Michael Porter Jr. Spelen in de stroom van Denver Nuggets helpt zowel hemzelf als zijn team

“Ja, Mike!”

Onder de Denver Nuggets-fans is deze meme van twee woorden een beeld gaan vormen van het spel en de mentaliteit van Michael Porter Jr. op het veld, en alles wat het met zich meebrengt, kan moeilijk uit te leggen zijn aan degenen die minder ingewijd zijn in de manieren van MPJ.

“Ja, Mike!” wordt meestal liefdevol gebruikt, zij het met misschien een vleugje eye-rolling, en meestal op momenten dat Porter, als hij zelfs maar een kans krijgt, doorgaat en zijn schot schiet. Het combineert de nuances van zowel zijn neiging om soms een lasergerichte tunnelvisie op de basket te krijgen, als een gelijktijdige verdediging van dat waar hij, als een carrière .404 driepuntsschutter met een elite .631 echt schietpercentage, hij bediscussieerbaar moet groen licht hebben om weg te vuren, zelfs als zijn schotselectie soms niet optimaal is.

Porter zelf heeft het misschien het beste uitgelegd in zijn postgame-pers na Denver's overwinning op de Los Angeles Clippers in game vijf van de tweede ronde van de NBA-play-offs van 2020, waarin hij een ongelooflijk koppeling driepunter boorde die hielp om de overwinning te bevriezen. De Nuggets stonden op dat moment drie wedstrijden achter op één in de reeks, en Porters grote kans was een cruciaal keerpunt in hun historische en onwaarschijnlijke tweede opeenvolgende 3-1 comeback-overwinning in de playoff-serie die hen naar de Western Conference Finals bracht.

"Iedereen weet dat het niet de beste selectie was," zei Porter met een grote glimlach, "maar iets zorgde ervoor dat ik het schoot, dus ik schoot het."

'Iets', of dat nu volledig onbewust, puur opzettelijk of ergens daartussenin ligt, heeft ervoor gezorgd dat Michael Porter Jr. de bal meestal op een hoog volume schiet wanneer de bal naar hem toe komt. En weinig belichaamt de "Ja, Mike!" essentie meer dan wanneer hij het veld in de overgang runt en vroeg in de shotklok optrekt voor de driepunter.

De resultaten van deze snelle snelle break-drieën zijn natuurlijk wisselvallig, en variëren van, in het beste geval, het thuispubliek in Ball Arena in een razernij aansteken tot, in ergere gevallen, hoofdcoach Michael Malone die een snelle frustratie-time-out roept om laat Porter een tijdje op de bank zitten om over zijn keuzes na te denken.

Maar dit hele etablissement van de "Yeah, Mike!" ervaring die zowel Porter's overtreffende trap schietvaardigheid benadrukt en ook de wenkbrauwen doet fronsen over zijn soms twijfelachtige besluitvorming, is om de basis te leggen voor het geval dat, als vroege tekenen dit seizoen een indicatie zijn, hij daadwerkelijk een duidelijke verbetering laat zien in het leren hoe hij beter kan opereren binnen de stroom van Denver's aanval, en selectiever - en misschien minder impulsief - zijn bij het nemen van die opportunistische schotpogingen.

Voordat we hieronder enkele voorbeelden hiervan bespreken, met name met betrekking tot assists, moet worden erkend dat het assistpercentage van Porter is gedaald van 8.9% vorig seizoen naar 6.1% tot nu toe deze keer, volgens Basketball-Reference. Hij heeft in feite zeven assists gegeven in zes wedstrijden en het blijft erg vroeg in het seizoen, dus dit gaat allemaal over vroege tekenen die met korrels zout moeten worden genomen.

Dus door te beweren dat Porter zijn begrip en vermogen verbetert om beter te spelen binnen de stroom van een Nuggets-aanval die draait om back-to-back MVP Nikola Jokic, een aanpassing waarmee hij al vroeg in zijn NBA-carrière worstelde, de suggestie is niet dat Porter een dramatisch betere spelmaker is geworden, en het argument steunt meer op de "oogtest" dan op een trend die herkenbaar is in zijn statistieken.

Maar zijn bereidheid, en misschien zelfs gretigheid, om goed te passen in de offensieve plannen van Denver zoals ze zijn bedacht, is dit seizoen soms vaker en consistenter gebleken dan hij eerder heeft laten zien.

Jokic op de post voeren is een essentieel onderdeel van Denver's overtreding als hij op het veld staat. In de eerste clip hierboven, in plaats van een driepunter op te krikken wanneer Jokic hem de bal bij de perimeter levert (een neiging die hij eerder heeft laten zien), leest Porter het spel correct en raakt Jokic op de cut voor de lay-up. En opnieuw bij het tweede balbezit dat hier wordt getoond, in plaats van de omstreden drie te schieten terwijl Damian Lillard hem nadert, verplaatst MPJ de bal naar Bruce Brown, die Lillard verliet om Porter te dekken, en Brown leegt de triple. Dit spel toont niet alleen de bereidheid van Porter om een ​​slechter schot te laten liggen voor een beter schot, maar ook een beter besef van hoe zijn eigen zwaartekracht op het veld zijn teamgenoten kan openen.

Ik heb de twee assists hierboven gecategoriseerd als 'onzelfzuchtige' acties, omdat het situaties zijn waarin Porter in het verleden meer geneigd was om naar believen te schieten zodra de bal zijn handen raakt, maar hier toont hij niet alleen de aanleg om de bal in beweging, maar een beter bewustzijn van het veld in termen van hoe en waar zijn teamgenoten bewegen.

In de eerste clip leest Porter goed terwijl de verdediging beweegt om hem dubbel te teamen, en Brown op de basislijn afsnijdt voor een mooie omgekeerde lay-up. Vervolgens, na het ontvangen van de bal van Kentavious Caldwell-Pope tijdens de fast break, passeert hij de floater-poging (je kunt bijna zichtbaar, voelbaar zien dat hij wil schieten en besluit niet te schieten), in plaats daarvan een sluwe achter-de-rug assist te geven naar Jamal Murray voor de emmer. En hoewel het waarschijnlijk geen goed idee is voor MPJ ​​om te veel meer achter-de-rug dubbeltjes te proberen, is het meest opvallende punt hier, nogmaals, dat hij een slechtere kans heeft laten liggen voor een betere.

Gedurende zijn hele carrière heeft de bal de neiging gehad om "plakkerig" te zijn wanneer hij de handen van Porter bereikt, aangezien hij, gezien de optie (zelfs als het niet de optimale optie is), er de voorkeur aan geeft om aan de rots te hangen en zijn schot te schieten. In de eerste clip hier, in plaats van naar de boog te rennen en omhoog te trekken voor een overgangsdriepunts, zagen we veel voorbeelden van hierboven, maar Porter scant het veld en vindt rookie-teamgenoot Christian Braun in een geweldige positie op de run-out, het verzenden van de bal het veld zijn weg op voor de lay-up en de fout. Op dezelfde manier probeert hij de snelle voorsprong door te geven aan Bones Hyland, die de onbetwiste driepunter leegzuigt.

Porter's blijkbaar toegenomen begrip en bereidheid om te spelen binnen de voorgeschreven flow van Denver komt zowel hemzelf ten goede, aangezien de bal onvermijdelijk naar hem terug zal blijven komen, maar met een beter uiterlijk en meer vertrouwen van zijn teamgenoten, en de Nuggets, wiens aanval op een hoger niveau zal functioneren. niveau waarbij alle onderdelen soepel samenwerken.