Mike Campbell op nieuw Dirty Knobs-album 'External Combustion' en terugkeer naar de weg

Begin 2020 bereidde Mike Campbell de release voor van het debuutalbum van zijn langdurige zijproject The Dirty Knobs, een band waarin hij tussen tours door zou maanlicht als gitarist van Tom Petty's Heartbreakers.

Na de dood van Petty in 2017 en uitstapjes als lid van Fleetwood Mac in 2018 en 2019, was het tijd voor The Dirty Knobs om centraal te staan ​​in 2020. Een tour gepland voor maart zou samenvallen met de release van Wreckless verlaten maar pandemie en meer zetten dat allemaal in de wacht.

Wreckless verlaten zag uiteindelijk de release in november 2020, maar de tourdata werden steeds verder gepusht en staan ​​​​nu gepland om twee jaar later, op 9 maart 2022, van start te gaan in The Orpheum in Tampa, Florida, een reeks kleine locaties die doorgaat tot in mei voorafgaand aan een zomer doorgebracht in stadions als openingsact voor Chris Stapleton, een tour die op 23 juli eindigt in Wrigley Field in Chicago.

Een onderbreking van twee jaar van de weg was vrijwel ongehoord voor Campbell, een artiest voor wie het grootste deel van het volwassen leven op tournee was. Maar het was een pauze waardoor hij zich kon concentreren op The Dirty Knobs, waarbij hij een reeks van 11 nummers uitbracht die het tweede album van de groep vormen. Externe verbranding, beschikbaar voor pre-order op cd of vinyl voorafgaand aan de release op vrijdag 4 maart via BMG.

Gasten als zangeres Margo Price, Ian Hunter van Mott the Hoople en mede-Heartbreaker Benmont Tench verfraaien een aanstekelijk nieuw album dat tot de orde is geroepen door de onstuimige rock-'n-roll-missieverklaring die 'Wicked Mind' is.

“Het is een echte band, weet je? Het zijn niet zomaar wat jongens die ik bij elkaar heb gegooid. We zijn al bijna 20 jaar samen, af en toe - dus we zijn een echte band. We hebben telepathie en we hebben een chemie”, zei Campbell van The Dirty Knobs. “Ik maak graag platen met hen met de insteek dat er nauwelijks overdubs zullen zijn. Ik wil dat het klinkt zoals we klinken als we spelen. En dat was zowel de eerste plaat als deze plaat. Roekeloze overgave - zo spelen wij ook. En het creëert externe verbranding. We gaan onze tour 'Wreckless Combustion' noemen. (Lachend) De band is spontaan en opwindend. Het is niet onder gerepeteerd, maar het is zeker in het moment. En ik vind dat leuk."

Ik sprak met Mike Campbell over de evolutie van The Dirty Knobs toen de groep van nevenproject naar prioriteit ging, spontaniteit vastlegde en het belang van muziek als verbinding en ontsnapping toen The Dirty Knobs eindelijk op pad gingen voor hun eerste headliner-tour. Hieronder volgt een transcriptie van ons telefoongesprek, enigszins bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Toen duidelijk werd dat de pandemie een veel langere pauze van de weg zou vereisen dan iemand had verwacht, hoe belangrijk werd het dan om die tijd te gebruiken om meer nieuwe Dirty Knobs-muziek te maken? 

MIKE CAMPBEL: Het was iets om te doen, nietwaar? We hadden een tour geboekt - en toen ging al die tijd open.

Eigenlijk, als ik thuis ben en tijd heb, doe ik sowieso hetzelfde: ik neem op en schrijf. Dus ik hield dat gewoon bij in een soort van comfortabel tempo. En er was geen druk - omdat we wisten dat we een jaar of langer hadden. Toen het tweede jaar begon en we de nummers serieus namen - we hadden een groep nummers die we leuk vonden - gingen we naar binnen en maakten de plaat in ongeveer twee of drie weken.

Ik las dat je 'Electric Gypsy' in de eerste take hebt opgenomen. En het klinkt alsof de hele plaat snel tot stand kwam toen jullie de studio binnenkwamen. Hoe belangrijk is het om die spontaniteit vast te leggen? 

MC: Dat is het soort band dat het is. Alle opnames zijn eerste, tweede of derde opname.

"Electric Gypsy" was echt rauw. Ik was letterlijk de tekst aan het schetsen toen ze de deur binnenkwamen. Ik sprong op en pakte een vel papier en ik liet ze de akkoorden zien, die eenvoudig zijn. We telden het af, ik kreeg de tekst van het blad in het nummer en speelde een solo aan het einde - klaar! Dus het was in feite opgenomen voordat ik zelfs maar wist wat het was. Maar dat vind ik er juist zo leuk aan. 

Ik zat vanmorgen naar dat filmpje te kijken. Wiens handtekening staat op de gitaar die je in de video speelt?

