Miami Heat zal de carrière van Udonis Haslem vieren met een meerdaagse affaire

Hoe vat je de impact samen van een carrière van twee decennia, drie kampioenschappen en tientallen knoestige mondbeschermers? Als het op Udonis Haslem aankomt, plant de Miami Heat tenminste een vierdaags feest ter ere van een van de grootste spelers in de geschiedenis van de franchise.

"Er is enorm veel liefde en respect in deze organisatie voor Udonis", zegt Michael McCullough, Executive Vice President en Chief Marketing Officer van het team. Haslem kondigde afgelopen zomer aan dat hij voor een 20e seizoen zou terugkeren naar de Heat met het enige team waarvoor hij ooit in de NBA heeft gespeeld. "We hebben geprobeerd ons best te doen, na te denken over hoe we op de juiste manier 'dankjewel' kunnen zeggen en kunnen erkennen wat hij voor deze organisatie heeft betekend."

Het team heeft uiteindelijk gekozen voor '4 Days of 40', beschreven als een "leuke, fan-first campagne ter ere van Haslem's unieke reis en levenslange band met de stad Miami", aldus een persbericht.

Evenementen die verband houden met de campagne beginnen op 23 maart met de lancering van een doorlopende reeks digitale inhoud, waaronder artikelen en video's, en zullen worden gekoppeld aan de verschillende socialemediaplatforms van de franchise. Op 24 maart zal het eigen kledingmerk van de organisatie, Court Culture, "The UD Collection" merchandise uitbrengen. Tijdens de matchup van Miami tegen de Brooklyn Nets op 25 maart zal het team "UD Night" organiseren, inclusief de inwijding van "Section 305" (ter ere van een van de netnummers in Miami-Dade County) als een "passend eerbetoon aan de de inheemse zoon van de stad.”

De campagne eindigt op 26 maart tijdens het jaarlijkse Miami Heat Family Festival van het team, met activeringen en ervaringen met Haslem-thema.

De speeltijd van Haslem is de afgelopen seizoenen afgenomen, maar de campagne onderstreept een impact die verder reikt dan alleen hardhout. Hij groeide op in Zuid-Florida, studeerde aan Miami Senior High en de University of Florida voordat hij in 2003 zijn NBA-carrière begon bij het team uit zijn geboorteplaats. Hij wordt gedurende zijn hele carrière grotendeels gezien als een lokale held.

"Er zijn slechts drie spelers in de geschiedenis van de NBA die een carrière van 20 jaar hebben doorgebracht", zegt McCullough, "maar hij is de enige die het in zijn eigen stad doet. Zijn kennis hier in Miami is bijzonder.”

In een recent interview met The Miami Herald, Haslem legde uit dat hij op zoek is naar een unieke rol bij het team nadat zijn spelerscarrière na dit seizoen is afgelopen, een rol waarbij hij een minderheidsbelang heeft en tegelijkertijd helpt de kloof tussen spelers en de frontoffice te overbruggen.

“Ik wil een man zijn die de punten verbindt tussen de kleedkamer en de frontoffice, die de punten verbindt tussen de frontoffice en de eigenaren. Soms kun je dingen missen op dat gebied”, legt Haslem uit.

Haslem verklaarde in dat artikel echter ook dat het zijn voorkeur zou hebben dat elke ceremonie ter ere van hem na het seizoen zou plaatsvinden. Maar McCullough legt snel uit dat de campagne de huidige rol van Haslem als speler niet zou verstoren, eraan toevoegend dat de evenementen los staan ​​van een eventuele toekomstige afscheidsceremonie van de trui. "Dat is pracht en praal ... deze vier dagen zijn weer meer alsof dit een barbecue in de achtertuin was of een huisfeest, en je zit rond te hangen en Udonis-verhalen uit te wisselen ... de laatste stempel op een geweldige carrière."

Jennifer Alvarez, Senior Vice President of Brand en Chief Creative Office van het team voegde eraan toe: “Hij is de enige speler die hier nog is en [the Heat] heeft geholpen om alle drie ons kampioenschap te behalen. Hij is een cultuurdrager geweest voor de nieuwere teams, wat niemand kan ontkennen, en het is van onschatbare waarde geweest voor de organisatie. We zijn ongelooflijk dankbaar voor alles wat “UD” voor ons en de gemeenschap in Miami heeft gedaan.”

De huidige rol van Haslem is een knelpunt geweest voor sommige fans die zijn verminderde speeltijd zien en denken dat hij een kostbare plek in de selectie inneemt. Haslem en zijn teamgenoten hebben er echter lang op aangedrongen dat de impact van Haslem veel verder reikt dan alleen het hardhout, en van vitaal belang is voor zowel veteranen als jonge spelers.

Als de langdurige viering van Haslem misschien overdreven lijkt voor sommige van zijn hardste critici, is het niet een mening die wordt gedeeld door McCullough of de rest van de frontoffice.

"Al 20 seizoenen lang is Udonis de belichaming van de Heat-cultuur en sinds zijn vroege dagen als undrafted free agent tot vandaag is zijn aanwezigheid en bijdrage aan de franchise onmetelijk", zegt McCullough. "Vier dagen is niet genoeg."