Microsoft, Meta en anderen worden geconfronteerd met een toenemend droogterisico voor hun datacenters

De droogte in de VS verergert, en dat heeft een enorme impact op het onroerend goed waarin het internet zich bevindt.

Datacenters genereren enorme hoeveelheden warmte via hun servers vanwege de enorme hoeveelheid stroom die ze gebruiken. Water is de goedkoopste en meest gebruikte methode om de centra te koelen.

In slechts één dag zou het gemiddelde datacenter 300,000 liter water kunnen gebruiken om zichzelf te koelen - hetzelfde waterverbruik als 100,000 huizen, volgens onderzoekers van Virginia Tech, die ook schatten dat een op de vijf datacenters water haalt uit overbelaste stroomgebieden, meestal in de westen.

"Er is ongetwijfeld een risico als je afhankelijk bent van water", zegt Kyle Myers, vice-president van milieu, gezondheid, veiligheid en duurzaamheid bij CyrusOne, die meer dan 40 datacenters bezit en exploiteert in Noord-Amerika, Europa en Zuid-Amerika. Amerika. "Deze datacenters zijn opgezet om 20 jaar te draaien, dus hoe gaat het er hier in 2040 uitzien, toch?"

CyrusOne is voorheen een REIT, maar werd dit jaar gekocht door investeringsmaatschappijen KKR en wereldwijde infrastructuurpartners. Toen het bedrijf naar het door droogte geteisterde Phoenix-gebied verhuisde, gebruikte het een andere, zij het duurdere manier van koelen.

"Dat was een soort 'aha-moment'. waar we een beslissing moesten nemen. We hebben ons ontwerp gewijzigd om naar nulverbruikwater te gaan, zodat we dat soort risico's niet liepen”, aldus Myers.

 Zich bewust van het waterrisico in New Mexico, meta, voorheen bekend als Facebook, voerde een proefprogramma uit in zijn datacenter in Los Lunas om de relatieve vochtigheid te verlagen van 20% naar 13%, waardoor het waterverbruik afnam. Sindsdien heeft het dit in zijn hele centrum geïmplementeerd.

Maar het totale waterverbruik van Meta stijgt nog steeds gestaag, waarbij een vijfde van dat water vorig jaar afkomstig was uit gebieden die geacht werden "waterstress" te hebben, aldus de website. Het herstelt actief water en heeft vorig jaar als doel gesteld om tegen 2030 meer water te herstellen dan het verbruikt, te beginnen in het westen.

Microsoft heeft zich ook ten doel gesteld om tegen 2030 "waterpositief" te zijn.

 "Het goede nieuws is dat we al jaren investeren in voortdurende innovatie op dit gebied, zodat we in wezen bijna al het water dat we in onze datacenters gebruiken, kunnen recyclen", aldus Brad Smith, president van Microsoft. “Op plaatsen waar het regent, zoals de Pacific Northwest waar ons hoofdkantoor in Seattle is gevestigd, vangen we regen op van het dak. Op plekken waar het niet regent, zoals Arizona, ontwikkelen we condensatietechnieken.”

Hoewel bedrijven met hun eigen datacenters dat kunnen, worden zogenaamde co-locatie datacenters die aan meerdere klanten worden verhuurd, steeds vaker gekocht door private equity-bedrijven die op zoek zijn naar snelgroeiend onroerend goed.

Er zijn momenteel ongeveer 1800 colocatie-datacenters in de VS, en dat aantal groeit, aangezien datacenters tot de populairste onroerend goed behoren die er zijn en investeerders grote opbrengsten bieden. Maar het risico van droogte wordt alleen maar groter. Iets meer dan de helft (50.46%) van het land verkeert in droogte en meer dan 60% van de onderste 48 staten, volgens de laatste lezing van de Amerikaanse droogtemonitor. Dat is een stijging van 9% ten opzichte van slechts een maand geleden. Een groot deel van het westen en middenwesten in 'ernstige' droogte.

“We moeten innoveren om uit de klimaatcrisis te komen. Hoe beter we innoveren, hoe goedkoper het wordt, en hoe sneller we deze klimaatdoelen zullen bereiken”, voegt Smith eraan toe.