Mighty India maakt een wiebelige start op weg naar de verzilvering van de Cricket T20 World Cup

Te midden van de kater van het Australische voetbalseizoen, onbetwist de meest populaire sport in de hoofdstad van West-Australië, Perth, kan oktober een slaperige maand zijn in de overgang naar de zomer.

Maar cricket, dat vooral in december en januari op het hoogtepunt van het seizoen domineert, maakt een eerdere plons Down Under met de dreigende T20 World Cup, die werd uitgesteld met twee jaar vanwege de Covid-19-pandemie.

Met de meeste diehard AFL-fans die nog steeds grondig worden verteerd door het handelsseizoen na het seizoen, dat meestal hete lucht is maar in de schijnwerpers staat, arriveerde het machtige India in Perth om hun T20 World Cup-campagne met weinig tamtam te lanceren.

Dus het leek een beetje overdreven toen hun trainingssessies bij de WACA-netten in het geheim waren gehuld met zeildoek om het hekwerk. Het was, om eerlijk te zijn, een indrukwekkend gezicht en hun toewijding aan privacy werd onderstreept door veiligheidsagenten op de compound die vervelende fans herhaaldelijk waarschuwden om weg te gaan.

Die bedreigingen konden Indiase fans niet afschrikken met sommigen die dapper genoeg waren om in bomen te klimmen in een poging om hun helden alleen maar door de formaliteit van training te zien gaan. Alleen hun functionarissen kennen de redenering voor zo'n gesloten deurenbenadering, hoewel het alleen maar een ongewenste reputatie heeft gecementeerd dat het geldrijke bestuursorgaan van India een streng gecontroleerd schip bestuurt.

Maar toen de onofficiële warming-upgames begonnen op de iconische WACA, tegen een sterke XI uit West-Australië in BCCI-gesanctioneerde games waarbij het (AUD) inschrijfgeld van $ 5 naar de WA Cricket Foundation ging, was het masker af.

India's rocksterren, vooral talisman Virat Kohli, gingen op een speelse manier om met hun geliefde fans, de meeste van de ongeveer 5000 toeschouwers die op de werkdagen aanwezig waren.

Ze waren duidelijk in een goed humeur in zonnige maar milde omstandigheden, wetende dat deze wedstrijden onofficiële opwarmingsspellen waren en dus rustige evenementen. Behalve dat niets met India ingehouden is, ook al was er geen officiële uitzending van de wedstrijd, behalve een paar opportunistische Indiase verslaggevers op de terrassen die streamden en commentaar gaven op hun telefoons, wat in feite de intriges over de wedstrijden verhoogde.

Teams zijn natuurlijk aan het experimenteren voordat de T20 World Cup volgende week begint, dus het is nog geen tijd voor paniek. Desalniettemin zijn er zorgen voor India, dat maandag een overwinning van 13 punten wist te behalen in de eerste wedstrijd, voor een vrij uitgebreide nederlaag van 36 punten op donderdag. Hun slagmensen worstelden tegen de effectieve snelheidsaanval van de BBL-kampioen Perth Scorchers, vooral als ze er gehaast uitzagen tegen in-vorm speedster Lance Morris die snel meer dan 90 km/u bowlde.

India liet Kohli en schipper Rohit Sharma rusten, die beiden het veld betreden tijdens de innings van WA XI, maar alleen aanvoerder KL Rahul maakte meer dan 20 runs met 74 in een eenzame hand.

De 30-jarige sloeg bijzonder langzaam in het begin, omdat de vereiste loopsnelheid uit de hand begon te lopen en pas echt floreerde in de 18e toen hij de snelle Jason Behrendorff met zijn linkerarm aanreed.

Maar hij verliet zijn opdracht te laat toen India naar Brisbane ging voor hun officiële warming-upwedstrijd tegen Australië op maandag, wat een vertrouwensboost nodig had. Je zou verwachten dat Kohli een treffer zal krijgen nadat hij na beide wedstrijden energiek heeft geslagen in korte sessies in het midden van de WACA.

Het slaan van India heeft vraagtekens met dynamische linkshandige slagman Rishabh Pant die helemaal op zee kijkt tegen het snelle bowlen van Behrendorff in game twee voordat hij uitholt in een lelijk ontslag.

De bowlers van India waren echter indrukwekkender, vooral in de eerste game toen de snelle Arshdeep Singh en Bhuvneshwar Kumar door de toporder van WA XI scheurden om ze op 4 voor 12 te laten wankelen. Het paar zal snellere Australische wickets moeten nemen terwijl India geblesseerd mist ster Jasprit Bumrah in een grote klap.

Na het missen van de eerste game, riep veteraan spinner Ravichandran Ashwin zijn schat aan ervaring en kenmerkende bedrog op na een trage start om met drie wickets terug te vechten voor India.

Gericht op rebound van a grote flop op de T20 World Cup van vorig jaar, gespeeld in de VAEVerenigde Arabische Emiraten
nadat India de hosting opgaf vanwege een toename van Covid-19, staat India onder druk om hun eerste titel te winnen sinds het inaugurele evenement in 2007.

Ze hopen hun voorbereidingen in Brisbane op te voeren voor de blockbuster-clash tegen vijand Pakistan op 23 oktober, die de cricketwereld tot stilstand zal brengen.