MC: Er is mij verteld dat het Johnny Winter is – het is moeilijk te lezen. Maar ik kocht die gitaar in een pandjeshuis in Philadelphia voor 500 dollar. Er is een krabbel op de voorkant en er is een krabbel op de achterkant met de tekst "Jersey Dave" of zoiets. Maar op de voorkant beweren ze dat het Johnny Winter is. En ik heb andere handtekeningen van Johnny Winter bekeken, dus ik denk dat hij het is.

Ik hou van Johnny Winter – maar dat is niet waarom ik de gitaar heb. Ik hield gewoon van de manier waarop het speelde en klonk. 

Ik heb gehoord dat de meeste nummers in het afgelopen jaar zijn geschreven, behalve twee die je in je kluis uit de jaren 90 hebt gevonden. Welke twee waren dat? 

MC: Het titelnummer "External Combustion" was een oude analoge tape. Mijn techneut nam dingen door en catalogiseerde het en hij speelde het voor mij. Ik was het helemaal vergeten. Maar ik hield van de riff, dus ik maakte het af en we namen het op.

Er was nog een nummer genaamd "State Of Mind", wat een soort R&Bish ballad was. En het was een geweldige demonstratie. Ik gebruikte zelfs een stem van een oude analoge band – die was waarschijnlijk 15 jaar oud. We hebben het gewoon gekopieerd en daaruit opgebouwd - omdat het gewoon een sfeer had.  

Margo Price is op 'State of Mind'. Dat is een van de serieuzere, hart op de mouw Dirty Knobs-inspanningen. Hoe is het om met haar te zingen? 

MC: Ja, ze is geweldig. Ze is geweldig. Ik werd verliefd op haar. Ze is gewoon een geweldige zangeres. En ze was zo gemakkelijk om mee te werken. Zij en haar man Jeremy, we hebben een beetje geschreven en werden vrienden.

Er is nog een nummer genaamd "Cheap Talk" - ook een oud nummer dat ik eruit heb gehaald en dat we opnieuw hebben opgenomen. En ze zong er wat achtergrondmuziek en Aretha Franklin-achtige zang op. En ze was gewoon een genot - erg gul met haar kunst.

Een van mijn favoriete nummers op Externe verbranding is "vuile baan". En daar is Ian Hunter natuurlijk mee bezig. Is dat dat jullie de leadzang daar uitschakelen, is dat wat ik hoor? 

MC: Ik had het nummer al. En ik zong het lied. Hij had me wat banden gestuurd waarop hij gitaar wilde hebben. Ik heb hem nog nooit ontmoet. Maar ik deed dat voor hem en mailde ze terug naar hem. En toen vroeg ik hem: "Zou je het erg vinden om met ons een liedje te zingen?" En hij was blij om een ​​couplet te zingen - het tweede couplet is Ian Hunter. En enkele harmonieën. Hij zette er een piano op. 

Het is gewoon een sensatie voor mij. Omdat ik een grote fan van Mott the Hoople ben. Ik vind hem gewoon een van de beste schrijvers die er is. Dus het was gewoon een geschenk dat echt uit de hemel kwam. 

"Wicked Mind" is zo'n geweldige manier om het album te openen. Het is bijna een rock mission statement. Hoe belangrijk was het om het album zo af te trappen? 

MC: Nou, we hebben aan de volgorde gewerkt. Ik heb veel verschillende versies geprobeerd van de volgorde van de nummers. En elke keer dat er een opkwam, was het net als: "Nou, dit moet het eerste nummer zijn." Het bepaalt echt hoe we klinken en onze energie en onze houding - het is vrolijk. En het rockt gewoon als de hel, weet je? Dus het begint de plaat op een goede manier. 

"Lightning Boogie" doet me gewoon denken aan dat geluid uit Florida, die moerassige stoofpot, als ik het hoor. Voor mij kun je Florida gewoon horen. Hoe is het om samen te werken met Benmont Tench aan zo'n nummer dat een beetje put uit je gedeelde geschiedenis zoals het doet?

MC: Het is altijd leuk om met Ben te spelen. We hebben elkaar de laatste tijd niet zo vaak gezien. Maar ik had het nummer helemaal af en we waren bijna klaar om de plaat in te leveren. En toen kwam Ben de stad in. Ik dacht gewoon dat dat de perfecte manier zou zijn voor zijn spel. Hij kwam binnen en het is een van de weinige overdubs die we op de plaat hebben gedaan. Hij overdubde naar het nummer, speelde het een of twee takes en dat was het. 

Het was weer als vanouds samen spelen met hem. We maken samen een geluid, weet je? 

Nou, The Dirty Knobs deed in november 2020 een show met een lege zaal in The Troubador zonder publiek. Voor zover ik weet was je laatste liveshow met echt publiek in november 2019 met Fleetwood Mac. Hoe opgewonden ben je na al deze vertragingen om eindelijk een Dirty Knobs headliner-tour? 

