Een zaak zou vorig seizoen in de verdediging van Milaan kunnen worden bepleit, gezien de aard van hun groep. Getrokken in een lastige groep tegen Liverpool, Atletico Madrid en Porto, waren de kansen tegen Milaan groot om door te komen.

Velen hadden gedacht dat ze Porto thuis en uit zouden verslaan, maar uiteindelijk is het niet zo gegaan. De enige overwinning van Milan kwam weg in Madrid, ze werden gemakkelijk opzij geslagen door de B-kant van Liverpool en Porto pakte vier punten van hen in hun twee back-to-back ontmoetingen.

Milan eindigde onderaan de groep en zakte niet eens in de Europa League. Achteraf gezien was dat een voordeel voor hen, aangezien ze zich uitsluitend richtten op het winnen van hun eerste landstitel in 11 jaar, met de afleiding van Europa nietig.

Dit seizoen had Milan het beter moeten doen. Gesterkt door hun ervaring van vorig seizoen, naast nieuwe aanwinsten zoals Charles De Ketelaere en Divock Origi, zou Milan dit seizoen het beter doen, meer wedstrijden winnen en beter worden in Europa.

Tot nu toe is dat niet het geval geweest.

Na vier wedstrijden hebben ze nog steeds maar één keer gewonnen - een 3-1 thuisoverwinning tegen Dinamo Zagreb - en werden ze twee keer vernederd door Chelsea, met de laatste wedstrijd een show van hoe achter Milan staat in vergelijking met enkele van de beste teams in Europa .

Ja, de tweede wedstrijd van Chelsea werd geconditioneerd door de ietwat harde rode kaart voor Fikayo Tomori in de eerste 20 minuten, maar het was zijn eerste fout, waardoor Mason Mount naar het doel kon gaan, die Tomori dwong om het contact in de eerste plaats te maken.

Vanaf dat moment miste Olivier Giroud een glorieuze kans die hij negen van de tien keer zou hebben weggegooid. Toch was dit de 10^th tijd, en zijn kopbal flitste over de lat, en vanaf daar was Milan zo goed als klaar. Ze boden weinig in de aanval en hadden al het idee om de rode kaart te gebruiken als rechtvaardiging voor een matige prestatie, ondanks dat ze voor 75,000 stevige Milanisti stonden.

Chelsea kwam in wezen met 5-0 uit over de twee wedstrijden en hierdoor moet Milan beide resterende wedstrijden tegen Zagreb en Red Bull Salzburg winnen om zich te kwalificeren voor de knock-outrondes. Als Milan als club wil groeien en meer inkomsten wil genereren, moeten ze gewoon beide wedstrijden winnen. Het lot is nog steeds in eigen handen, maar of ze beide wedstrijden kunnen winnen, met name de moeilijke reis naar Zagreb, staat ter discussie.

En het spreekt tot een bredere zorg dat veel van de spelers van Milan hun plafond hebben bereikt. Zoals in alle facetten van het leven, zijn er niveaus en voor velen van dit Milanese team is het spelen in de Champions League voor sommigen gewoon een stap te ver.

Milan's strategie om jong talent te vinden en op te bouwen werkt maar tot op zekere hoogte, er moet een moment komen waarop ze kant-en-klare sterren tekenen. Bovendien is er voor elke Rafael Leao, die zich nu ontwikkelt tot een grote ster, een Rade Krunic, Junior Messias, Alexis Saelemaekers en Fode Ballo-Toure, spelers die de klus kunnen klaren in de Serie A, kunnen de stap niet maken naar de Champions League.

Zelfs als Milan de ronde van 16 haalt, zou alleen een vriendelijke loting hen nog verder brengen. Volgende zomer zijn kwaliteitsaankopen nodig, anders is de kans groot dat Milan stagneert, en dan zouden ze een aantal van hun beste spelers kunnen verliezen, zoals Leao, Theo Hernandez en Tomori.