(Bloomberg) — Microsoft Corp. is klaar om te vechten voor de $69 miljard overname van gamingbedrijf Activision Blizzard Inc. als de Amerikaanse Federal Trade Commission een rechtszaak aanspant om de deal te blokkeren, volgens een persoon die bekend is met de zaak.
Meest gelezen van Bloomberg
De Xbox-maker heeft geen gesprekken gehad met de FTC over remedies of concessies om de deal goedgekeurd te krijgen, zei de persoon, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden, terwijl hij een vertrouwelijke kwestie besprak. FTC-medewerkers ronden hun onderzoek af en zullen naar verwachting binnenkort een aanbeveling doen, voegde de persoon eraan toe. De FTC-commissarissen zouden dan stemmen over het al dan niet indienen van een zaak.
In het geval dat de FTC de zaak probeert te blokkeren, bereidt Microsoft zich voor om die beslissing voor de rechtbank aan te vechten, zei de persoon, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden, sprekend over interne strategie. Jennifer Rie, antitrustanalist van Bloomberg Intelligence, zei dat het haar niet zou verbazen als de FTC een rechtszaak zou aanspannen om de deal te blokkeren, maar merkte op dat een rechtszaak moeilijk zou zijn voor handhavers om te winnen en dat Microsoft zou kunnen zegevieren - hoewel een juridische strijd verder zou kunnen gaan dan de einddatum van de deal. Microsoft heeft gezegd dat het verwacht de transactie op 30 juni af te ronden.
De andere optie van Microsoft zou zijn om de deal te staken in het licht van een FTC-uitdaging. Dat is wat het bedrijf deed in 1995 toen de Amerikaanse regering een rechtszaak aanspande om de overname van boekhoudsoftwaremaker Intuit Inc. te blokkeren, waarbij Microsoft zei dat het geen lange juridische strijd wilde aangaan.
De beste kans van Microsoft om goedkeuring te krijgen om Activision te kopen, is door de regering-Biden te overtuigen een schikking te accepteren waarin ze belooft haar populaire titels niet aan rivalen te zullen onthouden.
Maar de antitrusthandhavers van Biden zijn niet dol op dergelijke overeenkomsten – vooral nadat de uitbarsting van Ticketmaster van deze maand de schijnwerpers weer op een mislukte schikking van het ministerie van Justitie met Live Nation Entertainment Inc.
De FTC neemt een agressieve benadering van fusies aan, vooral als het gaat om technologie en digitale markten, maar heeft niet aangegeven of het van plan is een rechtszaak aan te spannen om de deal te blokkeren.
In juli spande het bureau een rechtszaak aan om Meta Platforms Inc. te beletten de virtual reality-fitness-app Within te kopen, bewerend dat de transactie de concurrentie op een bepaalde markt, ook wel 'ontluikende concurrentie' genoemd, zou kunnen uitschakelen.
Microsoft en de FTC weigerden commentaar te geven. Politico meldde vorige week dat de FTC de deal waarschijnlijk zal aanvechten.
De VS is een van de ten minste drie jurisdicties waar regelgevers vragen stellen over de blockbuster-transactie, die het videogamelandschap drastisch zou veranderen en Microsoft naar de derde plaats op de wereldwijde gamesmarkt zou brengen, achter Tencent Holdings Ltd. en Sony Group Corp. .
Europese en Britse antitrustinstanties hebben vragen opgeworpen over de vraag of de populaire Call of Duty-gamefranchise beschikbaar zal blijven voor gamers op Sony's PlayStation-console en of Microsoft door de fusie een dominante rol zou kunnen spelen in de snelgroeiende maar nog steeds kleine markt voor cloudgamingdiensten .
Microsoft heeft Sony een deal aangeboden waarbij het Call of Duty-games tien jaar lang beschikbaar zou maken op de PlayStation, hoewel de bedrijven financiële voorwaarden voor die overeenkomst zouden moeten uitwerken, zei de persoon.
De softwaregigant heeft toezichthouders op de hoogte gebracht van die discussies, maar heeft formeel geen voorstel voor een oplossing gedaan omdat het beoordelingsproces nog niet zover is gevorderd, zei de persoon.
Het is financieel of strategisch niet logisch voor Microsoft om de bestverkochte gamefranchise van PlayStation te houden, omdat er meer exemplaren van de games op PlayStation worden verkocht dan op Xbox en omdat een dergelijke stap gamers boos zou maken op een manier die negatieve gevolgen zou kunnen hebben voor Microsoft. Sterker nog, de overname zou financieel niet levensvatbaar zijn voor Microsoft als Call of Duty op PlayStation zou worden stopgezet, zei de persoon.
Vanwege de verschillende stadia van de verschillende sondes over de hele wereld, zal Microsoft deze stap waarschijnlijk eerst bespreken met de Europese Commissie, die een deadline van 23 maart heeft gesteld om haar diepgaande evaluatie van de deal af te ronden.
Microsoft hoopt dat de oplossingen die het de EU biedt wereldwijd zullen volstaan, zei de persoon. Het is echter mogelijk dat Britse toezichthouders aanvullende stappen van het bedrijf willen.
De UK's Competition and Markets Authority is momenteel bezig met een diepgaand onderzoek naar de deal nadat een eerste onderzoek zorgen aan het licht had gebracht in de gameconsoles, abonnementsdiensten voor meerdere games en cloud gaming-markten.
De waakhond zei in een document van oktober waarin de reikwijdte van zijn onderzoek werd uiteengezet, dat hij bezorgd was dat de transactie Microsoft in staat zou kunnen stellen buitensporige marktmacht te verwerven, waardoor het concurrenten zoals Sony zou kunnen afsnijden. Hoewel Microsoft heeft beloofd dit niet te doen vanwege reputatieschade aan Xbox of Call of Duty, zei de waakhond dat het geen "overtuigend bewijs" had gevonden om die verklaringen te geloven.
Het onderzoek naar de dominantie van grote technologiebedrijven is opgevoerd door het Britse agentschap sinds het na de Brexit nieuwe bevoegdheden kreeg.
Microsoft en de CMA zullen beide midden december verschijnen op een hoorzitting van de belangrijkste partijen, een onderdeel van het Britse fusieproces dat hen in staat zal stellen de argumenten van de partijen uit te werken en te testen. Een tussentijds besluit van het bureau wordt verwacht in januari en de deadline voor het volledige besluit is maart.
–Met assistentie van Emily Birnbaum en Stephanie Bodoni.
(Updates om eerdere acquisitie-uitdaging toe te voegen in vierde alinea.)
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/microsoft-ready-fight-69-billion-225928673.html