Maak kennis met de start-up die ijsfabrieken in zeecontainers zet voor Winn-Dixie-supermarkten

Canadian startup Relocalize is van plan om deze maand zijn eerste geautomatiseerde ijsfabriek te lanceren in een zeecontainer in Florida, in samenwerking met Southeastern Grocers, het moederbedrijf van Winn-Dixie en Fresco y Mas-winkels.

Omdat ijs zwaar is en het transport ervan moeilijk, duur en slecht voor het milieu is, is het de perfecte testcase voor zo'n miniatuur hightech fabriek, vertelt Wayne McIntyre, oprichter en CEO van Relocalize. Forbes. "Waarom gieten we water op een vrachtwagen?" hij zegt. “De elektrificatie van voertuigen heeft de aandacht van mensen getrokken, maar wat als we er helemaal vanaf kunnen komen? Microfabrieken zijn een alternatief voor elektrische voertuigen.”

Relocalize zal zijn zeecontainerfabrieken buiten de distributiecentra van supermarkten plaatsen die eigendom zijn van Zuidoostelijke kruideniers, een van Amerika's grootste particuliere bedrijven met $ 9 miljard aan inkomsten uit meer dan 420 winkels van Winn-Dixie, Fresco y Mas en Harveys. CEO Anthony Hucker, die ook adviseur is van Relocalize, vertelt Forbes per e-mail dat de samenwerking van het bedrijf met Relocalize zal beginnen met geselecteerde winkels in de geboorteplaats Jacksonville, Florida. "Deze unieke microfabriek stelt ons in staat om middellangeafstandslogistiek te elimineren om de uitstoot van broeikasgassen, waterverspilling en plasticvervuiling te verminderen", zegt hij.

McIntyre schat dat door zijn geautomatiseerde minifabrieken in de buurt van klanten te plaatsen, de startup 30% kostenbesparingen op zijn ijs kan opleveren met een vermindering van 90% in de COXNUMX-voetafdruk voor zijn transport. Hij hoopt uit te breiden van ijs naar dranken, die vergelijkbare distributie-uitdagingen hebben. "Onze visie is om duizenden van deze microfabrieken in Noord-Amerika en over de hele wereld te hebben", zegt hij.

Met een overschot aan zeecontainers omdat de containers zich hebben opgestapeld in de havens, is de prijs van gebruikte containers, inclusief containers die slechts één reis hebben gemaakt, gedaald en blijft dalen. McIntyre zegt dat zijn bedrijf $ 7,329 betaalde voor zijn laatste 40-voets container in oktober, en hij verwacht dat de prijzen in 50 met wel 2023% zullen dalen. De meer standaard 20-voets containers gaan voor ongeveer de helft weg, ver onder wat ze kosten tijdens de pandemie toen retailers vochten om ruimte om goederen uit China erop te vervoeren.

Hoewel zeecontainers al lang worden gebruikt voor verplaatsbare badkamers, scholen en zelfs woningen, is hun ombouw tot hightechfabrieken relatief nieuw.

"We zien enkele van de laagste prijzen van de afgelopen tien jaar", zegt Paul Rathnam, oprichter van Modpools, dat hoogwaardige zwembaden maakt van hergebruikte containers en er meer dan 500 per jaar koopt. De kosten van de container zijn over het algemeen echter een heel klein deel van de totale retrofit, vooral voor een hightech fabriek.

Zeecontainers worden al lang gebruikt voor verplaatsbare badkamers, scholen en zelfs woonruimten, maar hun gebruik als fabrieken is relatief nieuw. Het komt omdat fabrikanten worstelden met schokken in de toeleveringsketen en zochten naar manieren om fabrieken dichter bij hun klanten te krijgen. In tegenstelling tot fysieke faciliteiten, zijn zeecontainers eenvoudig per schip, vrachtwagen of vliegtuig te verplaatsen, waardoor ze kunnen worden neergezet waar klanten ook zijn - of verplaatst als dat nodig is.

Terwijl Relocalize afhankelijk is van gebruikte containers, hebben andere fabrieken nieuwe nodig. Covid-19-vaccinmaker BioNTech ontwikkelde een mRNA-vaccinfabriek in een half dozijn zeecontainers die klaar staat om naar Rwanda te worden verscheept met plannen om in andere Afrikaanse landen in te zetten. Unilever, dat meer dan 300 fabrieken in 69 landen heeft, begon met testen productie in een zeecontainer van 40 voet twee jaar geleden. Het heeft nu zes van de zogenaamde nanofabrieken in India geopend die ongeveer 150 verschillende items produceren in productieruns van slechts 5,000 stuks. En 3D-printbedrijf ExOne ontving 1.6 miljoen dollar van het Amerikaanse ministerie van Defensie om een robuuste 3D verdedigingsfabriekspod in een zeecontainer die kan worden ingezet voor oorlogs- of rampenbestrijding.

“Met containers kun je vrij snel knippen en plakken en opschalen”, vertelt BioNTech chief operating officer Sierk Poetting Forbes. "Het geeft je het voordeel van tijd en flexibiliteit, waar je normaal gesproken niet aan denkt bij farmaceutische productie."

Hoewel deze kleine fabrieken voor zeecontainers nooit fysieke operaties voor grootschalige productie zullen vervangen, zullen ze waarschijnlijk uitbreiden naarmate fabrikanten proberen de productie dichter bij de consument te brengen en nachtmerries in de toeleveringsketen te voorkomen. BioNTech denkt dat zijn minifabriekjes die oorspronkelijk bedoeld waren voor Covid-19-vaccins, ook kunnen worden gebruikt voor griep- of malariavaccins in bijvoorbeeld Afrika. En Unilever hoopt het gebruik van nanofabrieken buiten India uit te breiden, ook naar de VS. Zoals McIntyre van Relocalize zegt: "Ik geloof echt dat dit iets is dat een enorme impact kan hebben, maar het bevindt zich nog in een zeer vroeg stadium."