Mike McCarthy keert terug naar huis om te ontdekken dat de Green Bay Packers nog steeds een disfunctionele puinhoop zijn

Op 2 december 2018 draafde Mark Murphy naar beneden vanaf zijn hoge baars op 1265 Lombardi Ave.

Murphy, de president van de Green Bay Packers, had net zijn team zien verliezen als thuisfavoriet van 14 punten van een vreselijk team uit Arizona.

En Murphy had genoeg gezien.

Murphy vond hoofdcoach Mike McCarthy en zei hem de volgende dag niet op zijn werk te verschijnen. Na 12 ¾ seizoenen was McCarthy's tijd in Titletown voorbij.

Murphy's beslissing kwam tijdens een seizoen waarin McCarthy en quarterback Aaron Rodgers herhaaldelijk slaags raakten, waar het team ondermaats presteerde en waar de Packers in niets leken op een franchise die al een kwart eeuw een kampioenskandidaat was.

Klinkt bekend?

Snel vooruit naar 2022, en dezelfde problemen die hebben geleid tot het ontslag van McCarthy bestaan ​​nog steeds. En interessant genoeg zal McCarthy die problemen uit de eerste hand zien wanneer hij zijn hoogvliegende Dallas Cowboys (6-2) naar Lambeau Field Sunday brengt.

Rodgers worstelt nog steeds met zijn hoofdcoach - alleen nu is het Matt LaFleur in plaats van McCarthy. De aanval is volledig niet synchroon en scoort punten op een dieptepunt in 30 jaar.

De verdediging heeft ondermaats gepresteerd, de speciale teams waren verre van speciaal en Green Bay zit voor het eerst sinds 2008 vast aan een reeks van vijf verliespartijen.

Toen McCarthy werd ontslagen met nog vier weken te gaan in het seizoen 2018, stonden de Packers met 4-7-1 - een winstpercentage van .375. De Packers van vandaag zijn 3-6 — een winstpercentage van 333 — en spelen zelfs slechter dan het laatste team van McCarthy.

De cirkel is rond in de kleinste stad van de NFL sinds McCarthy de deur werd gewezen. En zoals Alanis Morissette ooit zong: "Isn't It Ironic ..."

"Natuurlijk denk ik dat iedereen heel, heel, heel erg teleurgesteld is", zei LaFleur na de laatste blunder van Green Bay, een 15-9 nederlaag in Detroit afgelopen zondag.

*********************

Teleurgesteld is hoe McCarthy bijna vier jaar geleden Green Bay verliet.

Je kunt er ook boos, gekwetst en woedend in gooien.

En het is gemakkelijk te begrijpen waarom, aangezien McCarthy een van de belangrijkste mensen blijft in de meer dan 100 jaar van deze franchise.

Slechts enkele dagen nadat hij in Green Bay was aangenomen, stond McCarthy voor een horde medialeden en deed hij de volgende belofte.

"Ik wil de fans van Green Bay bedanken en je laten weten dat er een onvoorwaardelijke toezegging zal zijn ... om een ​​Wereldkampioenschap terug naar Green Bay te brengen," zei McCarthy. "Ik denk dat het heel belangrijk is om dat van tevoren te vermelden."

Tot verbazing van velen deed McCarthy precies dat en leidde de Packers naar een Super Bowl-titel in 2010. Green Bay werd dat seizoen roodgloeiend als nummer 6, won de laatste zes wedstrijden en versloeg Pittsburgh, 31-25, in de 45^th Superkom.

McCarthy's bravoure dat jaar gaf zijn team energie en hielp hen vanaf een 8-6 start te rallyen.

McCarthy bestempelde zijn team als 'Nobody's Underdog' voordat ze zonder Rodgers naar New England reisden als 14-punts underdogs. Met Matt Flynn voorop, kwam Green Bay bijna uit de problemen van het jaar, voordat hij een beslissing van 31-27 liet vallen.

McCarthy's vertrouwen in die groep won echter de kleedkamer en leidde de Packers op een reis van twee maanden die eindigde met een Lombardi Trophy.

Vier dagen voordat de Packers de Bears ontmoetten in de reguliere seizoensfinale van dat jaar, zei McCarthy: "We zullen tegen iedereen spelen, waar dan ook."

Een week later, toen McCarthy de 12 play-offteams besprak, zei hij: "Ik wil niet zeggen dat het wijd open is, maar we hebben veel vertrouwen in onze kansen."

Kort voordat hij naar Chicago ging voor de NFC-titelgame verklaarde McCarthy: “We vinden dat we een heel goed wegteam zijn. … Spelen op de weg stoort ons helemaal niet.”

Dan, de avond voor de 45^th Super Bowl, maakte McCarthy de opmerkelijk gewaagde zet om zijn team te laten passen voor Super Bowl-ringen. Het spel was bijna 24 uur verwijderd van het spelen, maar McCarthy's feestelijke plannen waren al in volle gang.

"Ik voelde de maat van de ringen - de timing ervan zou speciaal zijn," zei McCarthy. "Het zou een aanzienlijk effect hebben op onze spelers die het de avond voor de wedstrijd zouden doen."

Onbeschaamd, gedurfd, arrogant. Zo opereerde McCarthy in een van de meest opwindende tijden die Green Bay ooit heeft gekend.

En het hielp die Packers een innerlijke overtuiging te vinden die leidde tot een kampioenschap.

