Team Hy Flyers Phil Mickelson uit de VS spreekt de media toe na de eerste ronde van de inaugurele LIV Golf Invitational, 9 juni 2022.
Paul Childs | Actiebeelden via Reuters
Elf professionele golfers hebben woensdag een antitrustzaak aangespannen tegen de PGA Tour nadat ze waren geschorst voor deelname aan de tour vanwege hun betrokkenheid bij de door Saoedi-Arabië gesteunde LIV-competitie.
De klacht, ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië, zorgt voor een voortdurende strijd tussen LIV Golf en de PGA Tour.
Onder andere Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter en Talor Gooch beweren in de indiening dat het restrictieve beleid van de PGA een poging is om de levering van professionele golfers aan LIV te verstikken, waardoor het vermogen van LIV om te concurreren met de tour wordt beperkt.
De golfers vragen om opheffing van hun schorsingen en om een niet-gespecificeerde geldelijke schadevergoeding. Drie van de eisers - Gooch, Hudson Swafford en Matt Jones - vragen verder om een tijdelijk straatverbod tegen de Tour waardoor ze kunnen deelnemen aan de FedEx Cup Playoffs waarvoor ze zich hebben gekwalificeerd en die volgende week beginnen.
"Deze geschorste spelers - die nu werknemers van de Saudi Golf League zijn - zijn weggelopen van de TOUR en willen nu weer meedoen", schreef PGA Tour-commissaris Jay Monahan woensdag in een memo aan de leden. "Het opnieuw toelaten van onze evenementen brengt de TOUR en de concurrentie in gevaar, ten koste van onze organisatie, onze spelers, onze partners en onze fans."
De tour schorste Mickelson in maart voor het werven van spelers voor LIV Golf, volgens de klacht. In juni ontkende de tour Mickelson's beroep tegen de beslissing - destijds gerapporteerd als een eerste schorsing - en uitgesloten 16 extra spelers van deelname aan competitie-evenementen voor het spelen in het LIV-golftoernooi zonder de juiste toestemming van de media te krijgen.
Mickelson kreeg kritiek op en erkende de mensenrechtenschendingen rond het Saoedische koninkrijk, maar heeft LIV Golf verdedigd als een noodzakelijke disruptor van de PGA Tour.
De rechtszaak benadrukt wat het beschrijft als beperkende mediarechten en tegenstrijdige evenementregelgeving door de PGA Tour "een diepgewortelde monopolist met een vice-greep op professioneel golf" te noemen die een "zorgvuldig georkestreerd plan uitvoert om de concurrentie te verslaan".
De klacht beweert dat de PGA Tour, naast schorsingen en regelgeving, sponsors, verkopers en agenten bedreigde om spelers te dwingen LIV Golf te verlaten, dat voornamelijk wordt gefinancierd door het Saoedische openbare investeringsfonds.
"De spelers hebben gelijk dat ze deze actie hebben ondernomen om de concurrentiebeperkende regels van de PGA aan te vechten en om hun rechten als onafhankelijke contractanten te verdedigen om te spelen waar en wanneer ze willen", zei LIV Golf in een verklaring. "Ondanks de inspanningen van de PGA Tour om de concurrentie te verstikken, vinden we dat golfers moeten kunnen golfen."
Vorige maand werd de PGA Tour bevestigd het ministerie van Justitie onderzoekt ook mogelijke antitrustschendingen die verband houden met LIV Golf.
Ondertussen de PGA Tour lobbyt bij wetgevers en functionarissen van het Witte Huis, aandringen op verzet tegen de Saoedische competitie.
—Dan Mangan en Kevin Breuninger van CNBC hebben bijgedragen aan dit rapport.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/08/03/mickelson-liv-golfers-sue-pga-tour-over-suspensions.html