MC: Nou... ik ben behoorlijk opgewonden! Ik zit al twee jaar opgesloten in een kast. Maar ik ben vooral opgewonden omdat ik van deze band hou. Ik denk dat deze nummers live heel goed zullen overkomen. We krijgen goede feedback van het internet over mensen die graag naar ons luisteren. En ik denk dat ze verrast zullen zijn. Het is echt krap. En we hebben veel plezier. Deze band, The Dirty Knobs, we hebben geen hits – dus we hebben gewoon plezier! En het vertaalt. 

Dus ja, ik ben erg opgewonden – een beetje ongerust omdat het zo lang geleden is. Maar, zoals ze zeggen, het is net als fietsen. 

Deze setlist waar we nu mee bezig zijn – nu hebben we twee platen om uit te kiezen. Dus dat vult de set. Er is niet veel ruimte voor dekens. Omdat we de meeste nummers van de twee albums laten horen. Hoewel, ik voel een verplichting en een spiritueel gevoel om een ​​paar Heartbreakers-nummers in onze achterzak te hebben voor toegiften of hier en daar of wat dan ook. Dus we hebben er ongeveer vier of vijf waarvan we vrij goed weten dat we ze kunnen overbrengen en die waarschijnlijk tijdens de tour zullen opduiken. 

Dat idee van plezier komt over Externe verbranding net zoals het deed Wreckless verlaten. Is het net zo leuk als het klinkt? 

MC: Op dit punt in mijn leven draait alles om plezier. Het ging eigenlijk altijd om plezier. We doen het in dit stadium niet voor het geld. We willen genieten en delen. 

Ik bekijk het zo... Ik wil deze band meenemen naar een zaal vol mensen – of het nu 400 mensen zijn of 40,000 mensen – en hun gedachten even van de wereld afleiden. Vergeet alle onzin die er gaande is en kom gewoon even in onze kleine wereld en heb wat gelukzaligheid en heb wat vreugde en heb wat plezier met ons. En dan sturen we ze terug de wrede wereld in. (Lacht)

Maar het is bijna als een kerk – we gaan opdagen en het evangelie van rock-'n-roll prediken. En het is een geweldige plek om even weg te komen en in contact te komen met wat echt belangrijk is in het leven – en dat is liefde en muziek en plezier, weet je?

MEER VAN FORBESMike Campbell op Dirty Knobs-debuut, een terugblik op Tom Petty's 'Wildflowers' en de kunst van het schrijven van liedjesBy Jim Ryan

Je noemde dat idee van muziek als ontsnapping. In de zomer en herfst zag ik veel livemuziek buiten. Maar vorige week stapte ik eindelijk voor het eerst in ongeveer twee jaar weer in een kleine, overdekte club. En wat me echt opviel, was dat idee van de manier waarop muziek als verbinding kan fungeren. Hoe belangrijk is dat voor een rol, vooral in de live setting?

MC: Je hebt helemaal gelijk. Er gaat niets boven een live optreden. Wat er ook gebeurt in de industrie met streaming of dit en dat, ze kunnen die ervaring van de band in een kamer niet wegnemen.

Als je in een kleinere zaal zit, is er een echte verbinding. Je zit er middenin met de menigte. Je kunt hun ogen zien. Ze kunnen dezelfde mix horen die jij hoort. En iedereen zit op dezelfde rit. Dingen gebeuren. In die setting gebeuren magische dingen die niet noodzakelijkerwijs gebeuren in een grote arena waar je hits speelt. En daar hou ik van.

Daarom heb ik altijd van The Knobs gehouden - omdat ik dat tijdens de pauzes van mijn andere baan kon gaan doen en in contact kon komen met mensen en echt kon zien welke muziek aansluit en hoe ik contact maak met de kamer. Ik denk dat ik dat relatief goed heb geleerd. Ik ben altijd een sideman geweest, maar nu kan ik voor de band gaan staan, contact maken met het publiek en ze meenemen. 

En er gebeuren dingen! Die spontane dingen in de muziek als het publiek erbij is en je elkaar voedt. Het is in zekere zin een soort kerk. Maar ik denk dat de wereld dat echt nodig heeft. 

Nou, het grootste deel van je volwassen leven heb je doorgebracht op de weg. De albumtitel is een verwijzing naar een engine. "Electric Gypsy" komt in dat idee van reizen, op pad. Wat betekent de weg na al die jaren voor je en kreeg het een nieuwe betekenis toen je er eenmaal van werd gedwongen?

MC: Nou, je hebt gelijk. De weg is een groot deel van mijn leven geweest. Ik heb hier en daar over de hele wereld gespeeld met verschillende bands, voornamelijk The Heartbreakers. En het is altijd een deel van mijn routine geweest: schrijven, opnemen en dan uitgaan en spelen voor mensen.

Toen we werden getroffen door de pandemie, was ik nogal verrast. Ik mis het - maar het ging goed, want het gaf me tijd om te schrijven en op te nemen en wat tijd thuis door te brengen met mijn gezin, wat ik in de loop der jaren soms heb gemist.

Maar in mijn achterhoofd is er altijd dat verlangen – zoals de zeeman en de zee. Je wilt terug naar buiten en doen waarvoor je geboren bent.