Mikaela Shiffrin praat over haar Olympische triomfen en moeilijke tijden

Net als veel van de beste atleten van Team USA is Mikaela Shiffrin nog niet klaar met concurreren, of met het verbeteren en – net als de rest van ons – met het beheren van het leven, ook al is het maar een klein beetje.

Shiffrin vertelt dat het onverwachte overlijden van haar vader haar nog steeds elke dag bezighoudt.

“Ik zal op trainingen en races aanwezig zijn waar ik heel goed heb geskied en nog steeds moeite heb. Ik zie beelden van mijn vader en ons gezin allemaal samen, en ik voel me verdrietig, en ik heb nog niet ontdekt hoe ik dat kan stoppen. Shiffrin's vader, Jeff Shiffrin, stierf in februari 2020 na een ongeval in het ouderlijk huis in Colorado. “Er zijn momenten waarop het mijn perspectief en mentaliteit de hele dag verandert.”

Maar na een moeilijke Olympische Winterspelen van 2022 in Peking, en één waarin Shiffrin geen medaille won, zegt de tweevoudig gouden medaillewinnares en eeuwige WK-krachtpatser nu dat haar doelen als deelnemer vrijwel hetzelfde zijn.

“Op de heuvel zijn mijn doelen niet veel veranderd”, zei Shiffrin in juni in een interview. “Je wilt altijd presteren, vooral op de racedag. Prestatiedoelen veranderen niet, maar naarmate je groeit, voeg je soms op waarden gebaseerde doelen toe die persoonlijk zijn.”

Shiffrin is ook het onderwerp van Buiten's nieuwste sporttelevisieprogramma's, in een korte documentaire genaamd Passie & Doel, beschikbaar om te bekijken op Outside+.

De aflevering bevat nooit eerder vertoonde beelden van Shiffrin's nederige ervaring in Peking, en legt de druk vast die 's werelds grootste atleten mentaal en fysiek ervaren, zowel tijdens wedstrijden als in het dagelijks leven.

Vorige week kreeg ik contact met Mikaela Shiffrin, om haar te vragen naar succes en moeilijkheden als skiër, wat de toekomst biedt voor de downhill-legende.

Andy Frye: De laatste ronde van de Olympische Spelen was moeilijker voor de VS. Is het moeilijker dan vroeger om goud te pakken te krijgen?

Mikaela Shiffrin: Ik denk dat er een aantal factoren zijn die bepalend zijn voor ons succes op de (laatste) Olympische Spelen. Als je het baseert op het aantal medailles, was het niet zo succesvol. Het is duidelijk dat de Olympische Spelen worden beoordeeld op basis van het aantal medailles, maar onder de oppervlakte van dat alles waren er geweldige prestaties.

Zoals die van Nina (O'Brien), die hem verpletterde in de GS (reuzenslalomwedstrijd) en daarna crashte en raakte ernstig gewond. En Paula (Moltzan) op de slalom. En dan Ryan (Cochran-Siegle) kreeg een zilveren medaille, en daar waren we allemaal dankbaar voor, omdat het het potentieel en de diepgang liet zien die we op dit moment daadwerkelijk in ons team hebben.

Helaas kregen mensen tijdens de laatste Olympische Spelen niet noodzakelijkerwijs een goed beeld van die diepte. Ik weet niet of de algemene concurrentie sterker is dan voorheen, maar wel diverser.

AF: Jij en Simone Biles hebben geen gouden medailles gewonnen in jullie competities, maar Shaun White ook niet. Het Amerikaanse herenvoetbal deed niet mee.

Denkt u ooit dat de kritiek van de media op Olympische vrouwen onevenwichtig is?

Shiffrin: Ik denk dat de balans daar ligt waar de verwachting vandaan komt. Van iemand als Shaun White wordt altijd verwacht dat hij wint, maar hij was naar die Olympische Spelen gegaan om zijn pensionering aan te kondigen en dat hij van het moment zou genieten – waardoor de focus echt verlegde van het winnen van een medaille. Ik weet zeker dat hij op dat moment nog steeds enige druk voelde.

Er is een stukje controle als je je verhaal vertelt of verwachtingen wekt bij de media over je eigen prestaties. Als je de verwachting koestert dat je de potentie hebt om een ​​medaille te winnen, zal dat duidelijk een van de verwachtingen zijn.

Gerelateerd verhaal: Lindsey Vonn spreekt over de docuserie ‘Greatness Code’

En die verwachting zal er altijd zijn bij Simone, zolang ze maar meedoet. Zelfs na de (laatste) Olympische Spelen zal die verwachting er nog steeds zijn, omdat ze keer op keer heeft bewezen hoe waanzinnig getalenteerd ze is als atlete en turnster.

Ik heb geen goed oog voor gymnastiek, maar ik kan zien dat ze – medaille of niet – nog steeds een niveau hoger ligt dan wat iemand anders kan doen. Op haar niveau kan ze niet eens zilver of brons halen en dat is dan goed genoeg.

VIDEO: Mikaela Shiffrin toont haar drive in “Passion & Purpose”

AF: Naast je twee Olympische gouden medailles heb je meer dan 70 overwinningen behaald in zes skidisciplines. Valt één overwinning op?

Shiffrin: Het is grappig, want de overwinningen die ik me het meest herinner, zijn meestal de overwinningen die het best gedocumenteerd zijn.

Killington (in 2021) voelt voor mij als een thuisrace en er was veel ophef over. Ik herinner me die race echt als een wazige, gekke ervaring. En er zijn veel races (op die locatie) die ik me herinner omdat mijn hele familie daar was. Maar ik kreeg veel perspectief van (Killington) en het was een van mijn beste herinneringen aan het racen.

AF: Wat is je volgende stap als wedstrijdskiër – en in het algemeen?

Shiffrin: Mijn volgende stap als wedstrijdskiër verschilt niet echt van wat ik in het verleden heb gedaan. Ieder jaar stel je nieuwe doelen. Er zijn op prestaties gebaseerde doelen, en ook persoonlijke, op waarden gebaseerde doelen, zoals hoe ik wil skiën, hoe ik het seizoen wil benaderen en mezelf wil opbouwen om dat uit te voeren.

En veel ervan is voor mij op dit moment, om eerlijk te zijn, nog steeds een worsteling na het overlijden van mijn vader. Sommige dagen zijn gewoon verschrikkelijk en dat komt qua prestaties niet overeen. Misschien sta ik op een dag op de heuvel, gek aan het skiën – beter dan ik ooit heb geskied – en voel me nog steeds verdrietig en boos en zo.

En soms ben ik misschien middelmatig aan het skiën, maar waardeer ik de dag meer. Emoties komen niet altijd overeen met prestaties, en dat maakt het soms moeilijker om doelen te bereiken. Er beter doorheen werken is een van mijn voortdurende doelen. Maar de prestatiekant van mijn doelen is hetzelfde, en het gaat erom op de racedag te verschijnen en zo goed mogelijk te presteren.

Lees Frye's interviewverhaal uit juni met Lindsey Vonn.

***