"Een deel ervan was waarschijnlijk psychologisch", zei voormalig nose-tackle Ryan Pickett. 'Ik weet zeker dat veel ervan kwam omdat hij het geloofde. Het was allemaal goed met mij. Het werkte, nietwaar?”

Veel van wat McCarthy zijn eerste 11 seizoenen aanraakte, werkte als een charme.

Hij hielp de carrière van Brett Favre nieuw leven in te blazen en keerde de carrière van Rodgers om, die voor dood werd achtergelaten na een vreselijke eerste twee jaar in Green Bay.

McCarthy is een van de slechts vier coaches in het Super Bowl-tijdperk die zijn team acht jaar op rij naar de play-offs heeft geleid. De anderen? Alleen legendes als Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) en Bill Belichick (New England).

McCarthy eindigde als de op een na langste vaste coach in de geschiedenis van het team, alleen achter Earl "Curly" Lambeau (1921-'49). McCarthy ging 125-77-2 in Green Bay, en toen hij zijn .618 winstpercentage verliet, stond hij op de vierde plaats in de teamgeschiedenis achter Vince Lombardi (.754), Mike Holmgren (.670) en Lambeau (.668).

Natuurlijk liep het slecht af.

Is dat niet waarom de dingen in de eerste plaats eindigen?

Aan de basis lag een opmerkelijk gespannen relatie tussen McCarthy en Rodgers.

Rodgers had de vrijheid om gedurende verschillende seizoenen van spel te veranderen in de scrimmagelijn, maar laat in McCarthy's ambtstermijn nam hij meer vrijheden dan ooit.

Kort voordat McCarthy werd ontslagen, zei een Sports Illustrated-verhaal:

"McCarthy zou hetzelfde spel drie keer in een spel kunnen noemen, zonder dat het spel daadwerkelijk wordt gespeeld zoals hij het noemde. En als McCarthy vroeg in het spel een spel callt dat Rodgers niet leuk vindt, kan dat de stemming voor de rest van het spel verpesten. Verschillende bronnen die bekend zijn met de interne werking van de organisatie zeggen dat het is uitgegroeid tot een competitie over wie het beste spel kan noemen, en beide willen de eer als alles goed gaat.

Het probleem is dat er in 2018 maar heel weinig goed ging. En aangezien Murphy wist dat het gemakkelijker is om een ​​innovatieve hoofdcoach te vinden dan een franchise quarterback, sloeg hij McCarthy met nog een maand te gaan in het seizoen.

McCarthy voegde zich bij de vergeetbare Gene Ronzani - die tussen 31.5 en 1950 slechts 53% van zijn wedstrijden won - als slechts de tweede coach in de geschiedenis van het team die tijdens het seizoen werd ontslagen.

Toevallig viel McCarthy's ontslag ook op Rodgers' verjaardag. En velen geloofden dat dit het geschenk was dat Rodgers altijd al wilde hebben.

**********************

Maandag werd LaFleur gevraagd of hij een relatie had met McCarthy.

"Ik heb niet veel tijd doorgebracht en ben gaan zitten en een biertje met hem gedronken of iets dergelijks," zei LaFleur. "Maar hopelijk krijgen we een dezer dagen de kans om dat te doen."

Zouden ze niet de verhalen hebben om te delen?

Tegenwoordig leidt LaFleur hetzelfde leven als McCarthy vier jaar geleden, in een poging wedstrijden te winnen terwijl hij zijn passief-agressieve quarterback tevreden hield.

Op dit moment slaat LaFleur 0-uit-2.

Na het verlies van Green Bay tegen de New York Jets in week 6, zette Rodgers vraagtekens bij de overtreding van LaFleur, een die werd veroorzaakt door pre-snap-bewegingen, meerdere formaties en een breed scala aan pakketten.

"Ik denk dat het in ons beste belang is om dingen voor iedereen te vereenvoudigen - voor de lijn, voor de ruggen, voor de ontvangers," zei Rodgers. "Vereenvoudig gewoon wat dingen en misschien helpt dat ons weer op het goede spoor te komen."

De volgende dag zei LaFleur: "Ik weet niet wat dat betekent."

Een week later ging Rodgers naar de Pat McAfee Show en verklaarde: “Jongens die te veel fouten maken, zouden niet moeten spelen. Ik moet beginnen met het verminderen van wat herhalingen, en misschien moeten jongens die niet spelen, ze een kans geven."

Dit was niet Rodgers die een mening gaf. Dit was hij die zijn hoofdcoach vertelde wat hij moest doen.

En tijdens het verlies van vorige week in Detroit, hoorde Rodgers bij de doellijn en probeerde op de vierde plaats een pass te gooien om David Bakhtiari aan te pakken - een speler met drie knieoperaties in de afgelopen twee jaar en nul carrière-ontvangsten. Zoals te verwachten was, ging het niet goed en werd de pass onderschept.

Terwijl LaFleur de kogels probeerde te pakken, was dit geen toneelstuk dat hij zou inbellen. Dit was Rodgers die voor zijn beste overgebleven vriend in het team probeerde te zorgen.

Drama, drama, drama.

Wie had gedacht dat McCarthy het in Dallas minder zou hebben met een bemoeizuchtige eigenaar als Jerry Jones dan in het slaperige Green Bay? Maar dat is precies hoe de dingen zich hebben ontvouwd in jaar 4 van deze scheiding.

En daarom zal 'Return of the Mac' van zondag fascinerend zijn om te zien gebeuren.